El Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia

El Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia ( TEFAP ) surgió de las iniciativas de donación de excedentes de productos básicos iniciadas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a finales de 1981 para dar salida a los excedentes de alimentos (especialmente queso) que se encontraban en poder de la Corporación de Crédito de Productos Básicos (CCC). Este programa fue autorizado explícitamente por el Congreso en 1983, cuando se proporcionaron fondos para ayudar a los estados con los costos de almacenamiento y distribución de los productos. Originalmente, el programa se denominaba Programa Temporal de Asistencia Alimentaria de Emergencia cuando fue autorizado por la Ley de Asistencia Alimentaria de Emergencia Temporal de 1983 (PL 98-8). En 1990, el programa pasó a llamarse Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP).

El TEFAP se autorizó por primera vez como el Programa Temporal de Asistencia Alimentaria de Emergencia en 1981 y continúa siendo administrado federalmente por el USDA. El TEFAP no tiene estatus de derecho federal; su financiación se determina mediante una asignación anual del Congreso. La financiación para los alimentos del TEFAP se renueva cada cinco años a través de la Ley Agrícola federal . ^{[ 1 ]}

Además de su historia, el programa TEFAP tiene numerosos efectos económicos en los precios de mercado de los productos básicos "obligatorios" (adquiridos), los productos básicos "adicionales" (excedentes) y los productos básicos que el programa no proporciona; además, TEFAP afecta los ingresos por ventas de los minoristas y el comportamiento de gasto de los consumidores. ^{[ 2 ]}

Los estudios sugieren que la situación laboral y la ubicación geográfica influyen en la percepción que tienen los beneficiarios del programa, así como en su utilidad. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Además, el programa ofrece una variedad de alimentos específicos y está disponible para personas y hogares de bajos ingresos bajo requisitos específicos establecidos por los estados. ^{[ 5 ]}

TEFAP es un programa federal en los Estados Unidos que ayuda a complementar la alimentación de los estadounidenses de bajos ingresos, incluidas las personas mayores, proporcionándoles asistencia alimentaria y nutricional de emergencia sin costo alguno. ^{[ 5 ]} Proporciona alimentos y fondos administrativos a los estados para complementar la alimentación de estos grupos.

A través del TEFAP, el USDA compra una variedad de alimentos nutritivos y de alta calidad, y los pone a disposición de las agencias estatales de distribución. La cantidad de alimentos que recibe cada estado, del total proporcionado, se basa en el número de personas desempleadas y el número de personas con ingresos por debajo del umbral de pobreza en el estado. Los estados proporcionan los alimentos a las agencias locales que han seleccionado, generalmente bancos de alimentos, que a su vez los distribuyen a organizaciones locales, como comedores sociales y despensas de alimentos que atienden directamente al público. ^{[ 8 ]} Los estados también proporcionan los alimentos a otros tipos de organizaciones locales, como agencias de acción comunitaria, que los distribuyen directamente a hogares de bajos ingresos. ^{[ 5 ]}

Estas organizaciones locales distribuyen alimentos del USDA a beneficiarios elegibles para consumo doméstico o los utilizan para preparar y servir comidas en un entorno comunitario. Bajo el programa TEFAP, los estados también reciben fondos administrativos para apoyar el almacenamiento y la distribución de alimentos del USDA. Estos fondos deben, en parte, transferirse a las agencias locales. El TEFAP es administrado a nivel federal por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS), una agencia del USDA. ^{[ 5 ]}

En 2017, el USDA asignó $374,350,009 en todo el país para el TEFAP. El USDA desglosa la asignación de fondos por estado y por región. ^{[ 9 ]}

Los alimentos del USDA disponibles a través de TEFAP reflejan los avances del USDA en la elaboración de alimentos que se ajusten a las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, con niveles reducidos de grasa, sodio y azúcar. ^{[ 6 ]}

TEFAP contribuye a la red de seguridad alimentaria en tiempos de desastre. Los alimentos de TEFAP pueden reasignarse para esfuerzos de ayuda humanitaria cuando sea necesario. TEFAP tiene la flexibilidad de distribuir rápidamente los alimentos del USDA a las áreas necesitadas, ya que es un programa con una red de alimentación de emergencia ya establecida. ^{[ 6 ]}

Todos los alimentos del USDA ofrecidos a través de TEFAP son cultivados en el país. ^{[ 6 ]}

Después de que grupos activistas contra el hambre se molestaran con los recortes de la Administración Reagan al Programa de Cupones para Alimentos (FSP) en 1981, la administración respondió promulgando la Ley Ómnibus de Reconciliación de 1982, que permitía que los estados entregaran los excedentes de productos lácteos (queso) a organizaciones públicas y privadas que luego donaban estos productos a familias de bajos ingresos. ^{[ 10 ]} A pesar de las críticas, la administración Reagan amplió este proceso lanzando el Programa Temporal de Asistencia Alimentaria de Emergencia bajo la Ley de Asistencia Alimentaria de Emergencia de 1983. El programa no solo ayudó a los estadounidenses de bajos ingresos a obtener acceso a alimentos básicos en momentos de desesperación, sino que también ayudó a establecer una red de organizaciones privadas de alimentación de emergencia (EFO) ^{[ 7 ]} (es decir, despensas de alimentos, bancos de alimentos, comedores sociales, etc.) que ayudaron en la entrega de alimentos a familias e individuos de bajos ingresos. ^{[ 10 ]}

En los primeros seis años del TEFAP, el Gobierno Federal de los Estados Unidos (a través del USDA) financió el programa aportando 50 millones de dólares anuales para gastos administrativos (y de distribución). ^{[ 10 ] [ 7 ]} Para 1988, el gobierno federal, además de financiar los gastos administrativos, comenzó a comprar 120 millones de dólares anuales en alimentos para el programa, a medida que disminuían los excedentes de alimentos disponibles. ^{[ 10 ]} Como resultado, las organizaciones privadas comenzaron a recibir financiación del gobierno para distribuir alimentos a familias de bajos ingresos. Sin embargo, esta forma de financiación comenzó a disminuir en 1994, cuando solo se financiaron 80 millones de dólares en alimentos. Con una menor distribución de alimentos, el programa se fue reduciendo gradualmente y para 1996 el gobierno federal ya no había utilizado dinero para comprar alimentos. ^{[ 10 ]}

En 1997, el programa se recuperó gracias a los esfuerzos de Dan Glickman , quien era el recién nombrado secretario del USDA. ^{[ 10 ]} Desde entonces, el gobierno federal ha proporcionado fondos para los costos administrativos y ha comprado productos alimenticios para el programa.

Las organizaciones públicas o privadas sin fines de lucro que brindan asistencia nutricional a estadounidenses de bajos ingresos, ya sea mediante la distribución de alimentos para uso doméstico o la preparación de comidas, pueden recibir alimentos como agencias locales. También deben cumplir con los siguientes criterios: ^{[ 5 ]}

• Las organizaciones que distribuyen alimentos para uso doméstico deben determinar la elegibilidad de los hogares aplicando los estándares de ingresos establecidos por el Estado. ^{[ 5 ]}
• Las organizaciones que proporcionan comidas preparadas deben demostrar que atienden predominantemente a personas de bajos ingresos. ^{[ 5 ]}

2) Los hogares que cumplen con los criterios de elegibilidad estatales pueden recibir alimentos para consumo doméstico. Los estados establecen estándares de ingresos, los cuales pueden cumplirse, a discreción del estado, mediante la participación en otros programas federales, estatales o locales de alimentos, salud o asistencia social existentes, cuya elegibilidad se basa en los ingresos. Los estados pueden ajustar los criterios de elegibilidad para garantizar que la asistencia se brinde únicamente a los hogares más necesitados. ^{[ 5 ]}

3) Los beneficiarios de comidas preparadas se consideran de bajos ingresos y no están sujetos a una prueba de recursos. ^{[ 5 ]}

Existen numerosos efectos y resultados económicos percibidos que produce el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP): ^{[ 2 ]} El TEFAP influye en la forma en que tanto los usuarios como los no usuarios del programa consumen bienes y servicios; ^{[ 2 ]} los precios de los productos básicos (incluidos los que no se distribuyen a través del TEFAP) también se ven ligeramente afectados. Cuando se donan alimentos a través del TEFAP, los usuarios del programa reducen su demanda de alimentos sustitutos , o artículos alimenticios que comprarían si no tuvieran acceso a los alimentos gratuitos proporcionados por el programa. ^{[ 2 ]} Esto provoca una disminución en los precios de los productos básicos sustitutos en los mercados. ^{[ 2 ]} Además, los no usuarios del programa están más dispuestos a comprar alimentos con demanda elástica , debido a que el programa reduce los precios de esos productos básicos. ^{[ 2 ]}

Por el contrario, los precios de mercado se ven afectados de manera diferente cuando el gobierno compra productos básicos con fines de redistribución. ^{[ 2 ]} En este caso, los precios de mercado de los productos básicos del programa que se venden en tiendas aumentan. ^{[ 2 ]} Como resultado, quienes no reciben el programa están menos dispuestos a comprar estos productos. ^{[ 2 ]} Sin embargo, dado que su demanda de estos productos es generalmente inelástica , quienes no reciben el programa gastan más en estos productos en los lugares donde se compran alimentos para su distribución. ^{[ 2 ]}

Aparte de las organizaciones privadas y los bancos de alimentos que surgieron como resultado de la implementación del programa, los defensores y los beneficios del programa históricamente incluyen a agricultores y empresas dentro de la industria alimentaria que buscan reducir costos. ^{[ 10 ] [ 7 ]} Además, la literatura inicial sugiere que muchas personas de bajos ingresos preferían TEFAP a otros programas sociales de alimentación debido a la falta de estigma social asociado con el programa. ^{[ 2 ]}

Existe información limitada sobre la actitud de los usuarios de TEFAP hacia el programa; sin embargo, un estudio sugiere que las familias con niños o personas con discapacidad son quienes más valoran el programa entre los demás grupos que lo utilizan, a pesar de ser el grupo que menos lo utiliza. ^{[ 3 ]} Las razones de su uso limitado incluyen la falta de acceso al transporte (las personas con discapacidad y los niños no pueden conducir vehículos) y la falta de conocimiento para preparar ciertos alimentos (principalmente enlatados). ^{[ 3 ]} Además, el estudio encontró que los usuarios desempleados son más propensos a tener actitudes negativas hacia el programa, mientras que los trabajadores a tiempo completo, los jubilados y las personas con discapacidad (personas que no pueden trabajar debido a una discapacidad) consideraron el programa beneficioso porque les permitió ampliar su presupuesto para alimentos y usar el dinero sobrante para otras necesidades. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, al brindar a los usuarios acceso a alimentos gratuitos, TEFAP les permitió tener dinero sobrante para gastar en alimentos de mayor calidad y otros bienes y servicios. ^{[ 3 ]}

Los factores geográficos y la densidad de población también contribuyen a la eficiencia y el uso del programa. ^{[ 10 ] [ 4 ]} Las agencias rurales suelen recibir menos donaciones en el marco del TEFAP debido a que cuentan con una red de apoyo voluntario más reducida en comparación con las ciudades. ^{[ 4 ]} Esto sugiere que existen menos oportunidades para las familias de bajos ingresos en las zonas rurales en comparación con las zonas urbanas.

Los tipos de alimentos que el USDA compra para el TEFAP varían según las preferencias de los estados y las condiciones del mercado agrícola. Hay disponibles cerca de 90 productos nutritivos y de alta calidad, que incluyen frutas y verduras enlatadas y frescas, huevos frescos y secos, carne, aves, pescado, leche y queso, productos de pasta y cereales. ^{[ 5 ]}

Los alimentos que TEFAP ofrece y sirve en los programas de almuerzo escolar se consideran saludables. En particular, un estudio de 2011 elaborado para el USDA reveló que los alimentos de TEFAP obtuvieron puntuaciones promedio más altas en el Índice de Alimentación Saludable ( HEI ) en comparación con las dietas de los estadounidenses promedio y los beneficiarios de SNAP . ^{[ 11 ]}

•  Este artículo incorpora material de dominio público de Jasper Womach. Informe para el Congreso: Agricultura: Glosario de términos, programas y leyes, edición de 2005 (PDF) . Servicio de Investigación del Congreso .