Tinta termocrómica

La variante de tinte leuco se compone típicamente de tintes leuco con productos químicos adicionales para agregar diferentes efectos deseados. Es el tipo más utilizado debido a su facilidad de fabricación. Se pueden diseñar para reaccionar a cambios de temperatura que van desde -15  °C hasta 60  °C. Las aplicaciones más comunes de la tinta tienen temperaturas de activación de -10  °C (frío), 31  °C (temperatura corporal) o 43  °C (caliente). A temperaturas bajas, la tinta parece tener un color determinado, y al aumentar la temperatura, se vuelve translúcida o ligeramente coloreada, lo que permite ver patrones ocultos. Esto produce el efecto de un cambio de color, y el proceso también se puede revertir bajando la temperatura nuevamente. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Los cristales líquidos pueden pasar de estado líquido a sólido en respuesta a un cambio de temperatura. A bajas temperaturas, los cristales son mayoritariamente sólidos y apenas reflejan la luz, por lo que se ven negros. A medida que la temperatura aumenta gradualmente, los cristales se separan más, lo que provoca que la luz se refleje de forma diferente y cambie su color. Las temperaturas a las que estos cristales cambian sus propiedades oscilan entre -30  °C y 90  °C. ^{[ 5 ]}

En la formación médica, la tinta termocrómica puede utilizarse para imitar la sangre humana, ya que comparte su propiedad de cambio de color. Actualmente se está probando en simulaciones médicas que involucran oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO). En estos procedimientos, un cambio en el color de la sangre entre un rojo oscuro y uno claro indica la oxigenación y desoxigenación sanguínea, lo que describe los niveles de concentración de oxígeno en la muestra de sangre de una persona. Es importante identificar con precisión este cambio para operar las máquinas ECMO de forma segura y correcta. Esto ha dado lugar a entrenamientos basados ​​en simulación (SBT, por sus siglas en inglés), que permiten a los estudiantes de medicina realizar simulaciones que imitan máquinas ECMO reales antes de utilizarlas en situaciones críticas. Al utilizar tinta termocrómica en estas simulaciones, el efecto de cambio de color puede copiarse y observarse de forma realista sin utilizar sangre humana real ni otros métodos costosos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Normalmente se utiliza sangre artificial o sangre animal en estas simulaciones; sin embargo, el uso de tinta termocrómica como alternativa presenta algunas ventajas. Puede reutilizarse en múltiples simulaciones con una mínima variación en los resultados y es más rentable. No obstante, su uso tiene limitaciones, ya que la tinta no comparte ninguna otra propiedad con la sangre, por lo que su única utilidad práctica es observar el cambio de color de la sangre. ^{[ 10 ]}

El empaquetado de productos es un aspecto importante para mantener la calidad de los bienes de consumo. El empaquetado moderno se divide en dos categorías: empaquetado activo y empaquetado inteligente . ^{[ 12 ]} La tinta termocrómica se utiliza en el empaquetado inteligente, que es el aspecto del empaquetado que se ocupa de monitorizar el estado de los productos. Dado que la mayoría de los bienes de consumo se ven afectados por los cambios de temperatura, el uso de tinta termocrómica como indicador de dichos cambios permite a los consumidores reconocer cuándo ha cambiado la calidad de un producto. También puede utilizarse para indicar a los consumidores las temperaturas adecuadas para consumir el producto. ^{[ 13 ]}

En 2006, Pilot Corporation, de Japón, desarrolló un bolígrafo con tinta termocrómica borrable. Estaba compuesta por un disolvente, un colorante y un agente formador de película de resina. A temperaturas inferiores a 65  °C, la tinta permanecía coloreada. Una vez que la temperatura superaba los 65  °C, la tinta comenzaba a fundirse y se volvía incolora, creando el efecto de tinta borrable. La tinta podía recuperar su color al enfriarse a menos de -10  °C. ^{[ 14 ]}