Transporte terrestre

Terra Transport ( TT ) era el nombre de la División de Transporte de Terranova , una filial de propiedad absoluta de Canadian National Railway (CN), creada en 1979 como un medio para organizar las operaciones de la empresa en Terranova .

Canadian National Railways adquirió el Ferrocarril de Terranova al Gobierno de Terranova en 1949, en virtud de los Términos de Unión de dicho dominio para su ingreso en la Confederación . La mayor parte de las operaciones del Ferrocarril de Terranova no eran económicamente autosostenibles, lo que requería una importante subvención; sin embargo, fue solo después de la construcción de la Carretera Transcanadiense a través de la isla a principios de la década de 1960 que el ferrocarril comenzó a experimentar una seria disminución del tráfico.

Al mismo tiempo, CN se hizo cargo del servicio de transbordadores del Ferrocarril de Terranova entre North Sydney, Nueva Escocia , y Port aux Basques, Terranova , y rápidamente comenzó a mejorar el servicio, incorporando embarcaciones dedicadas al transporte de automóviles y camiones a lo largo de las décadas de 1950 a 1970.

A principios de la década de 1970, CN se enfrentó a un creciente escrutinio por parte de los políticos federales, quienes se quejaban de las continuas pérdidas del ferrocarril. Los sucesivos gobiernos federales de la época habían obligado con frecuencia a la compañía a emprender diversas iniciativas en aras del interés nacional, a menudo a expensas de la lógica empresarial y económica. Como resultado, CN buscó reestructurarse, transfiriendo muchas de estas operaciones a subsidiarias separadas para clarificar la contabilidad de su existencia. La reestructuración se aplicó a las operaciones que generaban pérdidas y requerían subsidios, o que no formaban parte del negocio principal de transporte ferroviario de mercancías de CN.

En 1977, todos los transbordadores de la costa este operados por CN fueron transferidos a una nueva filial de CN, CN Marine . Los servicios ferroviarios de pasajeros fueron transferidos a la nueva corporación estatal Via Rail , y en 1979, todas las operaciones ferroviarias de carga de CN en Terranova, junto con el servicio de autobuses CN Roadcruiser y la operación de transporte por carretera de CN, se integraron en una nueva división llamada Terra Transport.

Las operaciones de CN en Terranova giraban en torno al antiguo Ferrocarril de Terranova , que era el ferrocarril de vía estrecha de 1067 mm ( 3  pies y  6  pulgadas ) más largo de Norteamérica, extendiéndose aproximadamente 1000 km a través de la isla, desde la terminal de ferry en Port aux Basques hasta la capital provincial en St. John's . Muchas de las comunidades más grandes de la isla se desarrollaron a lo largo de la línea principal, en gran parte debido a su ubicación; como resultado, la Carretera Transcanadiense discurría paralela a su ruta en muchos lugares.  

Las operaciones ferroviarias en Terranova seguían siendo económicamente inviables debido a la lentitud del servicio, consecuencia del formato de vía estrecha. CN invirtió fuertemente en mejoras de las vías durante las décadas de 1950 y 1960, pero la operación de vía estrecha no podía competir con la flexibilidad de los camiones. Se perdía mucho tiempo en Port aux Basques, donde los vagones de vía estándar procedentes de Norteamérica continental se desmontaban de sus bogies y se colocaban en bogies de vía estrecha para su uso en Terranova. En algunos casos, esto no era posible, y el contenido de los vagones se descargaba y volvía a cargar en vagones de vía estrecha. La operación de transbordadores ferroviarios exclusivos por parte de CN suponía un gasto adicional.

CN operaba un tren de pasajeros de línea principal, el Caribou , desde St. John's hasta Port aux Basques. Apodado la Bala de Terranova , el Caribou operó hasta junio de 1969, cuando fue reemplazado por el servicio de autobuses CN Roadcruiser, que comenzó en el otoño de 1968. Con la desaparición del Caribou , los únicos servicios de pasajeros que quedaban en la isla eran trenes mixtos de carga y pasajeros en las líneas secundarias de Bonavista, Carbonear y Argentia, y en la línea principal entre Bishop's Falls y Corner Brook . Terra Transport continuaría operando un servicio mixto de pasajeros y carga en las líneas secundarias hasta 1984. El servicio de la línea principal entre Corner Brook y Bishop's Falls realizó su último viaje el 30 de septiembre de 1988. El servicio de autobuses Roadcruiser operó hasta el 29 de marzo de 1996, cuando fue vendido a DRL Coachlines de Triton, Terranova.

El cambio más significativo realizado bajo la filial Terra Transport fue el paso al transporte de carga fraccionada (LCL). Se encargó una gran flota de distintivos contenedores intermodales verdes y se utilizaron en lugar de vagones cerrados . Estos contenedores se apilaban en vagones plataforma de trenes continentales, se colocaban en las cubiertas dentro de los transbordadores y luego se colocaban en vagones plataforma de trenes en Terranova, o se transportaban completamente por camión. A mediados de la década de 1980, eran comunes los trenes compuestos casi en su totalidad por los distintivos contenedores TT. El tiempo de manipulación de la carga se redujo considerablemente, ya que los contenedores se podían retirar fácilmente de los trenes en cada comunidad y la carga/descarga en Port aux Basques 3 ft 6 in ( 1067 mm ) mejoró significativamente en comparación con los vagones de carga estándar. Otro cambio significativo fue el cierre y abandono de todas las líneas secundarias de CN en la provincia para 1984, dejando solo la línea principal en funcionamiento.    

A pesar de estos cambios, Terra Transport no logró generar ganancias para CN ni para el gobierno federal. Aún se necesitaban transbordadores especializados para el transporte de vagones de ferrocarril que no fueran de carga consolidada (LCL), y a mediados de la década de 1980, estos se acercaban al final de su vida útil y requerían reemplazo. La elección de un gobierno federal conservador supuso la eliminación de los subsidios para las operaciones deficitarias. En 1986, uno de los dos transbordadores de vagones restantes fue vendido cuando el gobierno transformó CN Marine en Marine Atlantic , separando por completo los servicios ferroviarios y de transbordador. Las operaciones de Terra Transport se concentraron principalmente en Terranova y se especializaron en el manejo de carga consolidada (LCL) de importación/exportación y carga no consolidada (no LCL) entre islas.

En 1987, el gobierno federal desreguló la industria ferroviaria en Canadá y CN solicitó de inmediato el cese de sus operaciones en Terranova bajo la empresa Terra Transport. La tormenta política que siguió llevó a los gobiernos federal y provincial a negociar un pago único de 800 millones de dólares canadienses (CAD) de Ottawa a St. John's para financiar mejoras en las carreteras en el marco del Programa de Carreteras Transcanadienses y el Acuerdo Regional de Carreteras Troncales .

Los acuerdos se firmaron en diciembre de 1987; sin embargo, la continua protesta pública y las impugnaciones legales mantuvieron el ferrocarril en funcionamiento durante varios meses. El 20 de junio de 1988, se anunció oficialmente que el ferrocarril cesaría sus operaciones a partir del 1 de septiembre de 1988. Algunos trenes de carga siguieron circulando hasta finales de septiembre, con el último viaje programado el 29 de septiembre de 1988. El último tren de pasajeros programado circuló el 30 de septiembre de 1988, desde Bishops Falls hasta Corner Brook . Tras el abandono oficial, el ferrocarril operó trenes de salvamento, desmantelando las vías en lugares remotos; algunos de estos trenes seguían operando en el verano de 1990. La mayor parte de las vías se retiraron y desguazaron en noviembre de 1990. CN ya no tiene operaciones en la provincia de Terranova y Labrador.

Desde 1997, el antiguo trazado ferroviario se ha reconvertido en el Parque Provincial del Ferrocarril T de Terranova .

• Museo Ferroviario-Costero