Tengiz Kitovani

Tengiz Kitovani ( georgiano : თენგიზ კიტოვანი tengiz k'it'ovani ; 9 de junio de 1938 - 13 de noviembre de 2023) fue un político y oficial militar georgiano que fue una figura militar prominente en la Guerra Civil de Georgia (1991-1993) cuando comandaba la Guardia Nacional de Georgia .

Kitovani también se desempeñó como ministro de defensa hasta que fue gradualmente apartado por Eduard Shevardnadze, quien anteriormente había sido invitado a liderar la nación después de un exitoso golpe de Estado lanzado por Kitovani y sus aliados contra el presidente Zviad Gamsakhurdia .

Nacido en Tiflis el 9 de junio de 1938, Kitovani se graduó de la Academia de Bellas Artes de Tiflis y enseñó en un internado en la ciudad de Tetritsqaro . ^{[ 1 ]}

Kitovani entró en la política nacional a principios de 1990, cuando el movimiento independentista alcanzó su punto álgido en la Georgia soviética . Elegido miembro del Consejo Supremo de Georgia ese mismo año, estuvo estrechamente vinculado a Zviad Gamsakhurdia , un disidente de la era soviética que llegó a ser presidente del Presidium del Consejo Supremo y, finalmente, presidente de Georgia en 1991. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1990, Gamsakhurdia decretó la creación de la Guardia Nacional de Georgia y nombró a Kitovani como su jefe. Sin embargo, ambos se enfrentaron en agosto de 1991, cuando Gamsakhurdia lo destituyó como comandante de la Guardia Nacional. Posteriormente, Kitovani afirmó que Gamsakhurdia tenía la intención de disolver la Guardia Nacional y que había recibido órdenes de hacerlo por parte de los líderes del intento de golpe de Estado soviético de 1991 , pero no presentó los documentos que afirmaba poseer para confirmarlo. Kitovani se negó a aceptar su destitución y abandonó Tiflis con la mayor parte de sus tropas para atrincherarse en el desfiladero de Rkoni. Este fue el principio del fin para Gamsakhurdia, cuya política inflexible obligó a muchos de sus antiguos partidarios a pasarse a la oposición. ^{[ 2 ]}

El enfrentamiento entre las facciones pro y anti-Gamsakhurdia degeneró rápidamente en una serie de huelgas y enfrentamientos armados, y finalmente, Kitovani, junto con el ex primer ministro de Gamsakhurdia, Tengiz Sigua, y el líder paramilitar Jaba Ioseliani , lanzó un violento golpe de Estado en diciembre de 1991. Ioseliani, así como los partidarios de Gamsakhurdia y algunos observadores independientes, afirmaron que Kitovani contrató a algunas tropas soviéticas/rusas estacionadas en Tiflis para unirse al ataque contra el gobierno. ^{[ 3 ]}

El 2 de enero de 1992 se anunció la deposición de Gamsakhurdia y la formación del Consejo Militar, encabezado por Kitovani e Ioseliani. Gamsakhurdia se vio obligado a exiliarse el 6 de enero de 1992, y en marzo de ese mismo año, los golpistas invitaron al exministro de Asuntos Exteriores soviético, Eduard Shevardnadze, a dirigir el gobierno provisional posterior al golpe —el Consejo de Estado—. Como resultado del acuerdo de reparto de poder que finalmente se alcanzó entre Ioseliani, Kitovani, Sigua y Shevardnadze, Kitovani siguió siendo el comandante de la Guardia Nacional y conservó una considerable influencia en la toma de decisiones. En mayo de 1992, Shevardnadze nombró a Kitovani ministro de Defensa y viceprimer ministro en un intento por centralizar el control de la Guardia Nacional. Sin embargo, tanto Kitovani como Ioseliani se mostraron reacios a ceder poder a Shevardnadze y tendieron a emprender acciones unilaterales, lo que frecuentemente los llevó a entrar en conflicto entre sí. ^{[ 4 ]}

La primera y más evidente de estas acciones fue llevada a cabo por Kitovani durante una operación militar planificada contra los partidarios de Gamsakhurdia, quienes habían formado focos de resistencia armada en el oeste de Georgia y habían tomado como rehenes a funcionarios del gobierno georgiano. La noche del 13 de agosto de 1992, las fuerzas de Kitovani entraron en la república autónoma de Abjasia , cuyo liderazgo había dado una serie de pasos hacia la secesión de Georgia, con el fin de establecer el control sobre los ferrocarriles de la región, saboteados por las milicias leales a Gamsakhurdia. Aunque esta operación y demostración de fuerza resultó en la liberación final de los rehenes, Kitovani, actuando muy probablemente por iniciativa propia, prosiguió hacia Sukhumi, la capital de Abjasia, y obligó a los líderes abjasios a huir. ^{[ 5 ]} Shevardnadze no logró que las fuerzas de Kitovani se retiraran de Abjasia, y el país se vio envuelto en una guerra de trece meses que terminaría con la pérdida del control de Georgia sobre la mayor parte de Abjasia. Otra versión de estos hechos, frecuentemente citada en Georgia, afirma que Rusia, si bien apoyaba a los abjasios, también instigó a Kitovani a desencadenar el conflicto y tal vez incluso le prometió apoyo para sus ambiciones de liderazgo en Georgia tras una operación exitosa. ^{[ 6 ]} Posteriormente, Shevardnadze acusaría a Kitovani de provocar un conflicto armado en Abjasia, alegando que Kitovani desobedeció su orden y avanzó con su ejército hacia Sujumi. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, Kitovani culpó a Shevardnadze por impedirle continuar una ofensiva en Sujumi con un ataque al bastión abjasio de Gudauta , sede de una base militar rusa que suministraba instructores y municiones a las fuerzas secesionistas. ^{[ 9 ]}

Durante la guerra en Abjasia, Kitovani desarrolló un centro de poder que rivalizaba con el de Shevardnadze y en varias ocasiones desafió a Shevardnadze, ahora Jefe de Estado, en materia de defensa, sugiriendo que debería ser responsable únicamente de la política exterior. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Kitovani se presentó como candidato en las elecciones parlamentarias de Georgia del 11 de octubre de 1992 y fue elegido en la circunscripción uninominal de Bolnisi . ^{[ 12 ]} Tras las elecciones, Shevardnadze intentó reemplazarlo como Ministro de Defensa con un militar profesional, el general Anatoli Kamkamidze, pero no lo consiguió. En medio de persistentes rumores de que estaba planeando un nuevo golpe militar, ^{[ 13 ]} Kitovani finalmente se vio obligado a renunciar en mayo de 1993, aunque un protegido, Gia Karkarashvili , fue nombrado como su reemplazo, y pudo conservar parte de su poder, en parte, según rumores generalizados en Tiflis, a través de su control sobre la "mafia energética" de Georgia ^{[ 14 ]} y su "relación especial" con el ministro de defensa ruso Pavel Grachev . ^{[ 15 ]}

Sin embargo, Shevardnadze aprovechó el revés militar en Abjasia para emprender una represión contra los grupos paramilitares y, en última instancia, contra sus líderes. ^{[ 16 ]} Después de que la rebelión pro-Gamsakhurdia fuera sofocada con ayuda rusa en diciembre de 1993, Shevardnadze pudo consolidar cada vez más su poder y privar tanto a Kitovani como a Ioseliani de influencia sobre la política de seguridad nacional. ^{[ 17 ]}

Después de pasar un tiempo en Rusia, Kitovani regresó a Tiflis y, junto con Tengiz Sigua y Boris Kakubava , líder de una facción de desplazados internos de etnia georgiana de Abjasia, fundó el Frente Nacional para la Liberación de Abjasia en el otoño de 1994. ^{[ 18 ]}

El 13 de enero de 1995, Kitovani, con el apoyo de Tengiz Sigua, lideró una marcha de unos 700 simpatizantes ligeramente armados contra Abjasia . Fueron detenidos por la policía georgiana. ^{[ 19 ]} Kitovani fue juzgado por haber organizado una fuerza armada ilegal y condenado a ocho años de prisión en octubre de 1996. Cumplió cuatro años de su condena y fue indultado por Shevardnadze por motivos médicos el 22 de mayo de 1999. ^{[ 20 ]}

Desde principios de la década de 2000, Kitovani vivió en Moscú, desde donde criticó duramente al gobierno de Shevardnadze en varias ocasiones. En febrero de 2002, respondió escandalosamente al misterioso suicidio de Nugzar Sajaia , estrecho aliado de Shevardnadze e influyente presidente del Consejo de Seguridad Nacional de Georgia , alegando que Sajaia era homosexual y que había ordenado el asesinato del periodista Giorgi Sanaia en 2001. ^{[ 21 ]} Más tarde ese mismo año, Kitovani acusó a Shevardnadze de estar detrás del asesinato de Kakhi Asatiani en 2002 , un empresario y exestrella del fútbol. También respaldó las afirmaciones de Rusia de que unos 700 combatientes chechenos habían pasado ese invierno en el desfiladero de Pankisi, en Georgia . ^{[ 22 ]} Afirmó además que el general ruso Gennady Shpigun , secuestrado y asesinado en Chechenia en 1999/2000, en realidad fue mantenido cautivo y ejecutado en Pankisi, y su cuerpo posteriormente trasladado al sur de Chechenia. Georgia rechazó todas estas afirmaciones. ^{[ 23 ]}

El fiscal general de Georgia, Nugzar Gabrichidze, afirmó que Kitovani había estado en estrecho contacto con veteranos de la Guardia Nacional que protagonizaron un motín fallido el 23 de marzo de 2003. ^{[ 24 ]} Sin embargo, Kitovani negó cualquier vínculo con el motín. ^{[ 25 ]}

Kitovani regresó a Tiflis en diciembre de 2012, tras el cambio de gobierno posterior a las elecciones parlamentarias de octubre de 2012. [ ^{26 ] A} principios de 2014, el presidente Giorgi Margvelashvili le retiró la ciudadanía georgiana. ^{[ 27 ]}

Kitovani murió el 13 de noviembre de 2023, a los 85 años. ^{[ 28 ]}

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• Dawisha, Karen; Parrott, Bruce (1997). Conflicto, división y cambio en Asia Central y el Cáucaso . Cambridge University Press . ISBN 0-521-59731-5.
• David Darchiashvili, «Política de defensa georgiana y reforma militar» , en: Bruno Coppieters (2005), Statehood and Security: Georgia After the Rose Revolution . MIT Press , ISBN 0-262-03343-7