Cerco

Los cercos ( sing.: cercus ) son apéndices pares que generalmente se encuentran en los segmentos más posteriores de muchos artrópodos , incluidos los insectos y los sínfilos . Muchas formas de cercos sirven como órganos sensoriales, pero algunos sirven como armas de pinza o como órganos de copulación . ^{[ 1 ]} En muchos insectos, simplemente pueden ser estructuras vestigiales sin función .

En los artrópodos basales, como los pececillos de plata , los cercos se originan en el undécimo segmento abdominal. Dado que el undécimo segmento está reducido o ausente en la mayoría de los artrópodos, en estos casos, los cercos emergen del décimo segmento abdominal. ^{[ 2 ]} No está claro que otras estructuras con el mismo nombre sean homólogas . En los sínfilos, están asociados con hileras. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los cercos son segmentados y articulados, o filiformes (en forma de hilo), pero algunos adoptan formas muy diferentes. Algunas especies de Diplura , en particular las de Japyx , tienen cercos grandes y robustos, con forma de pinza, que utilizan para capturar a sus presas. ^{[ 3 ]}

Los Dermaptera , o tijeretas , son bien conocidos por los cercos anticipados que la mayoría de ellos poseen, aunque las especies de los subórdenes Arixeniina y Hemimerina no los tienen. No está claro cuántos Dermaptera utilizan sus cercos para algo más que la defensa, pero algunos definitivamente se alimentan de presas capturadas con los cercos, al igual que los Japygidae . ^{[ 3 ]}

Los grillos tienen cercos particularmente largos, mientras que otros insectos tienen cercos demasiado pequeños para ser perceptibles. Sin embargo, no siempre es obvio que los cercos pequeños carezcan de función; son ricos en células sensoriales y pueden ser importantes para guiar la cópula y la oviposición .

En grupos como los grillos y las cucarachas , los cercos desempeñan importantes funciones sensoriales. Se ha demostrado que son sensibles a las ráfagas de aire y a las vibraciones de baja frecuencia, y por lo tanto desencadenan respuestas antipredatorias, como la huida ante ciertos depredadores. En los grillos de campo , el rango de detección de frecuencia por los cercos abarca desde sonidos infrasónicos hasta casi 1  kHz. En los grillos, los sonidos de mayor frecuencia, como la estridulación y las llamadas ultrasónicas de los murciélagos, son captados por un órgano timpánico independiente , no por los cercos. ^{[ 4 ]}

Algunos hexápodos, como las efímeras , los pececillos de plata y los dipluros, poseen un tercer filamento caudal central que se extiende desde la punta del abdomen . Este filamento se denomina filamento terminal y no se considera un cerco. ^{[ 2 ]}

Los áfidos tienen cornículos o sifones tubulares que a veces se confunden con cercos, pero que no están relacionados morfológicamente con ellos.

Al igual que muchas partes del cuerpo de los insectos, incluyendo mandíbulas , antenas y estiletes , se cree que los cercos evolucionaron a partir de lo que eran patas en la forma primitiva de los insectos, ^{[ 3 ]} una criatura que pudo haberse parecido a un gusano aterciopelado , un sínfilo o un ciempiés , con forma de gusano y un par de extremidades para cada segmento detrás de la cabeza o tagma anterior . ^{[ 5 ]}

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  Cercos cortos en el abdomen de una especie de saltamontes panfágido .
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  Cercos sensoriales largos en Ctenolepisma , flanqueando el apéndice cerciforme medio y los estiletes pareados.
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  Dos formas de Diplura, que ilustran cercos con función glandular sensorial, en contraste con formas anticipadas de cercos utilizadas en la depredación.

• Departamento de Biología de la Universidad de Sídney. Archivado el 22 de marzo de 2012 en Wayback Machine.

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