Programa de preparación para exámenes

El Programa de Preparación para Pruebas fue un programa del Gobierno de los Estados Unidos establecido en 1963 para mantener las tecnologías y la infraestructura necesarias para las pruebas atmosféricas de armas nucleares , en caso de que se derogara el tratado que prohibía dichas pruebas.

Entre 1958 y 1961, cuando las potencias mundiales negociaban un tratado para prohibir todas las pruebas de armas nucleares, excepto las subterráneas, hubo un gran impulso tanto en los Estados Unidos como en la Unión Soviética para completar la mayor cantidad posible de desarrollo y pruebas de armas nucleares antes de que se prohibieran tales trabajos. Anticipándose al próximo tratado, en 1961 entró en vigor una moratoria que detenía todas las pruebas. Sin embargo, en septiembre de 1961, los soviéticos rompieron la moratoria y realizaron 45 pruebas nucleares en dos meses, que culminaron con una explosión de 60 megatones el 30 de octubre de 1961, la más grande en ese momento. Cuando los soviéticos rompieron la moratoria, los Estados Unidos no estaban preparados para reanudar las pruebas, y se lanzó un inmenso esfuerzo para que el programa de pruebas volviera a funcionar, pero aun así, no fue hasta abril de 1962 que Estados Unidos pudo realizar sus primeras pruebas posteriores a la moratoria (Operaciones Dominic y Fishbowl). Además del trabajo de preparación y lanzamiento del arma, se necesita una enorme cantidad de trabajo para preparar y desplegar los diversos sistemas de recopilación y análisis de datos científicos, de modo que se puedan capturar y estudiar los resultados de las pruebas. ^[1]

Tras la reanudación de las pruebas soviéticas, el presidente John F. Kennedy dijo: "La Unión Soviética se preparó para realizar pruebas mientras estábamos en la mesa de negociaciones con ellos. Si nos engañaron una vez, es su culpa, y si nos engañan dos veces, es nuestra culpa". ^[1]

Una vez que el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares (LTBT, por sus siglas en inglés) entró en vigor en octubre de 1963, en el gobierno existía la preocupación de que los soviéticos lo derogaran, lo que les daría una ventaja en la reanudación de los ensayos de armas. Para no verse sorprendidos, se puso en marcha el programa de preparación para los ensayos, de modo que si el tratado se anulaba, o si alguna otra preocupación de seguridad nacional justificaba la reanudación de los ensayos, se contaría con la infraestructura científica necesaria para que los ensayos pudieran comenzar casi de inmediato. La ratificación del tratado por parte del Congreso estuvo vinculada a un mandato al Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos para que desarrollara un programa que mantuviera la preparación estadounidense para reanudar los ensayos si fuera necesario. ^[1]

En respuesta al mandato, la Fuerza Aérea de los EE. UU. estableció una unidad especial en la Base Aérea de Kirtland . Sandia National Laboratories se encargó de modificar tres aeronaves, designadas como NC135 , para que se utilizaran como laboratorios volantes para analizar posibles pruebas futuras, así como para diseñar toda la telemetría que se utilizaría. Las aeronaves fueron utilizadas por Sandia, así como por el Laboratorio Nacional de Los Álamos y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore para el programa. Las misiones de práctica de preparación para pruebas fueron voladas por la Fuerza Aérea, con el apoyo de equipos científicos de los tres laboratorios, a veces en conjunto con otras misiones de investigación científica. ^[1]

Mientras volaban simulaciones para el Programa de Preparación para Pruebas, los equipos científicos asignados a la aeronave NC-135 se dieron cuenta de que sus laboratorios de vuelo podrían usarse de manera efectiva para estudiar los eclipses solares , los rayos cósmicos que ingresan a la atmósfera y los efectos de los campos magnéticos en la ionosfera . Los científicos del programa solicitaron a la AEC que permitiera un programa dentro de un programa para utilizar la aeronave para dicha investigación científica. La petición fue aprobada y la investigación continuó hasta 1975. ^{[2] [3]}

La primera misión de eclipse tuvo lugar desde Pago Pago en 1965 y, volando en conjunto con otras aeronaves científicas, uno de los NC-135 logró volar dentro de la totalidad del eclipse durante 160 segundos, lo que proporcionó datos científicos valiosos. También se realizaron misiones de eclipse en 1970, 1972, 1973, 1979 y 1980. ^[2]

En 1974, la política mundial había cambiado significativamente y estaba claro que el tratado, que ya tenía más de una década de vigencia, se mantendría y que había pocas posibilidades de que se reanudaran las pruebas atmosféricas. La financiación del programa se redujo drásticamente. El apoyo de la Fuerza Aérea disminuyó y el presidente Gerald Ford eliminó la palabra "rápidamente" del mandato ejecutivo. Así, el Programa de Preparación para las Pruebas llegó a su fin en 1975. ^[1]

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