Vértebras torácicas

En los vertebrados , las vértebras torácicas componen el segmento medio de la columna vertebral , entre las vértebras cervicales y las lumbares . ^{[ a ]} En los humanos, hay doce vértebras torácicas de tamaño intermedio entre las cervicales y las lumbares; aumentan de tamaño hacia las lumbares. Se distinguen por la presencia de carillas articulares en los lados de los cuerpos para la articulación con las cabezas de las costillas , así como carillas articulares en las apófisis transversas de todas, excepto la undécima y la duodécima, para la articulación con los tubérculos de las costillas . Por convención, las vértebras torácicas humanas se numeran de T1 a T12, con la primera (T1) ubicada más cerca del cráneo y las demás descendiendo por la columna vertebral hacia la región lumbar.

Estas son las características generales de las vértebras torácicas de la segunda a la octava. Las vértebras de la primera a la duodécima presentan ciertas peculiaridades, que se detallan a continuación.

Los cuerpos vertebrales en la región torácica media tienen forma de corazón y son tan anchos en sentido anteroposterior como transversal. En los extremos de la región torácica se asemejan respectivamente a los de las vértebras cervicales y lumbares. Son ligeramente más gruesos en la parte posterior que en la anterior, planos en la parte superior e inferior, convexos lateralmente en la parte anterior, profundamente cóncavos en la parte posterior y ligeramente constreñidos lateralmente y en la parte anterior. Presentan, a cada lado, dos hemicarillas costales, una superior, cerca de la raíz del pedículo, y la otra inferior, delante de la escotadura vertebral inferior; estas están cubiertas de cartílago en estado fresco y, cuando las vértebras se articulan entre sí, forman, junto con los fibrocartílagos intervertebrales intermedios, superficies ovaladas para la recepción de las cabezas de las costillas.

Los pedículos están dirigidos hacia atrás y ligeramente hacia arriba, y las escotaduras vertebrales inferiores son de gran tamaño y más profundas que en cualquier otra región de la columna vertebral.

Las láminas son anchas, gruesas e imbricadas  ; es decir, se superponen a las de las vértebras subyacentes como tejas en un tejado y se conectan con los pedículos para rodear y proteger la médula espinal.

El foramen intervertebral es pequeño y circular, con dos en cada nivel intervertebral, uno para las raíces nerviosas que salen de la derecha y otro para las que salen de la izquierda.

El foramen vertebral es la gran abertura posterior al cuerpo vertebral, también conocida como canal espinal . Contiene y protege la médula espinal a nivel torácico.

La apófisis espinosa es larga, triangular en sección coronal, se dirige oblicuamente hacia abajo, se origina en la lámina y termina en un extremo tuberculado. Estas apófisis se superponen desde la quinta hasta la octava, pero su dirección es menos oblicua en sentido superior e inferior.

Las apófisis articulares superiores son finas láminas de hueso que se proyectan hacia arriba desde las uniones de los pedículos y las láminas; sus carillas articulares son prácticamente planas y están dirigidas hacia atrás, ligeramente hacia los lados y hacia arriba.

Las apófisis articulares inferiores están fusionadas en gran medida con las láminas y se proyectan ligeramente más allá de sus bordes inferiores; sus carillas están dirigidas proximal, medial e inferiormente a la lámina.

Las apófisis transversas surgen del arco situado detrás de las apófisis articulares superiores y los pedículos; son gruesas, fuertes y de considerable longitud, dirigidas oblicuamente hacia atrás y hacia los lados, y cada una termina en una extremidad en forma de maza, en cuya parte frontal hay una pequeña superficie cóncava para la articulación con el tubérculo de una costilla.

En otros animales, el número de vértebras torácicas puede variar mucho; ^{[ 1 ]} por ejemplo, la mayoría de los marsupiales tienen 13, pero los koalas solo tienen 11. ^{[ 2 ]} Entre los mamíferos es común tener de 12 a 15 , con 18 a 20 en caballos , tapires , rinocerontes y elefantes , y los extremos en los mamíferos están marcados por ciertos perezosos con 25 y cetáceos con 9. ^{[ 3 ]}

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  Posición de  las vértebras torácicas. Animación.
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  Igual que en la imagen de la izquierda, pero los huesos que rodean las vértebras torácicas se muestran semitransparentes.
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  Imagen 3D
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  Animación que muestra la forma de las vértebras torácicas.  
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  Superficie lateral de las vértebras torácicas. No se muestra la mitad derecha del esqueleto torácico.  
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  Columna vertebral.
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  Columna vertebral.
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  Arcos vertebrales de tres vértebras torácicas vistos desde el frente.
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  Sección de las articulaciones costotransversas desde la tercera hasta la novena inclusive.
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  Una vértebra torácica típica, vista desde arriba.
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  Una vértebra torácica, vista desde arriba.
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  Una vértebra torácica, vista desde abajo.

• Articulaciones costovertebrales
• Columna vertebral
• Vértebras cervicales
• Vértebras lumbares

Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 102 de  la vigésima edición de Gray's Anatomy (1918).

• Herramienta interactiva para identificar piezas
• Huesos del tórax en La lección de anatomía de Wesley Norman (Universidad de Georgetown)
• Fotos en la Universidad de Utah
• Diagrama anatómico de SpineUniverse