Ecorregión

Las ecorregiones ( regiones ecológicas ) son áreas ecológicas y geográficas que existen en múltiples niveles diferentes, ^{[ 1 ]} definidas por el tipo, la calidad y la cantidad de recursos ambientales. ^{[ 2 ]} Las ecorregiones cubren áreas relativamente grandes de tierra o agua, y contienen conjuntos característicos y geográficamente distintos de comunidades naturales y especies . La biodiversidad de los ecosistemas , la fauna y la flora que caracterizan una ecorregión tiende a ser distinta de la de otras ecorregiones. En teoría, las ecorregiones de biodiversidad o conservación son áreas relativamente grandes de tierra o agua donde la probabilidad de encontrar diferentes especies y comunidades en cualquier punto dado permanece relativamente constante, dentro de un rango aceptable de variación (en gran medida no definido en este punto). Las ecorregiones también se conocen como "ecozonas" ("zonas ecológicas"), aunque ese término también puede referirse a reinos biogeográficos .

Tres advertencias son pertinentes para todos los enfoques de cartografía biogeográfica. En primer lugar, ningún marco biogeográfico es óptimo para todos los taxones. Las ecorregiones representan el mejor compromiso para la mayor cantidad de taxones posible. En segundo lugar, los límites de las ecorregiones rara vez forman bordes abruptos; más bien, están delimitados por ecotonos y hábitats en mosaico. En tercer lugar, la mayoría de las ecorregiones contienen hábitats que difieren de su bioma asignado . Las provincias biogeográficas pueden originarse debido a diversas barreras, incluidas las físicas (tectónica de placas, elevaciones topográficas), climáticas (variación latitudinal, rango estacional) y relacionadas con la química oceánica (salinidad, niveles de oxígeno).

La historia del término es algo vaga. Se ha utilizado en muchos contextos, como clasificaciones forestales (Loucks, 1962), clasificaciones de biomas (Bailey, 1976, 2014) y clasificaciones biogeográficas ( Fondo Mundial para la Naturaleza / Esquema Global 200 de Olson y Dinerstein, 1998). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La frase "región ecológica" fue ampliamente utilizada durante todo el siglo XX por biólogos y zoólogos para definir áreas geográficas específicas en la investigación. A principios de la década de 1970, se introdujo el término ecorregión  (abreviatura de región ecológica) y en 1976, R. G. Bailey publicó el primer mapa completo de las ecorregiones de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} El término se utilizó ampliamente en la literatura académica en las décadas de 1980 y 1990, y en 2001, científicos de la organización de conservación estadounidense Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) codificaron y publicaron el primer mapa a escala global de las Ecorregiones Terrestres del Mundo (TEOW), liderado por D.  Olsen, E.  Dinerstein, E.  Wikramanayake y N.  Burgess. ^{[ 8 ]} Si bien ambos enfoques están relacionados, las ecorregiones de Bailey (anidadas en cuatro niveles) dan mayor importancia a los criterios ecológicos y las zonas climáticas, mientras que las ecorregiones de WWF dan mayor importancia a la biogeografía, es decir, la distribución de conjuntos de especies distintos. ^{[ 6 ]}

El marco TEOW originalmente delimitó 867 ecorregiones terrestres anidadas en 14 biomas principales, contenidos dentro de los 8 reinos biogeográficos principales del mundo. Los trabajos regionales posteriores de los coautores que abarcan África, el Indo-Pacífico y América Latina diferencian entre ecorregiones y biorregiones, refiriéndose a estas últimas como "grupos geográficos de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos de hábitat, pero que tienen fuertes afinidades biogeográficas, particularmente en niveles taxonómicos superiores al nivel de especie (género, familia)", ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} aunque la Evaluación de Graham define una biorregión exclusivamente en el sentido de historia biogeográfica. ^{[ 12 ]} El objetivo específico de los autores era apoyar la conservación global de la biodiversidad al proporcionar un "aumento cuádruple en la resolución con respecto a la de las 198 provincias bióticas de Dasmann (1974) y las 193 unidades de Udvardy (1975)". En 2007, se publicó un conjunto comparable de Ecorregiones Marinas del Mundo (MEOW), liderado por M. Spalding, ^{[ 13 ]} y en 2008 se publicó un conjunto de Ecorregiones de Agua Dulce del Mundo (FEOW), liderado por R. Abell. ^{[ 14 ]}

El concepto de ecorregión de Bailey prioriza los criterios ecológicos y el clima, mientras que el concepto de WWF prioriza la biogeografía, es decir, la distribución de conjuntos de especies distintos. ^{[ 6 ]}

En 2017, se publicó un conjunto de datos actualizado de ecorregiones terrestres en el artículo "Un enfoque basado en ecorregiones para proteger la mitad del territorio terrestre", liderado por E. Dinerstein con 48 coautores. ^{[ 15 ]} Utilizando los avances recientes en imágenes satelitales, se refinaron los perímetros de las ecorregiones y el número total se redujo a 846 (y posteriormente a 844), que se pueden explorar en una aplicación web desarrollada por Resolve y Google Earth Engine. ^{[ 16 ]}

David Brunckhorst escribe que una ecorregión es un "patrón recurrente de ecosistemas asociados con combinaciones características de suelo y relieve ". ^{[ 17 ]} James Omernik define las ecorregiones como "áreas dentro de las cuales hay coincidencia espacial en características de fenómenos geográficos asociados con diferencias en la calidad, salud e integridad de los ecosistemas"; ^{[ 18 ]} estas características pueden incluir geología , fisiografía , vegetación, clima, hidrología , fauna terrestre y acuática , y suelos, y pueden o no incluir los impactos de la actividad humana (por ejemplo, patrones de uso de la tierra, cambios en la vegetación). Hay una correlación espacial significativa, pero no absoluta, entre estas características, lo que hace que la delimitación de ecorregiones sea una ciencia imperfecta. Otra complicación es que las condiciones ambientales a través del límite de una ecorregión pueden cambiar muy gradualmente, por ejemplo la transición pradera-bosque en el medio oeste de EE . UU. , lo que hace que sea difícil identificar un límite divisorio exacto. Dichas zonas de transición se llaman ecotonos .

Las ecorregiones pueden clasificarse mediante un enfoque algorítmico o un enfoque holístico basado en la ponderación de la evidencia, donde la importancia de los distintos factores puede variar. Un ejemplo del enfoque algorítmico es el trabajo de Robert Bailey para el Servicio Forestal de los Estados Unidos , que utiliza una clasificación jerárquica que primero divide las áreas terrestres en regiones muy grandes según factores climáticos, y luego subdivide estas regiones, basándose primero en la vegetación potencial dominante y, posteriormente, en la geomorfología y las características del suelo. El enfoque basado en la ponderación de la evidencia se ejemplifica en el trabajo de James Omernik para la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , posteriormente adoptado (con modificaciones) para América del Norte por la Comisión para la Cooperación Ambiental .

El propósito de la delimitación de ecorregiones puede influir en el método utilizado. Por ejemplo, las ecorregiones del WWF se desarrollaron para facilitar la planificación de la conservación de la biodiversidad y hacen mayor hincapié que los sistemas de Omernik o Bailey en las diferencias florísticas y faunísticas entre regiones. La clasificación del WWF define una ecorregión como:

Una gran extensión de tierra o agua que contiene un conjunto geográficamente diferenciado de comunidades naturales que:

(a) Comparten una gran mayoría de sus especies y dinámicas ecológicas;

b) Comparten condiciones ambientales similares, y;

c) Interactuar ecológicamente de maneras que sean críticas para su persistencia a largo plazo.

Según WWF, los límites de una ecorregión se aproximan a la extensión original de las comunidades naturales antes de cualquier alteración o cambio importante reciente. WWF ha identificado 867 ecorregiones terrestres y aproximadamente 450 ecorregiones de agua dulce en todo el planeta.

El uso del término ecorregión surge del creciente interés por los ecosistemas y su funcionamiento. En particular, existe una mayor conciencia sobre las cuestiones relacionadas con la escala espacial en el estudio y la gestión de los paisajes . Se reconoce ampliamente que los ecosistemas interconectados se combinan para formar un todo que es "mayor que la suma de sus partes". Se realizan numerosos intentos para abordar los ecosistemas de manera integrada con el fin de lograr paisajes "multifuncionales", y diversos grupos de interés, desde investigadores agrícolas hasta conservacionistas , utilizan la "ecorregión" como unidad de análisis.

La " Global 200 " es la lista de ecorregiones identificadas por WWF como prioritarias para la conservación .

Las ecorregiones terrestres son aquellas que se encuentran en tierra firme, a diferencia de las ecorregiones de agua dulce y marinas. En este contexto, el término « terrestre » se usa para referirse a la tierra (suelo y roca), en lugar del sentido más general de «de la Tierra » (que incluye la tierra y los océanos).

Los ecólogos de WWF dividen actualmente la superficie terrestre del planeta en ocho reinos biogeográficos que contienen 867 ecorregiones terrestres más pequeñas (véase la lista ). El esfuerzo de WWF es una síntesis de muchos esfuerzos previos para definir y clasificar las ecorregiones. ^{[ 19 ]}

Los ocho reinos siguen los principales límites de flora y fauna, identificados por botánicos y zoólogos, que separan las principales comunidades de plantas y animales del mundo. Los límites de los reinos generalmente coinciden con los límites continentales o las principales barreras para la distribución de plantas y animales, como el Himalaya y el Sáhara . Los límites de las ecorregiones a menudo no son tan claros ni están tan bien definidos, y suelen ser objeto de mayor controversia.

Las ecorregiones se clasifican según el tipo de bioma, que son las principales comunidades vegetales globales determinadas por las precipitaciones y el clima. Los bosques, las praderas (incluidas las sabanas y los matorrales) y los desiertos (incluidos los matorrales xéricos ) se distinguen por el clima ( tropical y subtropical frente a templado y boreal ) y, en el caso de los bosques, por si los árboles son predominantemente coníferas ( gimnospermas ), o si son predominantemente de hoja ancha ( angiospermas ) y mixtos (de hoja ancha y coníferas). Tipos de biomas como los bosques mediterráneos, los bosques y matorrales ; la tundra ; y los manglares albergan comunidades ecológicas muy distintas y, por lo tanto, se reconocen como ecorregiones distintas.

Las ecorregiones marinas son definidas por BioScience como "Áreas de composición de especies relativamente homogénea , claramente distintas de los sistemas adyacentes... En términos ecológicos, estas son unidades fuertemente cohesivas, suficientemente grandes como para abarcar procesos ecológicos o de historia de vida para la mayoría de las especies sedentarias". ^{[ 21 ]} Han sido definidas por The Nature Conservancy (TNC) y WWF para ayudar en las actividades de conservación de los ecosistemas marinos . Cuarenta y tres ecorregiones marinas prioritarias fueron delimitadas como parte de los esfuerzos Global 200 de WWF. ^{[ 22 ]} El esquema utilizado para designar y clasificar las ecorregiones marinas es análogo al utilizado para las ecorregiones terrestres. Se identifican los principales tipos de hábitat: polar, plataformas y mares templados, afloramiento templado, afloramiento tropical, coral tropical, pelágico (alisios y vientos del oeste), abisal y hadal (fosa oceánica). Estos corresponden a los biomas terrestres .

La clasificación Global 200 de ecorregiones marinas no está desarrollada con el mismo nivel de detalle y exhaustividad que la de las ecorregiones terrestres; solo se enumeran las áreas prioritarias para la conservación.

Consulte Global 200 Ecorregiones marinas para obtener una lista completa de las ecorregiones marinas. ^{[ 23 ]}

En 2007, TNC y WWF refinaron y ampliaron este esquema para proporcionar un sistema integral de ecorregiones marinas del mundo (MEOW) cercanas a la costa (hasta 200 metros de profundidad). ^{[ 23 ]} Las 232 ecorregiones marinas individuales se agrupan en 62 provincias marinas , que a su vez se agrupan en 12 reinos marinos, que representan las amplias divisiones latitudinales de los mares polares, templados y tropicales, con subdivisiones basadas en cuencas oceánicas (excepto los océanos templados del hemisferio sur, que se basan en continentes).

Las principales regiones biogeográficas marinas, análogas a las ocho regiones biogeográficas terrestres , representan grandes regiones de las cuencas oceánicas: Ártico , Atlántico Norte Templado , Pacífico Norte Templado , Atlántico Tropical , Indo-Pacífico Occidental , Indo-Pacífico Central , Indo-Pacífico Oriental , Pacífico Oriental Tropical , Sudamérica Templada , África Meridional Templada , Australasia Templada y Océano Austral . ^{[ 21 ]}

Un sistema similar para identificar áreas de los océanos con fines de conservación es el sistema de grandes ecosistemas marinos (LME, por sus siglas en inglés), desarrollado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA).

Una ecorregión de agua dulce es una zona extensa que abarca uno o más sistemas de agua dulce y que contiene un conjunto distintivo de comunidades y especies naturales de agua dulce. Las especies, la dinámica y las condiciones ambientales de agua dulce dentro de una ecorregión determinada son más similares entre sí que a las de las ecorregiones circundantes y, en conjunto, forman una unidad de conservación. Los sistemas de agua dulce incluyen ríos , arroyos , lagos y humedales . Las ecorregiones de agua dulce se distinguen de las ecorregiones terrestres, que identifican las comunidades bióticas de la tierra, y de las ecorregiones marinas, que son las comunidades bióticas de los océanos. ^{[ 24 ]}

Un mapa de las ecorregiones de agua dulce del mundo, publicado en 2008, tiene 426 ecorregiones que cubren prácticamente toda la superficie terrestre no marina. ^{[ 25 ]}

El WWF identifica 12 tipos principales de hábitats de ecorregiones de agua dulce: grandes lagos, grandes deltas fluviales, aguas dulces polares, aguas dulces de montaña, ríos costeros templados, ríos de llanuras aluviales y humedales templados, ríos de tierras altas templados, ríos costeros tropicales y subtropicales, ríos de llanuras aluviales y humedales tropicales y subtropicales, ríos de tierras altas tropicales y subtropicales, aguas dulces xéricas y cuencas endorreicas, e islas oceánicas. Los principales tipos de hábitats de agua dulce reflejan agrupaciones de ecorregiones con características biológicas, químicas y físicas similares, y son aproximadamente equivalentes a los biomas de los sistemas terrestres.

El programa Global 200, un conjunto de ecorregiones identificadas por WWF cuya conservación permitiría preservar una amplia diversidad de ecosistemas terrestres, incluye varias áreas destacadas por su biodiversidad de agua dulce . El programa Global 200 precedió al programa Ecorregiones de Agua Dulce del Mundo e incorporó información de evaluaciones regionales de ecorregiones de agua dulce que se habían completado en ese momento.

• Ecorregión en crisis
• Listas de ecorregiones

Fuentes relacionadas con el programa WWC:

• Documentos principales:
  • Abell, R., M. Thieme, C. Revenga, M. Bryer, M. Kottelat, N. Bogutskaya, B. Coad, N. Mandrak, S. Contreras-Balderas, W. Bussing, MLJ Stiassny, P. Skelton, GR Allen, P. Unmack, A. Naseka, R. Ng, N. Sindorf, J. Robertson, E. Armijo, J. Higgins, TJ Heibel, E. Wikramanayake, D. Olson, HL López, RE d. Reis, JG Lundberg, MH Sabaj Pérez y P. Petry. (2008). Ecorregiones de agua dulce del mundo: un nuevo mapa de unidades biogeográficas para la conservación de la biodiversidad de agua dulce. Biociencia 58:403–414,.
  • Olson, DM, Dinerstein, E., Wikramanayake, ED, Burgess, ND, Powell, GVN, Underwood, EC, D'Amico, JA, Itoua, I., Strand, HE, Morrison, JC, Loucks, CJ, Allnutt, TF, Ricketts, TH, Kura, Y., Lamoreux, JF, Wettengel, WW, Hedao, P., Kassem, KR (2001). Ecorregiones terrestres del mundo: un nuevo mapa de la vida en la Tierra. BioScience 51(11):933–938,.
  • Spalding, MD et al. (2007). Ecorregiones marinas del mundo: una biorregionalización de las áreas costeras y de la plataforma continental. BioScience 57: 573–583,.
• África:
  • Burgess, N., JD Hales, E. Underwood y E. Dinerstein (2004). Ecorregiones terrestres de África y Madagascar: una evaluación de conservación. Island Press, Washington, DC,.
  • Thieme, ML, R. Abell, MLJ Stiassny, P. Skelton, B. Lehner, GG Teugels, E. Dinerstein, AK Toham, N. Burgess y D. Olson. 2005. Ecorregiones de agua dulce de África y Madagascar: una evaluación de conservación. Washington DC: WWF,.
• América Latina
  • Dinerstein, E., Olson, D. Graham, DJ et al. (1995). Una evaluación de la conservación de las ecorregiones terrestres de América Latina y el Caribe. Banco Mundial, Washington DC.,.
  • Olson, DM, E. Dinerstein, G. Cintron y P. Iolster. 1996. Evaluación de la conservación de los ecosistemas de manglares de América Latina y el Caribe . Informe final para la Fundación Ford. Fondo Mundial para la Naturaleza, Washington, DC.
  • Olson, DM, B. Chernoff, G. Burgess, I. Davidson, P. Canevari, E. Dinerstein, G. Castro, V. Morisset, R. Abell y E. Toledo. 1997. Biodiversidad de agua dulce de América Latina y el Caribe: una evaluación de conservación . Borrador de informe. Fondo Mundial para la Naturaleza-EE. UU., Wetlands International, Programa de Apoyo a la Biodiversidad y Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Washington, DC..
• América del norte
  • Abell, RA et al. (2000). Ecorregiones de agua dulce de América del Norte: una evaluación de conservación. Washington, DC: Island Press,.
  • Ricketts, TH et al. 1999. Ecorregiones terrestres de América del Norte: una evaluación de conservación . Washington (DC): Island Press,.
• Rusia y el Indo-Pacífico
  • Krever, V., Dinerstein, E., Olson, D. y Williams, L. 1994. Conservación de la diversidad biológica de Rusia: un marco analítico y una cartera de inversión inicial . WWF, Suiza.
  • Wikramanayake, E., E. Dinerstein, CJ Loucks, DM Olson, J. Morrison, JL Lamoreux, M. McKnight y P. Hedao. 2002. Ecorregiones terrestres del Indo-Pacífico: una evaluación de la conservación . Island Press, Washington, DC, EE.UU.,.

Otros:

• Brunckhorst, D. 2000. Planificación biorregional: gestión de recursos más allá del nuevo milenio. Harwood Academic Publishers: Sídney, Australia.
• Busch, DE y JC Trexler. eds. 2003. Monitoreo de ecosistemas: enfoques interdisciplinarios para evaluar iniciativas ecorregionales. Island Press. 447 páginas.

• WWF WildFinder (mapa interactivo en línea de ecorregiones con información adicional sobre especies animales)
• Mapa de las ecozonas del WWF en Wayback Machine (archivado el 10 de abril de 2010) , página web original
• Red de activistas que cultivan ecorregiones/biorregiones
• Sierra Club – ecorregiones en Wayback Machine (archivado el 14 de noviembre de 2008) , página web original
• Mapa mundial de ecorregiones