Exposición Internacional y del Centenario de Tennessee

La Exposición Internacional y del Centenario de Tennessee fue una exposición celebrada en Nashville del 1 de mayo al 31 de octubre de 1897 en lo que hoy es Centennial Park . Un año después, celebró el centenario de la entrada de Tennessee en la Unión en 1796. ^{[ 1 ]} El presidente William McKinley inauguró oficialmente el evento desde la Casa Blanca , donde pulsó un botón que puso en marcha la construcción de la maquinaria de la feria; la visitaría en persona un mes después.

El recinto de la Exposición abarcaba unas 200 hectáreas y estaba situado en la periferia occidental de la ciudad, con acceso a la línea de tranvía. El diseño paisajístico destacaba la característica hierba azul de la región, plantada en zonas verdes. Los más de 100 edificios incluían exposiciones dedicadas a la agricultura, el comercio, la educación, las bellas artes, la historia, la maquinaria, los minerales, la silvicultura y el transporte. Otros albergaban exposiciones especiales relacionadas con la infancia, la mujer y el Gobierno de los Estados Unidos. Numerosas ciudades y organizaciones construyeron edificios y pabellones de exposiciones en el recinto. También hubo representación de naciones extranjeras.

El ferrocarril Nashville, Chattanooga y St. Louis desempeñó un papel fundamental en la promoción y el éxito de la Exposición del Centenario de Tennessee, transportando turistas al evento. John W. Thomas, quien era presidente del ferrocarril en ese momento, presidió la Exposición del Centenario de Tennessee. ^{[ 2 ]} El mayor Eugene Castner Lewis , ingeniero civil jefe del ferrocarril Nashville, Chattanooga y St. Louis, fue el director general de la Exposición. ^{[ 3 ]} Lewis sugirió que se construyera una réplica del Partenón en Nashville como pieza central de la Celebración del Centenario de Tennessee para destacar a la ciudad como la "Atenas del Sur".

La ciudad de Menfis exhibió una gran pirámide en honor a su nombre egipcio . El Partenón y la Pirámide se ubicaban uno junto al otro a orillas del lago Wautaga. Ambas exhibiciones estaban iluminadas por la noche. El pabellón egipcio, independiente de la exposición, presentaba a populares bailarinas de danza del vientre . Durante la exposición, góndolas de estilo italiano recorrían el lago, transportando a los turistas por agua entre las exhibiciones.

También ubicado a orillas del lago Watauga, el Edificio Negro fue diseñado en estilo renacentista español. Las exposiciones provenían de numerosas ciudades, y la Universidad Fisk y el Instituto Tuskegee presentaron sus propias exhibiciones. Booker T. Washington, presidente de este último, fue uno de los oradores principales en el Día de la Emancipación. ^{[ 4 ]}

La asistencia total fue de 1.786.714 personas, de las cuales 1.166.692 pagaron entrada. Los ingresos totales fueron de 1.101.285 dólares (equivalentes a 35,6 millones de dólares en 2024 ^{[ 5 ]} ), y los desembolsos de 1.101.246 dólares (equivalentes a 35,6 millones de dólares en 2024 ^{[ 5 ]} ). ^{[ 6 ]}  

El Partenón fue tan popular que se conservó incluso después de que la mayoría de los edificios y exhibiciones fueran desmantelados. El terreno original de la exposición se adaptó para convertirse en el Parque del Centenario de la ciudad. El lago Watauga también se mantuvo en el parque municipal. La Exposición del Centenario fue un gran éxito y aún se considera uno de los eventos más notables jamás celebrados en el estado. A diferencia de la mayoría de las Exposiciones Universales, no generó pérdidas, pero el balance final mostró una ganancia directa de menos de 50 dólares.

La feria sigue siendo una gran fuente de orgullo cívico para los habitantes de Nashville. Hoy en día, el recinto ferial se conserva como Centennial Park , el parque principal administrado por el Departamento Metropolitano de Parques y Recreación de Nashville. ^{[ 2 ]}

La réplica del Partenón construida para la exposición se realizó con materiales temporales. Debido a su popularidad, fue reconstruida con materiales permanentes en un proyecto que duró de 1920 a 1931. Actualmente funciona como museo de arte. Entre sus piezas se encuentra la recreación de la estatua de Atenea Parthenos realizada por Alan LeQuire en 1990 .

Casi un siglo después, Estados Unidos celebró la Exposición Universal de 1982 en Knoxville, Tennessee .

• Archivo Virtual de Tennessee - Exposición del Centenario de Tennessee - Colección de fotografías y partituras, así como aspectos de la historia de la exposición.
• Sitio web oficial del Partenón de Nashville

• Cardon, Nathan. "Los 'nuevos negros' del Sur y las visiones afroamericanas del progreso en las Exposiciones Internacionales de Atlanta y Nashville, 1895-1897". Revista de Historia del Sur (2014).
• Cardon, Nathan. Un sueño del futuro: raza, imperio y modernidad en las Ferias Mundiales de Atlanta y Nashville (Oxford University Press, 2018).
• Justi, Historia oficial de la Exposición del Centenario de Tennessee (Nashville, 1898).