Teoberto Maler

Teobert Maler , más tarde Teoberto (12 de enero de 1842 - 22 de noviembre de 1917), fue un explorador que dedicó sus energías a documentar las ruinas de la civilización maya .

Teobert Maler nació el 12 de enero de 1842 en Roma, Italia , hijo de Friedrich Maler, diplomático representante del Gran Ducado de Baden , y Wilhelmine Schwarz. Su madre falleció en 1844 durante el regreso de la familia a Baden , dejando a Maler y a su hermana al cuidado de su padre. La temprana pérdida de su madre marcó profundamente el carácter de Maler, fomentando un sentido de independencia y una gran resiliencia emocional. Su relación con su padre fue distante y tensa, una dinámica que Maler describió posteriormente en su autobiografía Leben meiner Jugend ( Mi juventud ). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Maler estudió ingeniería y arquitectura en la Universidad Politécnica de Karlsruhe (actualmente Instituto Tecnológico de Karlsruhe ), donde adquirió conocimientos técnicos que posteriormente influyeron en su detallada documentación de las ruinas mayas . En 1863, a los 21 años, se trasladó a Viena para trabajar con Heinrich von Ferstel , un destacado arquitecto conocido por diseñar la iglesia votiva neogótica de la Ringstraße vienesa , y obtuvo la ciudadanía austriaca . La tutela de Ferstel inculcó en Maler un profundo aprecio por la precisión y la composición artística, habilidades que se volvieron fundamentales para su trabajo arqueológico .

En 1864, Maler se unió a la expedición militar del emperador Maximiliano I de México como cadete y ascendió al rango de capitán . Su interés inicial en México se centraba en su arquitectura colonial, pero tras la caída del régimen de Maximiliano en 1867, Maler decidió permanecer en el país en lugar de ser exiliado a Europa. Esto marcó el comienzo de su fascinación de por vida por la cultura e historia mesoamericanas , que finalmente lo llevó a su trabajo pionero documentando las ruinas mayas . Posteriormente, Maler obtuvo la ciudadanía mexicana y cambió su nombre a "Teoberto", más fácil de pronunciar en español .

Maler desarrolló un gran interés por la fotografía y las antigüedades de Mesoamérica . En 1876, tomó fotografías detalladas de las estructuras de Mitla . En el verano del año siguiente, se trasladó a San Cristóbal de las Casas y, en julio, partió para visitar las ruinas de Palenque . Si bien ya se habían publicado varios relatos del sitio, este seguía siendo poco visitado, y Maler necesitó contratar a un equipo de indígenas locales para abrir un camino hacia las ruinas con machetes . Pasó una semana en Palenque, dibujando, midiendo y fotografiando el sitio, y se percató de que los relatos publicados anteriormente eran insuficientes y que la mayoría de los visitantes anteriores habían limitado sus descripciones a solo una parte de los edificios observados. Mientras Maler estaba allí, otro visitante llegó a las ruinas: Gustave Bernoulli, un botánico suizo que compartía su interés por los sitios mayas y que recientemente había visitado Tikal . Bernoulli confirmó la sospecha de Maler de que quedaba mucho trabajo por hacer para documentar las ruinas de la zona.

En la primavera de 1878, Maler se vio obligado a regresar a Europa para gestionar la herencia de su padre, que se encontraba envuelta en considerables problemas legales. Mientras los abogados que contrató resolvían el asunto, Maler residió en París , donde impartió conferencias sobre antigüedades mexicanas y estudió y leyó todo lo que pudo encontrar sobre Mesoamérica en la ciudad. En 1884, la herencia se resolvió, y Maler heredó una pequeña fortuna. Posteriormente, regresó a México para dedicarse al estudio de la civilización maya.

Se estableció en Yucatán, en una pequeña casa en el pueblo de Ticul , donde montó un estudio fotográfico y aprendió la lengua maya . Sin embargo, pasaba la mayor parte del tiempo en la selva, acompañado por algunos mayas que le ayudaban a despejar la jungla de las ruinas y a transportar su equipo fotográfico. Comenzó visitando sitios arqueológicos ya conocidos, como Chichén Itzá y Uxmal , pero siguió con ahínco todas las pistas y se convirtió en el primero en documentar muchas ruinas nuevas. En Chichén Itzá, vivió entre las ruinas durante tres meses y documentó el sitio con mucha más profundidad que los visitantes anteriores.

Durante los años siguientes, Maler también realizó investigaciones en muchos sitios remotos de la región de El Petén en Guatemala y a lo largo del curso del río Usumacinta . ^{[ 3 ]}

Maler se sintió profundamente disgustado por la práctica, entonces común entre los anticuarios y arqueólogos del siglo XIX, de extraer esculturas interesantes de los yacimientos para enviarlas a ciudades de Europa o Norteamérica. Maler observó el daño que esto solía causar a los sitios. Se dedicó a defender la idea de que las ruinas debían conservarse intactas y escribió extensamente al gobierno mexicano abogando por este enfoque. Las ideas de Maler se consideran hoy adelantadas a su tiempo.

Maler comprendió la importancia de publicar sus investigaciones, pero el éxito fue desigual. El Instituto Peabody de la Universidad de Harvard se encargó de publicar sus informes a partir de 1898. De ello surgió una serie de libros importantes, pero la relación entre Maler y el Peabody fue tensa. Maler insistió en que los libros incluyeran más detalles e ilustraciones de los que los editores del Peabody deseaban, y la comunicación se dificultaba, ya que Maler solía partir para realizar nuevas expediciones en los bosques y no se le podía contactar durante meses para la revisión. El Peabody rescindió su acuerdo con Maler en 1909, aunque tardaron hasta 1912 en finalizar la publicación del material que habían recibido de él. Los libros siguen siendo una referencia importante en los estudios mayas.

Maler puso fin a sus exigentes expediciones por la selva en 1905 y se retiró a su casa en Mérida, Yucatán .

En 1910, Maler viajó a Europa con la esperanza de encontrar patrocinadores para publicar más de sus reportajes, pero no tuvo éxito, salvo por la venta de algunas de sus fotografías a la Biblioteca Nacional de París.

En sus últimos años, Teoberto Maler era conocido por su misantropía. Al parecer, su fortuna se había esfumado debido a malas inversiones y a la crisis económica de 1907 en Yucatán. Se ganaba la vida modestamente vendiendo copias de sus fotografías a turistas y jóvenes arqueólogos, y dando conferencias sobre arte y arquitectura maya en la escuela de bellas artes de Mérida. Maler falleció en Mérida a los 75 años. ^{[ 4 ]}

Muchos de sus relatos se publicaron póstumamente, un lote en la década de 1930, y otros en las décadas de 1970 y 1990.

• Teobert Maler en Mesoweb.com, un sitio web de varias páginas con fotos de Maler, extractos de sus escritos y una biografía.
• Fotos de Teoberto Maler en Throckmorton Fine Art. El enlace está roto.