Serpiente tentacular

La serpiente tentacular ( Erpeton tentaculatum ) es una serpiente acuática con colmillos posteriores, originaria del sudeste asiático . Es la única especie del género Erpeton . Los dos tentáculos en su hocico son una característica única entre las serpientes.

La serpiente tentacular es relativamente pequeña, con una longitud promedio de entre 50 y 90 cm (20 a 35 pulgadas) . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se sabe que presenta dos fases de color : rayada o moteada, con tonalidades que van desde el gris oscuro o marrón hasta el marrón claro. Vive toda su vida en aguas turbias.  

La serpiente tentacular es la única especie de serpiente que posee dos "tentáculos" en la parte frontal de la cabeza, los cuales han demostrado tener una función mecanosensorial. ^{[ 5 ]} Su dieta consiste exclusivamente en peces . ^{[ 1 ]}

Aunque posee colmillos venenosos , la serpiente tentacular no se considera peligrosa para los humanos. Los colmillos son pequeños, solo parcialmente acanalados y se encuentran en la parte posterior de la boca. ^{[ 6 ]} El veneno es específico para el pez del que se alimenta. ^{[ 4 ]}

Originaria del sudeste asiático , la serpiente tentacular se puede encontrar en Tailandia , Camboya y Vietnam . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La serpiente vive toda su vida en las aguas turbias de lagos , arrozales y arroyos de corriente lenta , y se puede encontrar en agua dulce, salobre y marina . Un ejemplo destacado de su hábitat es el lago Tonlé Sap en el centro de Camboya. El agua de este lago contiene mucho limo y tiene una gran población de peces.

Las crías se desarrollan ovovivíparamente y nacen vivas bajo el agua. ^{[ 3 ]}

Las serpientes tentaculares pasan toda su vida en el agua y pueden permanecer sumergidas hasta 30 minutos sin salir a la superficie para respirar. ^{[ 4 ]} En tierra, solo pueden moverse con dificultad. En épocas de sequía y por la noche, la serpiente puede enterrarse en el barro. ^{[ 3 ]}

La caza se realiza mediante un método de emboscada único . Las serpientes tentaculares pasan gran parte del tiempo en una postura rígida. ^{[ 3 ]} La cola se utiliza para anclar al animal bajo el agua mientras su cuerpo adopta una distintiva forma de "J" invertida. La serpiente mantendrá esta forma incluso cuando una persona la agarre o la mueva, una aparente respuesta de inmovilización . El rango de ataque es un área estrecha hacia abajo desde su cabeza, ligeramente hacia su cuerpo. Una vez que un pez nada dentro de esa área, la serpiente atacará tirando de sí misma hacia abajo con un movimiento rápido hacia la presa.

Mediante el uso de cámaras de alta velocidad e hidrófonos , se revela con mayor detalle el método de emboscada de la serpiente. La serpiente anticipa los movimientos del pez mientras este intenta escapar. Cuando el pez nada dentro de su alcance, la serpiente crea una perturbación en el agua moviendo parte de su cuerpo detrás del cuello. Esta perturbación desencadena un reflejo de escape en el pez llamado arranque en C , en el que el pez contorsiona su cuerpo en forma de "C". Normalmente, en este punto, el pez nadaría rápidamente lejos de la perturbación enderezando rápidamente su cuerpo, pero la serpiente lo agarra, generalmente por la cabeza, anticipando su movimiento. La serpiente captura peces engañándolos para que intenten escapar reflejamente en la dirección equivocada. ^{[ 7 ]} A diferencia de la mayoría de los depredadores, la serpiente no apunta a la posición inicial del pez y luego ajusta su dirección a medida que el pez se mueve, sino que se dirige directamente a la ubicación donde espera que esté la cabeza del pez. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La capacidad de predecir la posición de su presa parece ser innata. ^{[ 10 ]}

La serpiente tentacular retrae los ojos cuando comienza a atacar. ^{[ 7 ]}

• Catania, Kenneth C. (2011). «Asesino nato: letal desde el primer día, la serpiente tentaculada utiliza tácticas sorprendentemente astutas para capturar peces». Scientific American . Abril de 2011, págs.  65-67.