morrena terminal

Una morrena terminal , también llamada morrena final , es un tipo de morrena que se forma en el extremo (borde) de un glaciar , marcando su máximo avance. En este punto, los detritos acumulados por la erosión y la abrasión, empujados por el borde frontal del hielo, no se desplazan más y se depositan en un cúmulo de sedimentos sin clasificar. Dado que el glaciar actúa como una cinta transportadora , cuanto más tiempo permanece en un lugar, mayor es la cantidad de material que se deposita. La morrena queda como el punto de referencia del límite del glaciar. ^{[ 1 ]}

A medida que un glaciar avanza, la zona circundante se erosiona continuamente. Rocas sueltas y fragmentos de roca madre son arrastrados y transportados constantemente por el glaciar. Sedimentos finos y partículas también se incorporan al hielo glaciar. La acumulación de estas rocas y sedimentos forma lo que se conoce como till glacial cuando se deposita.

Las morrenas de empuje se forman cuando un glaciar retrocede de una morrena terminal previamente depositada, empujando sedimentos proglaciales o till hacia una morrena terminal existente. Este proceso puede hacer que la morrena terminal existente sea mucho mayor que su tamaño anterior. ^{[ 2 ]}

Las morrenas de descarga se producen cuando las rocas, los sedimentos y los detritos que se acumulan en la superficie superior del glaciar se deslizan, caen o fluyen desde el frente del glaciar. La acumulación de till formará una morrena terminal a medida que el glaciar retrocede. ^{[ 2 ]}

Las morrenas de ablación se forman cuando un gran trozo de hielo, que contiene una acumulación de sedimentos y detritos, se desprende del frente del glaciar. Una vez separado y comenzando a derretirse, los detritos que contiene se depositan para formar una nueva morrena terminal. Cuantos más detritos haya en el hielo, más tiempo tardará en derretirse por completo. ^{[ 2 ]}

El clima desempeña un papel importante en la formación de morrenas terminales. A medida que aumentan las temperaturas, los glaciares retroceden más rápido, lo que provoca que se deposite más till glacial en forma de morrenas terminales. Sin embargo, cuando las temperaturas disminuyen, la zona de acumulación se acelera. Esto inicia un proceso en el que la acumulación de nieve en la zona de acumulación supera la pérdida por deshielo o ablación.

Durante el Último Máximo Glacial (UMG), el hemisferio norte comenzó su era glacial moderna. La mayor parte de lo que hoy es Canadá y las porciones septentrionales de los Estados Unidos estuvieron cubiertas por capas de hielo o glaciares impulsados ​​por montañas durante la última etapa de la Época del Pleistoceno . ^{[ 3 ] [ 4 ]} En los últimos 400 000 años ha habido aproximadamente cuatro grandes eventos glaciales. ^{[ 5 ]} La evidencia de estos eventos separados se encuentra no solo en los núcleos de hielo , sino también en el till glacial que se depositó.

Rocas y sedimentos no propios de una zona podían encontrarse en una región completamente ajena a aquella de donde se formaron. Esto se debe a que una morrena terminal preexistente fue recogida y depositada por un evento glacial posterior. Las morrenas terminales resultantes del Último Máximo Glacial constituyen las características más informativas sobre el avance glacial que aún se conservan.

Durante el retroceso glaciar, el agua de deshielo fluye en dirección opuesta al retroceso, lo que provoca la formación de arroyos y canales trenzados . Una morrena terminal crea una barrera que ayuda a retener el agua en un lago glaciar recién formado . La ubicación del lago fue resultado no solo de la subsidencia , sino también de la morrena terminal que proporciona la base para el muro que mantiene el agua en su lugar. Si bien la morrena terminal consiste en un largo montículo de roca y sedimento que forma una estructura que parece ser una barrera para el agua, aún existen vías para que el agua fluya a través de ella. El agua se abre paso a través del till glaciar para formar arroyos y canales .

Otro rasgo paisajístico formado por las morrenas terminales son los lagos de origen glaciar . Estos se producen durante el retroceso glaciar cuando quedan rocas o bloques de hielo en su lugar a medida que el glaciar retrocede de la morrena terminal recién depositada. Al derretirse, estos bloques de hielo comienzan a acumularse, formando lagos de origen glaciar en la llanura de deshielo .

La morrena terminal es el punto más alejado del sedimento alterado, que se forma en un largo montículo que delimita el borde frontal del glaciar. Este montículo generalmente consiste en una gran cantidad de rocas y cantos rodados junto con sedimento, y puede llegar a alcanzar una altura de varios metros. ^{[ 6 ]} El proceso de elevación y movimiento de estas grandes rocas y cantos rodados afecta negativamente a la vegetación local , ya sea aplastándola o contribuyendo al proceso de arado del glaciar sobre la capa superficial del suelo, lo que elimina por completo la vegetación del suelo, incluyendo los sistemas radiculares . En esta área de tierra alterada, es difícil que crezca nueva vegetación. Inmediatamente más allá de la morrena terminal se encuentra la llanura de deshielo glacial , cubierta por una capa de sedimento, con arroyos trenzados formados por el agua de deshielo . Aquí, la vegetación antigua está enterrada por el sedimento, pero la nueva vegetación aún puede sobrevivir relativamente bien siempre que pueda obtener agua de deshielo del glaciar ahora en retroceso.

Las morrenas terminales son uno de los tipos de morrenas más destacados del Ártico . Una morrena terminal notable es Trollgarden en Noruega , que alguna vez se creyó que había sido construida mágicamente por trolls .

En Norteamérica, el término «Tierras Exteriores» se refiere al archipiélago de morrenas terminales de la región noreste de los Estados Unidos ( Cape Cod , Martha's Vineyard , Nantucket , Block Island y Long Island ). Según el geólogo George Frederick Wright, algunos de los ejemplos más destacados de morrenas terminales en Long Island son «los más notables del mundo». ^{[ 7 ]} Otros ejemplos destacados de morrenas terminales son la Morrena Tinley y la Morrena Valparaíso , quizás los mejores ejemplos de morrenas terminales en Norteamérica. Estas morrenas se aprecian con mayor claridad al suroeste de Chicago.

En Europa , prácticamente todo el terreno del centro de los Países Bajos está formado por una extensa morrena terminal. En Suiza , se pueden encontrar morrenas terminales alpinas; un ejemplo notable es la morrena al final del valle del glaciar Forno, en el cantón sureste de los Grisones, cerca de St. Moritz y la frontera italiana.

En Nueva Zelanda, el glaciar Franz Josef, en la costa oeste, ha creado la morrena terminal denominada Waiho Loop .