Terlingua, Texas

Terlingua ( / t ər ˈ l ɪ ŋ ɡ w ə / tər- LING -gwə ) es un distrito minero y lugar designado por el censo (CDP) en el suroeste del condado de Brewster , Texas , Estados Unidos. Está ubicado cerca del Río Grande y de las aldeas de Lajitas y Study Butte, Texas , así como del estado mexicano de Chihuahua . El descubrimiento de cinabrio , del cual se extrae el metal mercurio , a mediados de la década de 1880 atrajo mineros a la zona, creando una ciudad de 2000 habitantes. Los únicos vestigios de la época minera son un pueblo fantasma de la Compañía Minera Chisos, propiedad de Howard Perry, y varias minas cercanas, selladas y abandonadas: California Hill, Rainbow, 248 y Study Butte. El mineral terlinguaíta se encontró por primera vez en las cercanías de California Hill.

La población de Terlingua en 2020 era de 78. ^{[ 3 ]}

Según el historiador Kenneth Baxter Ragsdale, «los hechos relativos al descubrimiento de cinabrio en la zona de Terlingua están tan envueltos en leyendas y falsedades que resulta imposible citar la fecha y el lugar del primer hallazgo de mercurio ». Al parecer, los nativos americanos conocían el cinabrio y, supuestamente, utilizaban su brillante color rojo para pictogramas . ^{[ 4 ]}

Según se informa, un hombre llamado Jack Dawson extrajo el primer mercurio de Terlingua en 1888, pero el distrito tuvo un comienzo lento. Los hallazgos de Terlingua no comenzaron a publicarse en periódicos y revistas de la industria minera hasta mediados de la década de 1890. ^{[ 5 ]} Para 1900, cuatro compañías mineras habían recuperado 1000 frascos en el distrito: Lindheim y Dewees, Marfa y Mariposa, California y Excelsior. Para 1903, se les unieron la Texas Almaden Mining Company, la Big Bend Cinnabar Mining Company y el consorcio Colquitt-Tigner. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

George W. Wanless y Charles Allen comenzaron a trabajar en la zona de California Mountain alrededor de 1894, basándose en informes de mineros mexicanos que databan de 1850. El mineral se encontró en 1896. Jack Dawson, J.A. Davies y Louis Lindheim pronto se unieron. En 1899 se estableció una oficina de correos en Terlingua, en la comunidad minera de California Mountain. El origen del nombre Terlingua podría ser una corrupción de Tres Lenguas (que significa "tres lenguas" en español), ^{[ 9 ]} en referencia a una antigua mina o accidente geográfico local. Para 1903, la zona contaba con 3000 habitantes. El centro minero y la oficina de correos finalmente se trasladaron a la zona de la mina Chisos, y el asentamiento original adoptó el nombre de Mariposa. ^{[ 10 ]}

Nacido el 2 de noviembre de 1858 en Cleveland, Ohio , Howard E. Perry trabajó para su padre en la Woods-Perry Lumber Company hasta los 21 años. En 1881, Perry se mudó a Chicago y comenzó a trabajar en CM Henderson, llegando a ser director tras casarse con Grace Henderson el 2 de febrero de 1897. En 1914, se mudaron a Portland, Maine . ^{[ 4 ] : 31–33}

Para 1887, Perry había adquirido cuatro parcelas en Texas, probablemente como garantía de una deuda impaga. A Perry le ofrecieron cada vez más dinero por su propiedad, lo que lo impulsó a contratar al abogado Eugene Cartledge para que investigara. Cartledge determinó que la explotación minera en la propiedad colindante infringía la propiedad de Perry debido a un error en un estudio previo. Los abogados de Perry presentaron una moción el 8 de noviembre de 1900, y finalmente se le concedió la posesión legal el 13 de mayo de 1901, cuando el caso se resolvió a su favor. Perry fundó la Chisos Mining Company el 8 de mayo de 1903 con un préstamo de 50 000 dólares del Austin National Bank, el mismo año en que la compañía reportó su primera recuperación con dos réplicas . ^{[ 4 ] : 22–27}

En 1904 se añadieron dos retortas más y la producción ascendió a 200 matraces al mes. En 1905, la empresa arrendó el horno Scott de 10 toneladas de Colquitt-Tigner, situado a cinco millas de distancia. Ese mismo año, Perry contrató al Dr. William Battle Phillips (futuro director de la Oficina de Geología Económica de Texas y presidente de la Escuela de Minas de Colorado ), quien le enseñó a Perry las técnicas mineras. En 1906, acordaron instalar un horno Scott de 20 toneladas. ^{[ 4 ] : 38–42}

El horno se calentaba inicialmente con mezquite y álamo . Sin embargo, en 1926, Perry contrató al geólogo Johan August Udden para que explorara en busca de carbón en su propiedad. El carbón resultante se utilizaba para generar gas de síntesis . El agua era suministrada por cargueros mexicanos que la transportaban desde el Río Grande, a 19 kilómetros de distancia. También se obtenía agua de una represa construida en el arroyo Terlingua y se transportaba 16 kilómetros desde manantiales descubiertos en las montañas Christmas y Cigar Mountain. A mediados de la década de 1920, el agua provenía del nivel de 244 metros de la mina Chisos, que se bombeaba a la superficie. Udden también fue responsable del descubrimiento del gran yacimiento mineral ubicado en la piedra caliza bajo la arcilla de Del Rio. ^{[ 4 ] : 54–64}

La partida de Phillips en el otoño de 1906 marcó el inicio de la gestión directa de la mina por parte de Perry. Sorprendentemente, lo hizo desde su oficina en Chicago. En esencia, como señala Ragsdale, «Perry perfeccionó la técnica de la gestión en ausencia » y «la supervisión detallada se convirtió en el rasgo distintivo de la correspondencia entre Chicago y Terlingua». El libro cita una carta de 1939 a Robert Cartledge (hijo de Eugene, quien se convirtió en el gerente general de la compañía minera) del hombre que gobernaba Terlingua como un señor feudal desde la distancia: «… ningún otro hombre en el mundo podría haber creado Chisos como yo lo hice. Y casi ningún otro hombre en el mundo lo habría perdido hace muchos años». Perry también recibía informes de producción telegrafiados dos veces por semana. Estos informes y otra correspondencia utilizaban libros de códigos para mantener el secreto. ^{[ 4 ] : 62, 68–69, 71–72}

En 1906, Perry construyó su Mansión Perry, inspirada en la arquitectura morisca que había visto durante su visita a Almadén . La estructura de dos pisos contaba con nueve habitaciones, una bodega, nueve arcos de 3 metros y un porche delantero de 27 metros. Para 1913, Perry había instalado en Terlingua el Hotel Chisos, una tienda de la compañía, una fábrica de hielo, servicio telefónico, un médico de la compañía y reparto de correo tres veces por semana. Para 1936, había instalado el Teatro Chisos y la Confitería Oasis. Sus mineros, en su mayoría mexicanos, recibían viviendas gratuitas. Perry se unió al New York Yacht Club en 1920. Permaneció como miembro hasta 1944, tiempo durante el cual poseyó tres yates diferentes, ninguno de menos de 18 metros. En palabras de Perry: «Si no hubiera querido los yates, no habría ganado tanto dinero, que fue necesario para poder tenerlos». En consecuencia, Terlingua se convirtió en la "Tierra de Perry", donde él controlaba todos los aspectos de la vida. ^{[ 4 ] : 34, 80–81, 84, 231, 248, 250}

El principio del fin de la prosperidad financiera se vislumbraba en 1930, cuando Perry se vio obligado a llegar a un acuerdo de 75 000 dólares con la mina Rainbow, contigua a la mina. El pozo n.º 9 de la mina Chisos había estado extrayendo un rico yacimiento que se extendía 61 metros (200  pies) dentro de la concesión de Rainbow. Luego, en 1934, Perry se vio obligado a aumentar los salarios en un acuerdo con la Administración Nacional de Recuperación . Más preocupantes aún fueron las acusaciones de que la mina era una «trampa mortal» para la seguridad de los mineros. Uno de los geólogos de Chisos, A. R. Fletcher, testificó posteriormente que «la mina era extremadamente caliente, terriblemente caliente, y no había ninguna previsión de ventilación». ^{[ 4 ] : 186–250, 286}

Los problemas financieros de la mina Chisos se agravaron cuando Perry compró la mina Mariposa en 1928 y, posteriormente, la mina Rainbow en 1938. Si bien Fletcher descubrió un importante yacimiento en Mariposa en 1935, en 1939 informó que la mina Chisos "ya estaba agotada". Perry despilfarró aún más el escaso efectivo en la mina de plata Bonanza, cerca de Sierra Blanca, Texas , y en la mina de oro Stanley, en Canadá. Con un aumento en los impagos y una creciente ira de los acreedores, Perry se vio obligado a declararse en bancarrota el 1 de octubre de 1942. Perry falleció poco después, el 6 de diciembre de 1944. ^{[ 4 ] : 252, 259, 270, 274–275, 279, 294}

Mapa geológico de la zona de Terlingua (izquierda) y columna estratigráfica que indica dónde se encuentra el cinabrio (derecha).

La geología regional se caracteriza por el levantamiento de Terlingua y el domo de Solitario . El flanco suroeste y sur del levantamiento está marcado por el monoclinal de Terlingua . El cinabrio es el mineral de mena más común , localizado a lo largo de una tendencia este-oeste alrededor de Terlingua. Se presenta como mineral de reemplazo y como relleno en aberturas de rocas, como fracturas en rocas ígneas . Los depósitos más comunes se encuentran a lo largo del contacto entre la caliza Devils River del Cretácico Inferior y la formación de arcilla Grayson del Cretácico Superior . El cuerpo de mena más valioso se encuentra en la chimenea de Chisos , en la mina de Chisos. ^{[ 10 ]}

La mina Chisos está ubicada en el pueblo de Terlingua y produjo la mayor parte del mercurio de la zona. Descubierta en 1902, operó hasta 1943, produciendo 100.000 frascos de mercurio. Tres pozos conectaban 23 millas de galerías en 17 niveles. La mina incluía un horno Scott de 20 toneladas y un horno rotatorio de 100 toneladas . El cinabrio fue descubierto cerca del pozo n.° 9 alrededor de 1897, base de la anterior mina McKinney-Parker. La producción máxima de 7.200 frascos se produjo en 1917. La mina fue operada por la Chisos Mining Co. de Howard E. Perry hasta el 1 de octubre de 1942, cuando la compañía se declaró en insolvencia y fue comprada por la Esperado Mining Co. ^{[ 10 ]} La Esperado Mining Co. cerró la mina al final de la Segunda Guerra Mundial . El pueblo fue abandonado y todas las propiedades de superficie de la compañía fueron desmanteladas. En su apogeo, la mina empleaba a 125 hombres las 24 horas del día. ^{[ 4 ] : 84, 279, 294}

La segunda mina más prolífica de la zona era la mina Mariposa, ubicada a siete millas al oeste de Terlingua. En 1901, la mina era operada por la Marfa and Mariposa Mining Co., propiedad de Montroyd Shayse y Thomas Golby. Dicha compañía operó hasta 1910, cuando la mina pasó a ser propiedad de la Esperado Mining Co. La mina produjo entre 20 000 y 30 000 frascos de mercurio, la mayor parte entre 1895 y 1911, aunque la producción continuó durante la Segunda Guerra Mundial . La mayor parte de la producción tuvo lugar en California Hill, en zonas de relleno de cuevas, que son cavernas de disolución en la piedra caliza de Devils River. El calomelano es el mineral más común. ^{[ 4 ] : 75 [ 10 ]}

La tercera mayor productora de mercurio de la zona era la mina Study Butte, ubicada a cinco millas al este de Terlingua. El cinabrio se descubrió allí en 1902 y se extrajo a partir de 1905. La propiedad fue operada durante la Segunda Guerra Mundial por la Texas Mercury Co. El cinabrio se encuentra en fracturas o vetas mineralizadas dentro de una intrusión de sienita . La mina incluía cuatro pozos principales y dos hornos de tamaño mediano. ^{[ 10 ]} La mina fue abandonada poco después al encontrarse agua, que inundó las instalaciones. ^{[ 4 ] : 63}

El distrito representó la mayor parte de la producción estadounidense de mercurio al menos hasta 1937, con un total de casi 150 000 frascos. Sin embargo, la caída de los precios obligó al cierre de todas las minas en 1947. ^{[ 10 ]}

Terlingua apareció por primera vez como un lugar designado por el censo en el censo de EE. UU. de 2010 ^{[ 23 ]} después de que el CDP de Study Butte-Terlingua se dividiera en el CDP de Study Butte y el CDP de Terlingua. ^{[ 23 ]}

Debido a su proximidad al Parque Nacional Big Bend , hoy en día Terlingua es principalmente un destino turístico para los visitantes del parque. El rafting y el piragüismo en el Río Grande, el ciclismo de montaña, el camping, el senderismo y el motociclismo son algunas de las actividades al aire libre preferidas por los turistas.

El primer sábado de noviembre, más de 10.000 aficionados al chili se reúnen en Terlingua para dos concursos anuales de chili : la Sociedad Internacional de Apreciación del Chili y el Campeonato Mundial de Chili Frank X. Tolbert / Wick Fowler (fundado en 1967). A finales de la década de 1970, el concurso de chili patrocinó un "Concurso Mexicano de Escalada de Vallas" para parodiar el plan del gobierno estadounidense de reforzar la valla de tela metálica que separa El Paso, Texas, de Ciudad Juárez, México, y San Ysidro, California, de Tijuana, México. La valla que utilizaron los aficionados al chili fue construida por trabajadores mexicanos indocumentados que trabajaban anualmente para los organizadores del concurso por 5 dólares al día, además de comida y alojamiento rústico. ^{[ 26 ]} Entre los fundadores del primer concurso de chili en 1967 se encontraba el fabricante de automóviles Carroll Shelby , quien poseía un rancho cercano de 220 000 acres (890 ^km² ) . ^{[ 27 ]} 

Cerca de la tienda general se encuentra el cementerio de Terlingua, cuya tumba más antigua data de 1903, cuando comenzó la explotación minera de cinabrio. El cementerio sigue siendo utilizado hasta el día de hoy por los residentes de Terlingua, y el Día de los Muertos se celebra cada año.

Terlingua aparece en la película París, Texas de Wim Wenders . Travis es llevado allí para ser atendido por un médico alemán.

Terlingua fue el tema central del programa Badlands, Texas , del National Geographic Channel, en 2015. ^{[ 28 ]} El programa de telerrealidad siguió el caso relacionado con el asesinato de Glenn Felts en 2014. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Terlingua fue el lugar principal de rodaje de la película para televisión de Kenny Rogers de 1993, Rio Diablo .

La educación comenzó con el año escolar 1909-1910 en una "casa de campaña". Para 1923, la escuela contaba con 53 alumnos que recibían clases en un aula de adobe . Cuatro maestros se habían unido al personal para el año escolar 1927-1928. En 1930, la Compañía Minera Chisos construyó la Escuela Perry . Este era un edificio de estuco de cuatro aulas para los 141 alumnos matriculados en el año escolar 1931-1932. ^{[ 4 ] : 132–137}

Terlingua ahora es atendida por el Distrito Escolar Común de Terlingua . La escuela local es la preparatoria Big Bend . Antes del otoño de 1996, los estudiantes de preparatoria asistían a la preparatoria Alpine en el Distrito Escolar Independiente de Alpine . ^{[ 32 ]} Anteriormente, el Distrito Escolar Común de Terlingua tenía la preparatoria Big Bend y la escuela primaria Terlingua como escuelas separadas. ^{[ 33 ]}

El condado de Brewster está dentro del distrito universitario de Odessa para colegios comunitarios. ^{[ 34 ]}

Esta zona goza de abundante sol durante todo el año gracias a su aire descendente estable y a la alta presión atmosférica. El clima es similar al de la cercana Presidio .

• Lista de lugares designados por el censo en Texas

• Peeler, W. Chase. En el porche: Vida y música en Terlingua, Texas . University of Texas Press, 2021.
• Kenneth B. Ragsdale, "Terlingua, Texas", Manual de Texas en línea , publicado por la Asociación Histórica del Estado de Texas, consultado el 23 de diciembre de 2012.
• Terlingua Green Scene , Jardín Comunitario y Mercado de Agricultores
• El primer segmento del programa Texas Monthly en KERA TV , emitido en noviembre de 2025, trata sobre los cambios demográficos en Terlingua.