Balística terminal

Una de las formas más sencillas de lograr una disrupción consistente con una bala es mediante una punta ancha y plana. Esto aumenta la superficie efectiva, ya que las balas redondeadas permiten que los tejidos se deformen alrededor de los bordes. Las puntas planas también incrementan la resistencia aerodinámica durante el vuelo en diversos grados, lo que, junto con el tipo de material y la velocidad inicial , tiende a afectar el grado de expansión al impacto.

Las balas de punta plana, con frentes especialmente pronunciados de hasta el 90 % del diámetro total de la bala, a veces se prefieren para su uso contra animales de caza mayor o peligrosos. Para tales fines, suelen estar hechas de aleaciones inusualmente duras y pueden ser más largas y pesadas de lo normal para su calibre para disminuir la posibilidad de desviación, e incluso incluyen materiales exóticos como el tungsteno para aumentar su densidad seccional. Estas balas están diseñadas para penetrar con suficiente profundidad a través de músculo, hueso y áreas vitales, causando un canal de herida que varía desde el diámetro de la bala hasta el tamaño de una moneda, significativamente mayor que la bala, y es muy probable que se comporten de manera similar en cualquier ángulo y a diferentes distancias. Una de las aplicaciones de la bala de punta plana en la caza es la caza mayor, como la caza del oso, en cuyo caso las personas pueden portar un arma corta como un .44 Magnum , 10 mm o un calibre mayor que no dependa intensamente de la expansión.

También se utilizan proyectiles ligeros no expansivos impulsados ​​a una velocidad relativamente alta, generalmente para aplicaciones de corto alcance, a menos de 100 yardas. Estas balas, ligeras para su calibre, transfieren energía a un medio determinado con mayor rapidez, manteniendo características de penetración consistentes en relación con su densidad seccional y un efecto de ahusamiento constante a medida que la bala se detiene. Estas implementaciones pueden contribuir a mitigar la fragmentación cuando se prioriza la retención de peso.

Otras balas de punta plana ofrecen una expansión de hasta 1 a 3 veces su diámetro original. Este tipo de munición suele estar hecha de plomo o con una camisa metálica de soporte, que puede contener plomo puro o una aleación de plomo reforzada en proporción al rango de velocidades de impacto previsto. Las aleaciones de plomo particularmente blandas pueden expandirse bien a distancias mayores, pero deben mantenerse a una velocidad razonable para un disparo a corta distancia. Las aleaciones de plomo más resistentes, que conservan su maleabilidad, presentan una retención de masa excepcional al alcanzar una velocidad determinada y alcanzan rápidamente superficies duras a corta distancia, pero pueden tener características de expansión limitadas a mayor distancia. Idealmente, la reducción de la expansión será proporcional a la reducción de energía con la distancia. Por lo tanto, con una retención de masa igual o mayor, la bala demuestra tener una mayor densidad seccional, necesaria para una penetración suficiente en todo su alcance previsto.

En el mundo real, donde las personas cometen errores de juicio ocasionales, las balas de punta plana pueden ofrecer ciertas ventajas. Las balas fallan de diversas maneras. Si bien las balas de punta plana no son inmunes a la desviación o la fragmentación severa al impactar contra superficies duras, tienden a ser resistentes, y cualquier tendencia a perder una pequeña cantidad de velocidad solo ayuda a mitigar los errores de juicio relacionados con la metalurgia, particularmente si el diseño coincide con un peso adicional. En segundo lugar, cuando las balas no se expanden como se espera, como al impactar una presa a 50 o 100 yardas más allá de la distancia para la que está diseñada la munición, una bala con una punta plana ( meplat ) lo suficientemente ancha nunca la atravesará con una mínima perturbación en ausencia de volteo. Una bala de punta plana con las proporciones adecuadas puede, sin duda, dejar un orificio de diámetro suficiente en el área vital, que es todo lo necesario para acabar con la vida del animal en un tiempo que se mide en segundos en comparación con un impacto de mayor velocidad.

Las balas expansivas, las de punta hueca y las de punta blanda son más efectivas contra objetivos ligeros . Están diseñadas para aprovechar la presión hidráulica del tejido muscular y expandirse. La punta hueca se desintegra en varias piezas conectadas (a veces llamadas pétalos por su apariencia), lo que provoca que la bala cause un daño permanente mayor. Al impactar, la punta hueca se llena de tejido y fluidos corporales y se expande a medida que la materia continúa penetrándola. Este proceso se conoce informalmente como expansión en forma de hongo, ya que el resultado ideal es una forma similar a la de un hongo : una base cilíndrica con una superficie ancha donde la punta se ha desintegrado, exponiendo una mayor área al atravesar el cuerpo. Para mejorar la eficiencia aerodinámica, dado que la punta hueca no genera resistencia, a menudo se le añade una punta de polímero puntiaguda que también puede contribuir a la expansión al funcionar como un pistón al impactar, abriendo la punta hueca. Por ejemplo, una bala de punta hueca con revestimiento de cobre, cargada en un .44 Magnum, con un peso original de 240 granos (15,55 g) y un diámetro de 0,43  pulgadas (11  mm), podría expandirse al impactar formando un círculo aproximado de 0,70  pulgadas (18  mm) de diámetro y un peso final de 239 granos (15,48 g). Este es un rendimiento excelente; se conserva casi todo el peso y la superficie frontal aumenta un 63 %. La penetración de la punta hueca sería menos de la mitad que la de una bala no expansiva similar, y la herida o cavidad permanente resultante sería mucho más ancha.

Podría parecer que si el objetivo principal de una bala de máxima disrupción es expandirse a un diámetro mayor, tendría más sentido comenzar con el diámetro deseado en lugar de depender de los resultados algo inconsistentes de la expansión al impacto. Si bien esto tiene su mérito (existe una gran popularidad del .45 ACP , en comparación con el .40 S&W y el 9×19 mm de 0,355 pulgadas de diámetro , precisamente por esta razón), también existen desventajas significativas. Una bala de mayor diámetro tendrá mucha más resistencia aerodinámica que una bala de menor diámetro de la misma masa, lo que significa que el rendimiento a larga distancia se verá significativamente degradado. Una bala de mayor diámetro también requiere más espacio para almacenar la munición, lo que implica armas más voluminosas o cargadores de menor capacidad. La principal diferencia al comparar las pistolas de calibre .45 ACP, .40 S&W y 9×19 mm radica en la capacidad de 7 a 14 cartuchos de la .45 ACP, frente a la de 10 a 16 cartuchos de la .40 S&W y la de 13 a 19 cartuchos de la 9×19 mm. Si bien existen varias pistolas de calibre .45 con cargadores de alta capacidad ( Para Ordnance fue una de las primeras a finales de la década de 1980), muchos consideran que la empuñadura ancha necesaria resulta incómoda y difícil de usar. En particular, en lo que respecta al requisito militar de utilizar munición no expansiva, existe un intenso debate sobre si es mejor tener menos proyectiles, pero más grandes, para obtener mejores efectos terminales, o más proyectiles, pero más pequeños, para aumentar el número de impactos potenciales en el blanco.

Este tipo de proyectil está diseñado para fragmentarse al impactar, con una construcción más parecida a la de una bala expansiva . Las balas fragmentables suelen tener una construcción similar a la de los proyectiles de punta hueca descritos anteriormente, pero con cavidades más profundas y grandes. También pueden tener camisas de cobre más delgadas para reducir su integridad general. Estas balas se disparan normalmente a altas velocidades para maximizar su fragmentación al impactar. A diferencia de una punta hueca, que intenta permanecer en una sola pieza grande conservando el mayor peso posible y presentando la mayor superficie al objetivo, una bala fragmentable está diseñada para romperse en muchos fragmentos pequeños casi instantáneamente.

Esto significa que toda la energía cinética de la bala se transfiere al objetivo en un lapso de tiempo muy corto. La aplicación más común de esta bala es el disparo a alimañas, como los perros de la pradera. El efecto de estas balas es bastante dramático, a menudo resultando en que el animal explote al impactar. Sin embargo, en presas más grandes, la munición fragmentable no penetra lo suficiente los órganos vitales para asegurar una muerte limpia; en su lugar, puede producirse una herida por impacto. Esto también limita el uso práctico de estos proyectiles a las balas supersónicas (de rifle), que tienen una energía cinética lo suficientemente alta como para asegurar un impacto letal. Las dos principales ventajas de esta munición son que es muy humanitaria, ya que un impacto en casi cualquier parte de la mayoría de las alimañas pequeñas asegura una muerte instantánea, y que los fragmentos de bala de masa relativamente baja presentan un riesgo muy bajo de rebote o de penetrar objetivos secundarios no deseados. Las balas fragmentables no deben confundirse con las balas frangibles (ver más abajo).

También se utilizan proyectiles similares a los de punta hueca o de punta blanda, cuyos núcleos o camisas se debilitan deliberadamente para provocar deformación o fragmentación al impactar. El cartucho de fusil de asalto M74 de 5,45 × 39 mm del Pacto de Varsovia ejemplifica una tendencia cada vez más común en la era de los proyectiles militares de pequeño calibre y alta velocidad. El cartucho de 5,45 × 39 mm utiliza una bala con camisa de acero y un núcleo de dos partes: la trasera de plomo y la delantera de acero con una cámara de aire en la punta. Al impactar, la punta, al no estar reforzada, se deforma, doblando la punta del proyectil ligeramente en forma de "L". Esto provoca que el proyectil gire dentro del tejido, aumentando así su superficie frontal efectiva al desplazarse lateralmente con mayor frecuencia.

Esto no infringe el Convenio de La Haya, ya que menciona específicamente las balas que se expanden o se deforman al entrar en contacto con el cuerpo. La bala NATO SS109 también tiende a doblarse en la unión acero/plomo, pero debido a su camisa más débil, se fragmenta en decenas de pedazos.  Se sabe que las balas NATO de 7,62 mm fabricadas por algunos países, como Alemania y Suecia, también se fragmentan debido a la construcción de su camisa.

La última categoría de balas expansivas son las balas frangibles . Estas están diseñadas para romperse al impactar, lo que resulta en un gran aumento de la superficie. Las más comunes de estas balas están hechas de pequeñas bolitas de plomo de diámetro, colocadas en una fina capa de cobre y sujetas por una resina epoxi o un agente aglutinante similar. Al impactar, la resina epoxi se rompe y la capa de cobre se abre; las bolitas de plomo individuales se dispersan en un amplio patrón y, debido a su baja relación masa-superficie, se detienen muy rápidamente. Balas similares están hechas de metales sinterizados , que se pulverizan al impactar. Estas balas suelen estar restringidas a cartuchos de pistola y rifle destinados a distancias muy cortas, ya que los núcleos no homogéneos tienden a causar imprecisiones que, si bien son aceptables a corta distancia, no lo son para las largas distancias a las que se utilizan algunos rifles.

El uso más común de la munición frangible es, con mucho, el entrenamiento, disparando a blancos de acero a corta distancia. Si bien existe el riesgo de sufrir lesiones por fragmentos de balas de plomo macizo estándar al disparar a acero, la pólvora en la que se desintegran las balas frangibles al impactar representa un riesgo muy bajo para el tirador. Esto se vuelve irrelevante al disparar a distancias mayores, ya que es improbable que los fragmentos creados por el impacto de cualquier tipo de bala en un blanco de acero viajen más de 50-100 yardas. En estos casos de largo alcance, es más valioso usar balas que se comporten de forma idéntica a las que se usarían en situaciones reales que mitigar los posibles riesgos de fragmentos y rebotes, por lo que las balas frangibles generalmente no se utilizan. Un uso interesante de los proyectiles de metal sinterizado es en escopetas para rescates de rehenes; el proyectil de metal sinterizado se usa a corta distancia para disparar al mecanismo de la cerradura de las puertas. El polvo metálico resultante se dispersa inmediatamente después de romper la cerradura y causa poco o ningún daño a los ocupantes de la habitación. Los agentes de seguridad armados también utilizan munición frangible en aeronaves. La preocupación no radica en la despresurización (un orificio de bala no despresuriza un avión), sino en la sobrepenetración y el daño a las líneas eléctricas o hidráulicas vitales, o en las lesiones a un transeúnte inocente causadas por una bala que atraviesa completamente el cuerpo del objetivo en lugar de detenerse en él.