Aviación Tepper

Tepper Aviation, Inc. era una compañía de aviación privada que operaba una flota de aeronaves Lockheed L-100 Hercules . ^{[ 1 ]} El 11 de octubre de 2016, Tepper presentó los documentos para cambiar su nombre a Gulf Air Group, efectivo en 2017. ^{[ 2 ]} En 2019, Gulf Air Group abrió el Centro de Mantenimiento de Covington en el Aeropuerto Regional del Sur de Alabama en Andalusia, Alabama. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En septiembre de 2024, Pallas Aviation, previamente incorporada en Texas, solicitó su incorporación en Florida. La dirección principal se dio como 5486 Fairchild Road, Hangar #7, Crestview FL, que es también la dirección de Gulf Air Group. Además, la persona autorizada para administrar y controlar Pallas era el presidente y director ejecutivo de Gulf Air Group. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Tepper tenía su base en el aeropuerto Bob Sikes en Crestview, Florida . La compañía tenía una larga relación con la Agencia Central de Inteligencia (CIA). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, según informes, Tepper Aviation transportó armas a los rebeldes de UNITA en Angola . ^{[ 9 ]} En 2005, el Consejo de Europa declaró que estaba investigando las acusaciones de que la CIA estaba utilizando los aviones de la compañía para entregas extraordinarias, transportando a presuntos terroristas a través de Europa. ^{[ 10 ]}

A principios de 1989, el periódico británico Independent informó sobre la participación de Tepper en Angola:

La CIA ha designado una nueva aerolínea para transportar armamento a la guerrilla de UNITA, respaldada por Estados Unidos y Sudáfrica, que lucha contra el gobierno marxista del MPLA en Angola . La aerolínea anterior de la CIA para esta tarea se vio obligada a cerrar tras revelaciones de los medios. Tepper Aviation, con sede en Crestview, Florida , opera un avión de carga Hércules que, según exempleados, ha volado entre la base aérea de Kamina, en el sur de Zaire , y el territorio controlado por UNITA en el este de Angola. Tepper se creó a finales de 1980, tras la desaparición de la anterior aerolínea de la CIA, St. Lucia Airways , cuyas actividades, además del trabajo en Angola, incluían el transporte del coronel North y armas a Irán . Bud Petty, director de Tepper, niega categóricamente que el Hércules haya estado en Zaire o Angola. ^{[ 9 ]}

Petty murió meses después en el accidente del avión Hercules N9205T ^{[ 11 ]} en Angola, según informó Flight International :

El Lockheed L-100 Hercules que se estrelló a finales del mes pasado durante una misión de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos en Angola era propiedad de Tepper Aviation, una empresa con sede en Florida con un historial de participación en operaciones de la CIA. Bud Petty, director de Tepper Aviation, pilotaba la aeronave y falleció en el accidente junto con al menos dos alemanes occidentales, un británico y un estadounidense. El avión, pintado de gris y conocido como el «Fantasma Gris», se estrelló de noche el 27 de noviembre cuando se disponía a aterrizar en Jamba , la principal base de la guerrilla UNITA que lucha contra el gobierno marxista de Angola. La aeronave transportaba un cargamento de armas, además de varios guerrilleros, así como a los europeos y estadounidenses. ^{[ 12 ]}

Según The Book of Honor de Ted Gup, Petty era el jefe de Tepper en ese momento: ^{[ 8 ]}

El pesado avión de carga que lo llevaría a Angola sería uno de los "Fantasmas Grises", llamados así por su pintura color pizarra. El avión tenía cuatro asientos en la parte delantera: para un piloto, un copiloto, un navegante y un jefe de carga. El fuselaje estaba prácticamente abierto para la carga. A bordo esa noche viajaba una experimentada tripulación de seis personas. Incluso para los estándares de la Agencia, tenía un marcado aire internacional. Al frente del equipo estaba Pharies "Bud" Petty, un veterano piloto de la Agencia que, al menos en teoría, dirigía una empresa de Florida llamada Tepper Aviation, ubicada en Crestview , cerca de la Base de la Fuerza Aérea Eglin . Los demás miembros de la tripulación eran, aparentemente, empleados de Tepper.

El libro de Gup identifica a Gracie T. Petty como la viuda de Petty. ^{[ 8 ]}

• Aero Contractors (EE. UU.)
• Air America
• Lista de aerolíneas desaparecidas de los Estados Unidos
• Avión de recreación

• "La CIA reanuda los vuelos encubiertos a Angola", Flight International , 21 de marzo de 1990.
• Alan George, "Las armas estadounidenses impulsan a los rebeldes angoleños", The Guardian (Reino Unido), 25 de junio de 1990.
• "EE. UU. aumenta el suministro de UNITA", Flight International , 27 de junio de 1990.
• "Tepper Aviation planea servicios de carga interna en EE. UU.", Flight International , 4 de marzo de 1992.
• Richard K. Kolb, " En el corazón de las tinieblas. África en la Guerra Fría: Parte 2, Angola ", Revista VFW (Veteranos de Guerras Extranjeras de Estados Unidos), mayo de 1999. Vía archive.org. Menciona el papel de Tepper en Angola.
• George Wright, « La destrucción de una nación: la política de Estados Unidos hacia Angola desde 1945 », página 151. ISBN 0-7453-1029-XMenciona las actividades de Tepper en Angola.
• Lars Olausson , "Lockheed Hercules Production List 1954-2009", Volumen 26, autoeditado, Såtenäs, Suecia, abril de 2008, sin ISBN, enumera las operaciones del Tepper L-100.
• Peter C. Smith, " Lockheed C-130 Hercules: El transporte militar favorito del mundo ". ISBN 1-84037-197-8Editorial: Airlife Pub Ltd, noviembre de 2001. Menciona a Tepper.