Sistema de Asesoramiento de Seguridad Nacional

No existían criterios publicados para los niveles de amenaza, por lo que no había forma independiente de determinar la exactitud del nivel actual. Los niveles de amenaza Verde (riesgo bajo) y Azul (riesgo general) nunca se utilizaron. Las pruebas citadas para justificar los cambios en los niveles de amenaza se presentaban de forma vaga (véase más abajo) y rara vez se revelaban sus fuentes. Los defensores del sistema argumentaban que proporcionar información detallada y actualizada sobre organizaciones terroristas pondría en peligro la capacidad de recabar información similar en el futuro.

Algunos críticos ^{[ 13 ]} temían que la ausencia de criterios objetivos y claramente definidos hubiera permitido establecer el nivel de amenaza base como elevado (amarillo), impidiendo así que el sistema descendiera a bajo (verde) o general (azul). Esto limitaba el valor comunicativo y las opciones del sistema a los tres valores más altos. A medida que las personas se acostumbraban a que el nivel de amenaza estuviera perpetuamente elevado, era cada vez más probable que prestaran menos atención a las advertencias emitidas.

La falta de transparencia hizo que el sistema fuera vulnerable a la manipulación por parte de funcionarios gubernamentales. Estos atributos habían sido criticados por caricaturistas, ^{[ 14 ]} periodistas, ^{[ 15 ]} artistas, ^{[ 16 ]} y expertos en seguridad. ^{[ 17 ]}

El nivel de alerta se elevó una vez en 2004, año electoral , lo que llevó a algunos críticos a especular que la administración Bush los utilizó por razones políticas más que estrictamente de seguridad. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En 2009, Ridge alegó en su libro The Test of Our Times: America Under Siege... and How We Can Be Safe Again que altos asesores del presidente Bush (incluidos el secretario de Defensa Donald Rumsfeld y el fiscal general John Ashcroft ) lo presionaron para elevar el nivel de alerta en vísperas de las elecciones presidenciales de noviembre de 2004. Ridge se negó. «Después de ese episodio, supe que tenía que seguir adelante con mis planes de dejar el gobierno federal para pasar al sector privado», dijo. ^{[ 20 ]}

En diciembre de 2004, el Consejo Asesor de Seguridad Nacional votó a favor de revisar el sistema de codificación por colores. Un miembro del panel sugirió que ya no era útil. ^{[ 21 ]} En un foro público, Ridge admitió que el sistema había suscitado "preguntas e incluso burlas ocasionales". ^{[ 22 ]} Ridge también dijo que no siempre había estado de acuerdo cuando otros presionaban para elevar el nivel de amenaza. "A veces no estábamos de acuerdo con la evaluación de inteligencia", dijo Ridge. "A veces pensábamos que, incluso si la inteligencia era buena, no necesariamente se ponía al país en [alerta]. ... Hubo ocasiones en que algunas personas fueron muy agresivas al elevarlo, y dijimos: '¿Para eso?'" ^{[ 23 ]}

En su página de alerta terrorista, el DHS dejó claro que "Elevar la condición de amenaza tiene efectos económicos, físicos y psicológicos en la nación". ^{[ 12 ]} Un estudio publicado en la edición de enero de 2009 del American Journal of Public Health encontró que las personas con enfermedades mentales, las personas discapacitadas, los afroamericanos, los latinos, los estadounidenses de origen chino, los estadounidenses de origen coreano y los ciudadanos no estadounidenses eran más propensos a pensar que el nivel de alerta del HSAS era más alto de lo que realmente era, y a preocuparse más y cambiar su comportamiento debido a esos temores. ^{[ 24 ]}

El inspector general del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) descubrió que la lista de sitios objetivo de atentados terroristas contenida en la "Base de Datos Nacional de Activos" del DHS, los sitios que supuestamente reciben seguridad adicional en respuesta a alertas terroristas elevadas, incluía muchos sitios "cuya criticidad no es evidente" y que no deberían estar incluidos en la lista. Por ejemplo, la lista incluía una playa al final de una calle, una fábrica de palomitas de maíz , una tienda de donas y un zoológico interactivo . Para julio de 2006, la lista incluía 77.069 sitios objetivo. El informe del inspector general encontró otras discrepancias flagrantes; por ejemplo, que el estado de Indiana tenía 8.591 posibles objetivos terroristas, un 50% más que el estado de Nueva York, con 5.687 objetivos, y más del doble que el estado de California , que tenía solo 3.212, a pesar de que Nueva York y California son más grandes que Indiana e incluyen más lugares emblemáticos estadounidenses. Los funcionarios del DHS negaron que hubiera algún problema con la lista. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Un informe de septiembre de 2009 del Grupo de Trabajo HSAS concluyó que el "sistema actual había funcionado razonablemente bien" para el público institucional, pero que la "capacidad del sistema para comunicar información útil de manera creíble al público es deficiente" y que existe una preocupante falta de confianza en el sistema. El grupo de trabajo recomendó que las amenazas futuras se dirigieran de forma más específica a "regiones y sectores amenazados concretos", en lugar de "elevar el nivel de alerta de la nación en su conjunto", y que se redujera el número de niveles de cinco a tres para reconocer que "el nuevo nivel de referencia para Estados Unidos es cauteloso". El grupo de trabajo se mostró dividido sobre si recomendar el abandono de la codificación por colores en el sistema, pero afirmó que, si dicha codificación se mantiene, "se requiere una reforma sustancial". ^{[ 27 ]}

El nivel de amenaza se elevó a Grave solo una vez, y esto se aplicó únicamente a los vuelos procedentes del Reino Unido:

• Del 10 de agosto al 14 de septiembre de 2006, en respuesta al anuncio de las fuerzas del orden británicas de haber desarticulado un importante complot terrorista para hacer estallar aviones, el DHS elevó el nivel de amenaza para los vuelos comerciales del Reino Unido a Estados Unidos a Grave. ^{[ 28 ]} La alerta se extendió hasta mediados de septiembre de 2006 para coincidir con el quinto aniversario de los atentados del 11 de septiembre. Otros ataques recientes notables fueron los dirigidos contra el ejército estadounidense y el aeropuerto de Frankfurt.

El nivel de amenaza de la ciudad de Nueva York fue Alto desde la introducción del sistema. ^{[ 29 ]} A nivel nacional, se elevó a Alto cinco veces:

• Del 10 al 24 de septiembre de 2002, primer aniversario de los ataques del 11 de septiembre de 2001. ^{[ 30 ]}
• Del 7 al 27 de febrero de 2003, cerca del final de la festividad religiosa musulmana del Hajj . Los informes de inteligencia sugirieron la posibilidad de ataques terroristas contra "edificios de apartamentos, hoteles y otros objetivos vulnerables o con escasa seguridad". ^{[ 30 ]}
• Del 17 de marzo al 16 de abril de 2003, alrededor del comienzo de la acción militar de Estados Unidos y la Coalición en Irak . ^{[ 30 ]}
• Del 20 al 30 de mayo de 2003, tras los atentados con bomba en el complejo de Riad y en Casablanca . Según Tom Ridge : «La comunidad de inteligencia estadounidense cree que Al Qaeda ha entrado en un período operativo a nivel mundial, y esto podría incluir ataques terroristas en Estados Unidos». ^{[ 30 ]}
• 21 de diciembre de 2003 – 9 de enero de 2004, citando información de inteligencia que sugería ataques a gran escala en torno a la temporada navideña. ^{[ 30 ]} Dado que el nivel de la ciudad de Nueva York ya era Alto, el comisionado del NYPD, Ray Kelly, caracterizó este aumento del nivel de amenaza como "Naranja Plus". ^{[ 31 ]}

Además, la alerta se elevó a nivel Alto de forma selectiva o parcial en tres ocasiones:

• Del 1 de agosto al 10 de noviembre de 2004, se emitieron alertas sobre instituciones financieras específicas en el norte de Nueva Jersey, Nueva York y Washington, D.C., citando información de inteligencia que apuntaba a la posibilidad de un ataque con coche bomba o camión bomba, nombrando edificios específicos como posibles objetivos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}
• Del 7 de julio de 2005 al 12 de agosto de 2005, solo para sistemas de transporte público . El secretario del DHS anunció el nivel tras los atentados de Londres del 7 de julio de 2005, a pesar de la ausencia de "información específica y creíble que sugiriera un ataque inminente" en Estados Unidos . ^{[ 34 ]}
• Del 10 de agosto de 2006 al 27 de abril de 2011, para todos los vuelos nacionales e internacionales con origen o destino en los Estados Unidos, con excepción de los vuelos del Reino Unido a los Estados Unidos, que habían estado bajo una alerta severa debido al complot aéreo transatlántico de 2006 , pero que fueron rebajados a alerta alta el 13 de agosto de 2006. ^{[ 28 ]}

• Del 12 de marzo al 10 de septiembre de 2002
• 25 de septiembre de 2002 – 6 de febrero de 2003
• Del 28 de febrero al 16 de marzo de 2003
• Del 17 de abril al 20 de mayo de 2003
• 31 de mayo de 2003 – 1 de agosto de 2004
• 10 de noviembre de 2004 – 8 de julio de 2005
• 12 de agosto de 2005 – 27 de abril de 2011 (Sustituido por el Sistema Nacional de Alerta Antiterrorista, pero excluye vuelos nacionales e internacionales)

El nivel de amenaza nunca se redujo a Bajo (Verde) o Guardado (Azul). ^{[ 27 ]} En un informe del Grupo de Trabajo de septiembre de 2009 se recomendó eliminar por completo las condiciones Bajo y Guardado del Sistema de Alerta y establecer Amarillo (Elevado) como "Guardado" como la nueva línea base del sistema, sin cambiar las condiciones de línea base emitidas cuando está en Amarillo en el sistema actual.

Otras advertencias oficiales sobre terrorismo emitidas sin elevar el nivel de amenaza por encima de Elevado:

• El 11 de julio de 2007, se informó que Al Qaeda había reconstruido su capacidad operativa y su fuerza a un nivel nunca antes visto antes de los ataques del 11 de septiembre ; el más fuerte desde el verano de 2001. ^{[ 35 ]}
• El 12 de julio de 2007, se informó de que Al Qaeda estaba intensificando sus esfuerzos para introducir terroristas clandestinamente en Estados Unidos y que había reconstruido su capacidad para atacar allí.