Prisión estatal de Tennessee

La primera Penitenciaría Estatal de Tennessee, ubicada en lo que hoy es la 15.ª Avenida entre Church Street y Charlotte Avenue, entró en funcionamiento el 1 de enero de 1831 con 200 celdas, la residencia del alcaide y un hospital. Inspirada en la Penitenciaría de Auburn, tanto en disciplina como en diseño, fue la primera de su tipo en Tennessee y en el Sur. Los reclusos estaban sujetos a las políticas y prácticas promovidas por el modelo de Auburn, como por ejemplo: «Durante el día, los prisioneros, con la mirada baja, trabajaban juntos en silencio en talleres, mientras que por la noche dormían solos en celdas separadas. Bajo ninguna circunstancia podían comunicarse entre sí, y solo cuando la necesidad lo exigía podían recibir cartas o llamadas de familiares y amigos». ^{[ 3 ]} La prisión albergaba tanto a hombres como a mujeres; el primer recluso varón se registró en 1831 y la primera reclusa en 1840.

En 1863, el Ejército de la Unión tomó el control de la penitenciaría y la utilizó como prisión militar. Bajo la ocupación de la Unión , la población carcelaria se triplicó y las condiciones empeoraron. El Gobierno de Ocupación de Tennessee arrendó convictos al gobierno federal para ayudar a pagar sus crecientes deudas. Entre los prisioneros recluidos durante este tiempo se encontraba Mark R. Cockrill , un simpatizante confederado cuya propiedad en West Nashville sería comprada posteriormente para la construcción de la nueva prisión. Tras la Guerra Civil, el porcentaje de reclusos negros en el estado de Tennessee aumentó drásticamente, pasando de aproximadamente el 5% de la población carcelaria antes de la Guerra Civil a cerca del 62% en 1869. La proporción de mujeres negras en prisión era significativamente mayor que la de hombres negros en relación con los blancos, siendo todas las prisioneras en Tennessee en 1868 mujeres afroamericanas. ^{[ 4 ]}

Se esperaba que cada recluso contribuyera con una parte del costo de su encarcelamiento mediante trabajo físico. Los presos trabajaban hasta 16 horas diarias por raciones escasas y en habitaciones sin calefacción ni ventilación. En la década de 1840, aumentó el uso de mano de obra penitenciaria, y los reclusos fueron empleados en la construcción del capitolio estatal en Nashville. El trabajo penitenciario era tan lucrativo que la prisión estatal se convirtió en un sistema generador de ingresos que competía directamente con los trabajadores libres. El estado también contrató a empresas privadas para operar fábricas dentro de los muros de la prisión utilizando mano de obra convicta. En 1870, la penitenciaría estatal llegó a un acuerdo con la Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company, estableciendo el primer programa de arrendamiento de convictos del país. Esto solo aumentó la frustración entre los trabajadores libres, quienes organizaron una huelga contra la Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company en 1871. Aunque el esfuerzo finalmente fracasó, fue la primera de muchas revueltas contra el sistema de arrendamiento de convictos. El estado también contrató a empresas privadas para operar fábricas dentro de los muros de la prisión utilizando mano de obra de convictos. ^{[ 5 ]}

En 1892 se inauguró un ala para mujeres, pero el hacinamiento pronto obligó a que hombres y mujeres fueran alojados juntos.

El diseño de la nueva prisión propuesta contemplaba la construcción de una estructura gótica, similar a una fortaleza. La segunda prisión de Tennessee contaba con 800 celdas pequeñas, cada una diseñada para albergar a un solo recluso. Además, se construyeron un edificio administrativo y otros edificios más pequeños para oficinas, almacenes y fábricas dentro de los muros de piedra de 6,1 m de altura y 0,91 m de espesor . El plan también incluía una granja en funcionamiento fuera de los muros y establecía un sistema separado para los delincuentes más jóvenes, con el fin de aislarlos de los criminales mayores y más endurecidos. Se construyó un ala separada para mujeres en la esquina noroeste del recinto, donde también residían las reclusas que trabajaban en la granja. ^{[ 5 ]}    

La nueva prisión fue construida por Enoch Guy Elliott, quien estaba casado con Lady Ida Beasley Elliott , misionera en Birmania. El gobernador Peter Turney nombró a Enoch Guy Elliott alcaide de la antigua prisión. Enoch empleó principalmente mano de obra penitenciaria para construir la nueva prisión.

Los costos de construcción de esta segunda Penitenciaría Estatal de Tennessee superaron los US$500,000 (US$12.3 millones en dólares de 2007), sin incluir el precio del terreno. Las 800 celdas de la prisión abrieron sus puertas para recibir prisioneros el 12 de febrero de 1898, y ese día admitieron a 1,403 reclusos, lo que provocó un hacinamiento inmediato. En mayor o menor medida, el hacinamiento persistió durante todo el siglo siguiente.

La Penitenciaría Estatal de Tennessee original, ubicada en Church Street, fue demolida en 1898, y los materiales recuperables se utilizaron en la construcción de dependencias en las nuevas instalaciones, creando así un vínculo físico desde 1831 hasta la actualidad.

En la segunda Penitenciaría Estatal de Tennessee ocurrieron varios incidentes notables. El 4 de agosto de 1902, dieciséis prisioneros volaron el extremo de un ala de la prisión y escaparon; ^{[ 7 ]} uno de los reclusos fue abatido a tiros por los guardias. ^{[ 8 ]} Dos de los fugados nunca fueron recapturados. Posteriormente, un grupo de reclusos tomó el control del ala segregada para blancos y la mantuvo durante dieciocho horas antes de rendirse. En 1907, varios convictos se apoderaron de una locomotora de maniobras y la condujeron a través de una puerta de la prisión. En 1938, los reclusos protagonizaron una fuga masiva. Se produjeron varios incendios graves en la penitenciaría, incluyendo uno que destruyó el comedor principal. En 1975 y 1985 se produjeron disturbios. ^{[ 9 ]}

En 1989, el Departamento Correccional de Tennessee inauguró una nueva penitenciaría, la Institución de Máxima Seguridad Riverbend en Nashville. La segunda Penitenciaría Estatal de Tennessee cerró en junio de 1992. Como parte del acuerdo en una demanda colectiva, Grubbs v. Bradley (1982), ^{[ 6 ]} el Tribunal Federal emitió una orden judicial permanente en 1993, prohibiendo al Departamento Correccional de Tennessee volver a alojar reclusos en la Prisión Estatal de Tennessee. ^{[ 10 ]}

Después de su cierre, la antigua prisión se utilizó como lugar de rodaje, pero el interior fue declarado zona restringida en 2011 debido al asbesto. ^{[ 11 ]} El edificio sufrió graves daños por un tornado EF3 durante el brote de tornados del 2 y 3 de marzo de 2020. ^{[ 2 ]}

Las siguientes películas incluyen escenas que fueron filmadas en la prisión estatal de Tennessee:

• Eric Church , "Lightning" y "Homeboy" (vídeos musicales)
• Cage the Elephant , " Cold Cold Cold " (videoclip)
• Pillar , "Bring Me Down" (videoclip)

La antigua penitenciaría también se menciona en la canción "Lightning" de Church, incluida en su álbum debut de 2006, Sinners Like Me . La canción trata sobre un hombre que va a ser ejecutado en la silla eléctrica en Farnworth y que reza a Dios pidiendo perdón por haber cometido un asesinato.

Johnny Cash grabó allí en 1974 el álbum en directo A Concert Behind Prison Walls con los invitados especiales Linda Ronstadt , Roy Clark y Foster Brooks .

• El programa Celebrity Paranormal Project filmó allí el tercer episodio de la serie (titulado "The Warden"), así como el último episodio de la primera temporada (titulado "Dead Man Walking"). En ambos episodios, la prisión fue mencionada como "The Walls Maximum Security Prison".