Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas

En 1933, la 21.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos puso fin a la Ley Seca y transfirió la responsabilidad de la regulación de las bebidas alcohólicas a los estados. Poco después, la Legislatura de Texas aprobó la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas de Texas para regular el alcohol en el estado, y el 18 de noviembre de 1935 se estableció la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Texas para administrar dicha ley. El nombre de la agencia cambió a Comisión de Bebidas Alcohólicas el 1 de enero de 1970, y la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas fue reemplazada por el Código de Bebidas Alcohólicas de Texas el 1 de septiembre de 1977. ^{[ 5 ]}

El alcance de la misión de la agencia se amplió aún más en 1971 con la aprobación de la legislación sobre "venta de bebidas alcohólicas por copa" en la Legislatura de Texas. ^{[ 6 ]} La nueva ley surgió como respuesta a un referéndum público y creó un nuevo tipo de permiso estatal que autorizaba la venta de licores destilados y bebidas combinadas en áreas específicamente autorizadas por elecciones locales. La ley también preveía la creación de un impuesto sobre los ingresos brutos de las bebidas combinadas, que rápidamente se convirtió en una importante fuente de ingresos para el estado. Durante el año fiscal 1993, el impuesto y las tasas asociadas generaron más de 244,7 millones de dólares, lo que representó más de la mitad de los ingresos totales recaudados por la agencia. ^{[ 7 ]}

Actualmente, la TABC regula a más de 54 000 empresas con licencia en Texas, así como a más de 100 000 productores y distribuidores de bebidas alcohólicas de otros estados. La agencia recauda más de 220 millones de dólares anuales en impuestos estatales sobre el consumo y la importación, además de otros 76 millones de dólares en tasas de licencia, recargos y multas administrativas. ^{[ 8 ]}

El 28 de junio de 2009, agentes del Departamento de Policía de Fort Worth y de la TABC realizaron una redada en el Rainbow Lounge , un bar gay en Fort Worth. ^{[ 9 ]} El incidente ocurrió en el aniversario de los disturbios de Stonewall , disturbios de Nueva York de 1969 considerados el inicio del movimiento por los derechos LGBT. Muchos clientes del Rainbow Lounge estaban presentes para conmemorar el aniversario. Varios clientes fueron arrestados por intoxicación dentro del bar. Un cliente fue hospitalizado debido a una intoxicación etílica, así como a las lesiones sufridas mientras estaba bajo custodia de la TABC. ^{[ 10 ]} Tras el incidente, una investigación interna determinó que tres agentes de la TABC que participaron en la redada habían violado varias políticas de la agencia, lo que llevó a su despido. ^{[ 11 ]} Un informe posterior sobre el uso de la fuerza determinó que las acusaciones de uso indebido de la fuerza contra dos de los agentes eran infundadas, aunque se mantuvieron sus despidos. Según el entonces administrador de la TABC, Alan Steen, "...así no es como tratamos a las personas, y hemos estado analizando esto desde todos los ángulos para encontrar maneras de asegurarnos de que no vuelva a suceder". ^{[ 12 ]}

El 17 de abril de 2017, la directora ejecutiva de TABC, Sherry Cook, anunció su retiro de su cargo. ^{[ 13 ]} La decisión se produjo un mes después de que el Texas Tribune informara que la dirección de la agencia había gastado $85,000 durante un período de seis años, de 2011 a 2017, en viajes fuera del estado, incluyendo viajes a reuniones organizadas por la Conferencia Nacional de Administradores Estatales de Bebidas Alcohólicas , un grupo que representa a los reguladores estatales de bebidas alcohólicas y a miembros de la industria de bebidas alcohólicas de todo Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

Antes de su jubilación, Cook había sido interrogada sobre los gastos durante una audiencia del Comité General de Investigación y Ética de la Cámara de Representantes de Texas, presidida por la representante Sarah Davis , republicana de West University Place. La audiencia también abordó las acusaciones de fraude presentadas por un exempleado de la TABC, quien afirmaba que la agencia tenía varios vehículos desaparecidos en su inventario; estas afirmaciones fueron posteriormente desmentidas durante una revisión realizada por la Oficina del Auditor Estatal de Texas. ^{[ 15 ]} Las actividades y los pagos de viaje de Cook como presidenta de la Conferencia Nacional de Administradores Estatales de Bebidas Alcohólicas también fueron investigados por la Comisión de Ética de Texas, que finalmente no encontró irregularidades. ^{[ 16 ]}

Inmediatamente después del anuncio de la jubilación de Cook, el gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció la elección del empresario de Houston, Kevin J. Lilly, como nuevo presidente de la Comisión. ^{[ 17 ]} Las primeras prioridades de Lilly incluyeron la contratación de un nuevo director ejecutivo para suceder a Cook, nombrando al ex general de brigada del Ejército de los Estados Unidos, Bentley Nettles, el 12 de julio de 2017. ^{[ 18 ]}

Bajo un nuevo liderazgo, la agencia trabajó para rehabilitar su imagen, contactando a agencias policiales y miembros de la industria para colaborar en nuevos programas diseñados para mejorar la seguridad pública y, al mismo tiempo, facilitar a los dueños de negocios el cumplimiento de las complejas leyes estatales sobre el alcohol. Estos esfuerzos recibieron elogios de la industria de bebidas alcohólicas, que señaló que "la transformación que ya se ha producido bajo el liderazgo del General Nettles es difícil de exagerar". ^{[ 19 ]} Las iniciativas también resultaron en una reducción de los litigios importantes contra la agencia; una demanda presentada por la McLane Company , que alegaba que las leyes de Texas que prohibían la integración vertical de la industria de licores eran inconstitucionales, fue retirada. ^{[ 20 ]}

En 2018, la TABC fue revisada por la Comisión Asesora de Revisión de Texas , un organismo legislativo que determina si la función de una agencia estatal sigue siendo necesaria y busca maneras de mejorar la eficiencia y el rendimiento. Tras el proceso de revisión de ocho meses, la comisión formuló numerosas recomendaciones:

• Continuando con la agencia durante 12 años;
• Aumentar el número de miembros de la junta directiva de la Comisión de tres a cinco;
• Eliminar o combinar licencias/permisos innecesarios o redundantes, reduciendo el número de tipos de licencias/permisos de 75 a 36;
• Combinar las denominaciones de bebidas de cerveza y ale en una sola denominación de "bebida de malta" y establecer las mismas tasas impositivas y regulaciones para esas bebidas; y
• Eliminar la revisión estatal de las etiquetas de las bebidas de malta, al tiempo que se permite a la TABC aceptar el Certificado de Aprobación de Etiquetado (COLA) federal.

Durante el debate en la Cámara de Representantes y el Senado de Texas , se añadieron dos enmiendas importantes al proyecto de ley TABC Sunset . Una enmienda permite a los titulares de permisos de cervecería vender bebidas de malta para llevar a los consumidores en sus bares o salas de degustación; la otra elimina el límite de cinco permisos para los permisos de tiendas de licores y la disposición de consanguinidad que permitía a los miembros de una familia combinar sus permisos para superar legalmente el límite de cinco permisos.

La versión final del proyecto de ley fue aprobada por unanimidad por el Senado de Texas y la Cámara de Representantes de Texas; ^{[ 21 ]} El gobernador Greg Abbott promulgó la ley durante una ceremonia el 15 de junio de 2019 ^{[ 22 ]} en la cervecería Austin Beerworks.

Siguiendo las recomendaciones de la revisión de 2018, TABC implementó el Sistema de Gestión de la Industria del Alcohol (AIMS) ^{[ 23 ]} en septiembre de 2021. El sistema exclusivamente en línea permitió a TABC modernizar las operaciones, reducir costos y mejorar el servicio al cliente, al tiempo que proporcionaba a los usuarios un medio para enviar y rastrear solicitudes, cartas y otros documentos de manera más rápida y sencilla.