Templo de la Tierra

El Templo de la Tierra (también conocido como Parque Ditan) fue construido en 1530 por el emperador Jiajing durante la dinastía Ming . El parque abarca 40 hectáreas (99 acres) fuera del segundo anillo vial de Pekín, lo que lo sitúa en medio de una zona densamente poblada. El parque cuenta con exuberantes jardines y senderos arbolados. Durante la Revolución Cultural , el templo sufrió daños; sin embargo, desde entonces ha sido restaurado y renovado.

Durante miles de años, los chinos han creído que los elementos cósmicos importantes podían simbolizarse mediante formas y direcciones comunes. Dado que el Templo simboliza la Tierra, su planta es cuadrada. El cuadrado es un símbolo poderoso en la cultura y la mitología chinas, que puede representar la Tierra o el suelo. La construcción del Templo refleja estas creencias con sus numerosos muros y altares cuadrados. El Templo de la Tierra se encuentra al norte de Pekín, siendo el norte la dirección asociada con la Tierra. En contraste, el Templo del Cielo , mucho más grande , es circular, simbolizando los cielos y el firmamento, y se ubica al sur de Pekín. Estos dos templos, junto con el Templo de la Luna y el Templo del Sol (ubicados al oeste y al este, respectivamente), interactúan entre sí de manera espiritualmente significativa. El gobierno chino ha catalogado el Templo de la Tierra como uno de los monumentos históricos más importantes bajo protección especial.

Es común ver a extranjeros y turistas chinos en el Templo de la Tierra, ubicado en el parque. El templo en sí es bastante pequeño. Además del templo, el parque ofrece una sala de juegos infantiles, caligrafía con agua (donde los turistas pueden comprar pinceles gigantes y "pintar" con agua sobre el cemento), comida y otras atracciones. El parque es frecuentado por corredores y es un lugar muy popular para practicar tai chi. Desde la década de 1980, se celebran regularmente ferias tradicionales del templo durante el Año Nuevo Lunar chino.

El Templo de la Tierra tenía un propósito específico. Los emperadores de la dinastía Ming, y posteriormente de la dinastía Qing, lo utilizaban para realizar sacrificios con el fin de apaciguar a los dioses, quienes, a su vez, ayudarían a la nación. Estos sacrificios se llevaban a cabo en el Templo de la Tierra durante el solsticio de verano. Entre los motivos de los sacrificios se incluían buenas cosechas, una nación fuerte y estable, y un clima favorable.

Durante el Año Nuevo Chino (que suele comenzar el primer día del primer mes lunar del año), el Templo de la Tierra celebra un festival muy popular. El festival se caracteriza por la exhibición de miles de farolillos rojos colgados en los numerosos árboles del parque, y miles de lugareños y turistas acuden cada año para participar.

El altar en el centro del Templo de la Tierra en el Parque Ditan se llama Fangze Tan, o "altar de agua cuadrado". El altar tiene forma cuadrada, haciendo referencia a la antigua idea china de una Tierra cuadrada. Antiguamente estaba rodeado de agua, pero hoy en día está drenado. El altar se utilizaba para ofrecer sacrificios al dios de la Tierra. En un eje norte-sur, el templo consta de 5 edificios principales: el Altar Fangze, la Casa de Respeto Imperial, el Pabellón de Sacrificios, el Palacio del Ayuno y el Almacén Divino. La plataforma Fangze, también conocida como Plataforma de Adoración, es el edificio principal del templo y abarca casi 18 000 metros cuadrados (190 000 pies cuadrados ) .