Ritmo del habla

El ritmo del habla es una medida del número de unidades de habla de un tipo determinado producidas en un lapso de tiempo específico. Se cree que el ritmo del habla varía dentro del habla de una misma persona según factores contextuales y emocionales, entre hablantes y también entre diferentes idiomas y dialectos. Sin embargo, existen numerosos problemas para investigar científicamente esta variación.

Aunque la mayoría de la gente parece creer que puede juzgar la velocidad a la que habla alguien, generalmente se dice que los juicios y opiniones subjetivos no pueden servir como evidencia científica para afirmaciones sobre el ritmo del habla; John Laver ha escrito que analizar el ritmo puede ser "peligrosamente susceptible a sesgos subjetivos... los juicios de los oyentes comienzan rápidamente a perder objetividad cuando la locución en cuestión proviene de un acento desconocido o... de un idioma desconocido". ^{[ 1 ]} La observación científica depende de la segmentación precisa del habla grabada a lo largo del curso temporal de una locución, generalmente utilizando una de las herramientas de software de análisis acústico disponibles en Internet como Audacity o, específicamente para la investigación del habla, Praat .

Las mediciones del ritmo del habla pueden verse fuertemente afectadas por las pausas y las vacilaciones. Por esta razón, es habitual distinguir entre el ritmo del habla que incluye pausas y vacilaciones y el ritmo del habla que las excluye . El primero se denomina velocidad del habla y el segundo, velocidad de articulación . ^{[ 2 ]}

Se han utilizado diversas unidades de medida del habla. La medida tradicional de velocidad en la mecanografía y la transmisión de código Morse ha sido palabras por minuto (ppm). Sin embargo, en el estudio del habla, la palabra no está bien definida (siendo principalmente una unidad gramatical ) y el habla no suele ser temporalmente estable durante un período tan largo como un minuto. Muchos estudios han utilizado la medida de sílabas por segundo, pero esta no es completamente fiable porque, aunque la sílaba como unidad fonológica de una lengua dada está bien definida, no siempre es posible llegar a un acuerdo sobre la sílaba fonética. Por ejemplo, la palabra inglesa 'particularly' en la forma en que aparece en los diccionarios está compuesta, fonológicamente hablando, por cinco sílabas /pə.tɪk.jə.lə.li/. Sin embargo, las realizaciones fonéticas de la palabra pueden escucharse como compuestas de cinco [pə.tɪk.jə.lə.li], cuatro [pə.tɪk.jə.li], tres [pə.tɪk.li] o incluso dos sílabas [ptɪk.li], y es probable que los oyentes tengan diferentes opiniones sobre el número de sílabas escuchadas.

Una medida alternativa que se ha propuesto es la de sonidos por segundo. Un estudio encontró tasas que varían desde un promedio de 9,4 sonidos por segundo para la lectura de poesía hasta 13,83 por segundo para los comentarios deportivos. ^{[ 3 ]} El problema con este enfoque es que el investigador debe tener claro si los "sonidos" que está contando son fonemas o unidades fonéticas físicamente observables (a veces llamadas "fonos"). Como ejemplo, la expresión "Don't forget to record it" podría pronunciarse en un habla lenta y cuidadosa /dəʊnt fəget tə rɪkɔːd ɪt/, con 19 fonemas, cada uno de los cuales se realiza fonéticamente. Cuando la oración se dice a alta velocidad podría pronunciarse como [də̃ʊ̃ʔ fɡeʔtrɪkɔːd ɪt], con 16 unidades. Si contamos únicamente las unidades que pueden observarse y medirse, es evidente que a velocidades de emisión más rápidas el número de sonidos producidos por segundo no necesariamente aumenta. ^{[ 4 ]}

Los hablantes varían su velocidad de habla según factores contextuales y físicos. Una velocidad de habla típica en inglés es de 4 sílabas por segundo, ^{[ 5 ]} pero en diferentes contextos emocionales o sociales la velocidad puede variar; un estudio reportó un rango entre 3,3 y 5,9 sílabas/segundo, ^{[ 6 ]} Otro estudio encontró diferencias significativas en la velocidad de habla entre contar historias y participar en una entrevista. ^{[ 7 ]}

El tempo del habla puede considerarse uno de los componentes de la prosodia . Posiblemente el marco analítico más detallado sobre el papel del tempo en la prosodia inglesa sea el de David Crystal . ^{[ 8 ]} Su sistema, que utiliza términos tomados principalmente del ámbito musical, permite una variación simple respecto a la normalidad en el tempo, donde los monosílabos pueden pronunciarse como "cortados", "arrastrados" o "sostenidos" y las expresiones polisilábicas pueden pronunciarse a "allegro", "allegrissimo", "lento" y "lentissimo". La variación compleja incluye "accelerando" y "rallentando". Crystal afirma que "el tempo tiene probablemente la función gramatical más discreta de todos los parámetros prosódicos, aparte del tono...". Cita de su análisis basado en corpus ejemplos de aumento del ritmo en casos de autocorrección de errores del habla por parte de los hablantes, y al citar material incrustado en forma de títulos y nombres, por ejemplo, "Lo siento, pero no podremos empezar por unos momentos" y "Esta es la técnica de ' Te mostraré una imagen y me dirás qué es '" (donde el texto en cursiva se pronuncia a un ritmo más rápido).

Las impresiones subjetivas sobre las diferencias de tempo entre distintos idiomas y dialectos son difíciles de corroborar con datos científicos. ^{[ 9 ]} Contar sílabas por segundo dará lugar a diferencias causadas por las distintas estructuras silábicas que se encuentran en los diferentes idiomas; muchos idiomas tienen una estructura silábica predominantemente CV (consonante + vocal), mientras que las sílabas en inglés pueden comenzar con hasta 3 consonantes y terminar con hasta 4. En consecuencia, es probable que un hablante de japonés pueda producir más sílabas en su idioma por segundo que un hablante de inglés en el suyo. Contar sonidos por segundo también es problemático por la razón mencionada anteriormente, es decir, que el investigador necesita estar seguro de qué objetos está contando.

Howard Giles ha estudiado la relación entre el ritmo percibido y la competencia percibida de hablantes con diferentes acentos del inglés, y encontró una relación lineal positiva entre ambos (es decir, las personas que hablan más rápido son percibidas como más competentes). ^{[ 10 ]}

Osser y Peng contaron sonidos por segundo para japonés e inglés y no encontraron diferencias significativas. ^{[ 11 ]} El estudio de Kowal et al., mencionado anteriormente, que compara la narración de historias con el habla en una entrevista, analizó inglés, finlandés, francés, alemán y español. No encontraron diferencias significativas en la velocidad entre los idiomas, pero sí diferencias altamente significativas entre los estilos de habla. De manera similar, Barik encontró que las diferencias en el tempo entre francés e inglés se debían al estilo de habla más que al idioma. ^{[ 12 ]} Desde el punto de vista de la percepción de las diferencias de tempo entre idiomas, Vaane utilizó holandés, inglés, francés, español y árabe hablados producidos a tres velocidades diferentes y encontró que los oyentes no entrenados y los entrenados fonéticamente se desempeñaron igualmente bien al juzgar la velocidad del habla para idiomas familiares y desconocidos. ^{[ 13 ]}

Ante la falta de evidencia confiable que lo respalde, parece que la opinión generalizada de que algunos idiomas se hablan más rápido que otros es una ilusión. Esta ilusión bien podría estar relacionada con otros factores, como las diferencias de ritmo y las pausas . En otro estudio, un análisis de la velocidad del habla y la percepción en boletines radiofónicos, la velocidad promedio de los boletines varió de 168 (inglés, BBC) a 210 palabras por minuto (español, RNE). ^{[ 14 ]}

• Isocronía

• Roach, P. (1998). «Algunas lenguas se hablan más rápido que otras» , en L. Bauer y P. Trudgill (eds.) Mitos del lenguaje , pp.  150-158. ISBN 014-02-6023-4