Capitolio del estado de Texas

La construcción del capitolio de estilo neorrenacentista italiano fue financiada por un artículo de la constitución estatal, adoptado el 15 de febrero de 1876, que autorizaba la venta de terrenos públicos para tal fin. En una de las mayores transacciones de trueque registradas en la historia, los constructores del capitolio ( John V. Farwell y Charles B. Farwell ), conocidos como el Sindicato del Capitolio, recibieron como pago más de tres millones de acres (12 000  km² ⁾ de terrenos públicos en el Panhandle de Texas ; este terreno se convirtió posteriormente en el rancho ganadero más grande del mundo, el Rancho XIT . El valor del terreno, sumado a los gastos , ascendió a un costo total de 3,7 millones de dólares para el edificio original. Fue construido en gran parte por convictos o trabajadores migrantes, hasta mil a la vez. ^{[ 8 ]} El edificio ha sido renovado varias veces; en 1955 se instaló aire acondicionado central y las reformas más recientes se completaron en 1997.

Los diseñadores originalmente planearon que el edificio estuviera revestido completamente con piedra caliza de la región montañosa, extraída de la cantera de Oatmanville (actual Oak Hill ), a unos 16 km al suroeste. Sin embargo, el alto contenido de hierro de la piedra caliza provocó que se decolorara rápidamente con manchas de óxido al exponerse a la intemperie. Al enterarse del problema, los socios comerciales George W. Lacy, Nimrod L. Norton y William H. Westfall, propietarios de Granite Mountain cerca de Marble Falls , se ofrecieron a donar al estado, de forma gratuita, la cantidad necesaria de granito rojo atardecer (también conocido como granito rosa) para revestir el edificio. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se construyó un nuevo ramal de 3,7 km del ferrocarril Austin and Northwestern para transportar la piedra desde la cantera de Granite Mountain hasta la terminal de trenes de Austin. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, esta nueva ramal de la línea ferroviaria tenía un defecto: había una curva en las vías que era un poco demasiado pronunciada y los trenes descarrilaban ocasionalmente, derramando accidentalmente parte del granito rosa. ^{[ 13 ]} Muchas de las rocas caídas permanecen en su lugar y son un punto de interés local. La piedra caliza de Oak Hill constituye gran parte del Capitolio, pero la mayor parte está oculta detrás de las paredes o en los cimientos. El granito rojo (o rosa) de Granite Mountain se utilizó posteriormente para muchos edificios del gobierno estatal en el área de Austin. ^{[ 14 ]} Los 900 trabajadores del proyecto incluían 86 cortadores de granito traídos de Escocia . ^{[ 15 ]}  

La primera piedra del edificio se colocó el 2 de marzo de 1885, Día de la Independencia de Texas , y el edificio se abrió al público el 21 de abril de 1888, Día de San Jacinto , antes de su finalización. El senador estatal de Texas, Temple Houston, dedicó oficialmente el edificio el 18 de mayo de 1888. ^{[ 15 ]} La ceremonia de dedicación estuvo acompañada de una celebración de una semana de duración, del 14 al 19 de mayo de 1888, que atrajo a casi 20 000 visitantes e incluyó eventos como demostraciones de ejercicios militares, rodeo de ganado, partidos de béisbol, canto coral alemán y fuegos artificiales. Los invitados pudieron comprar recuerdos como piezas de granito rojo y copias de una canción escrita por la compositora y pianista Leonora Rives-Diaz llamada "El Gran Vals del Capitolio Estatal". ^{[ 16 ]}

En 1931, la ciudad de Austin promulgó una ordenanza local que limitaba la altura de los nuevos edificios a un máximo de 200 pies (61 m) , con el objetivo de preservar la preeminencia visual del capitolio. Desde entonces hasta principios de la década de 1960, solo la torre del edificio principal de la Universidad de Texas se construyó por encima del límite, pero en 1962, los promotores anunciaron la construcción de un nuevo edificio residencial de 261 pies (80 m) de altura junto al capitolio, llamado Torre Westgate . El gobernador Price Daniel manifestó su oposición a la torre propuesta, y el representante estatal Henry Grover de Houston presentó un proyecto de ley para expropiar la propiedad, que fue rechazado en la Cámara de Representantes de Texas por solo dos votos. La Westgate finalmente se completó en 1966, pero la controversia sobre la preservación de la presencia visual del capitolio que lastró su construcción continuó creciendo. ^{[ 17 ]}  

Al Westgate le siguieron estructuras aún más altas: primero el Dobie Center de 307 pies (94 m) (diseñado en 1968), y luego una serie de torres bancarias cada vez más grandes en el centro de la ciudad, culminando en el One American Center de 395 pies (120 m) (diseñado en 1982). ^{[ 17 ]} A principios de 1983, inspirados por el Westgate y estas otras estructuras, el senador estatal Lloyd Doggett y el representante estatal Gerald Hill impulsaron un proyecto de ley que proponía una lista de " Corredores de Vista del Capitolio " protegidos a lo largo de los cuales no se permitiría la construcción, para proteger la visibilidad del capitolio desde una serie de puntos alrededor de Austin. ^{[ 18 ]} El proyecto de ley se promulgó el 3 de mayo de 1983, ^{[ 19 ]} definiendo 30 corredores de vista protegidos por el estado y prohibiendo cualquier construcción que intersectara uno de ellos. ^{[ 20 ]} La ciudad de Austin ha adoptado normas similares, de modo que la mayoría de los corredores también están protegidos por el código de zonificación municipal, así como por la ley estatal. ^{[ 21 ]}  

El 6 de febrero de 1983, se desató un incendio en el apartamento de William P. Hobby Jr. , entonces vicegobernador del estado . Un invitado de Hobby falleció y cuatro bomberos y un policía resultaron heridos en el incendio. El capitolio estaba repleto de archivos acumulados, y el fuego fue intenso y estuvo a punto de destruir la estructura. Causó graves daños en el ala este y comprometió gran parte de la estructura, compuesta principalmente por postes y vigas de hierro fundido a la vista.

Tras el incendio, el estado aprovechó la extensa reconstrucción para modernizar los sistemas mecánicos y estructurales. En noviembre de 1985, la estatua original de la Diosa de la Libertad que coronaba la cúpula fue retirada en helicóptero. Una nueva estatua, fundida en aluminio a partir de moldes hechos con la estatua original de zinc, fue colocada en la cúpula en junio de 1986 por la Guardia Nacional de Mississippi , ya que Texas carecía de la capacidad para levantar la estatua de aproximadamente 1360 kg. ^{[ 22 ]} La estatua original fue restaurada y exhibida en los terrenos del Capitolio en una estructura especial construida para ella en 1995; posteriormente fue trasladada al Museo de Historia del Estado de Texas Bullock en 2001. ^{[ 23 ]}

La antigua Oficina de Tierras de Texas , ubicada en los terrenos del Capitolio, fue reconstruida y modernizada entre 1988 y 1990. Posteriormente, el Centro de Visitantes del Capitolio se trasladó allí, liberando espacio en el Capitolio. Anteriormente, el edificio había albergado el Museo Confederado de Texas , que comenzó en una sala de la planta baja del Capitolio (1903-1920), antes de trasladarse al edificio de la Oficina de Tierras.

Además, el estado buscó solucionar la creciente escasez de espacio en el antiguo edificio, decidiendo añadir una nueva ala de oficinas. El lugar lógico para la ampliación era la plaza contigua al norte; sin embargo, un edificio de grandes dimensiones en ese lugar habría eliminado la histórica fachada norte y cubierto lo que tradicionalmente se había considerado un importante espacio público. En su lugar, se construyó una ampliación del capitolio bajo la plaza norte, conectándola con el capitolio existente mediante un sistema subterráneo.

En 1993, se completó la extensión subterránea del capitolio de cuatro pisos y $75 millones hacia el norte, duplicando la superficie disponible para los ocupantes del capitolio y proporcionando una funcionalidad mucho mejor. Aunque la extensión abarca 667,000 pies cuadrados (62,000 m ² ) (casi el doble de la superficie del edificio original), hay poca evidencia de una estructura tan grande a nivel del suelo, excepto por amplias claraboyas camufladas como hileras de jardineras y la rotonda invertida al aire libre de cuatro pisos. ^{[ 24 ]} En 1995, se completó una restauración integral interior y exterior del edificio original a un costo de aproximadamente $98 millones. En 1997, los terrenos tipo parque que rodean el capitolio recibieron una renovación y restauración de $8 millones. 

En 2016, el Complejo del Capitolio de Texas inició un proyecto de renovación integral. ^{[ 25 ]} Con la participación y colaboración de la Comisión de Instalaciones de Texas, la Comisión Asesora de la Asociación, la Oficina General de Tierras de Texas, la Junta Estatal de Preservación de Texas y la Comisión Histórica de Texas, el proyecto buscaba crear el Texas Mall, una ampliación del espacio abierto de la Extensión del Capitolio. Otro objetivo era abordar el creciente costo del alquiler de oficinas para las agencias estatales, que se encontraban dispersas por la ciudad, concentrándolas en instalaciones estatales. Tras la finalización del proyecto, Congress Avenue se convirtió en un paseo peatonal arbolado con zonas verdes que se extendían desde la calle 15 hasta la calle 18, al norte de la calle 15. El acceso vehicular a estas cuadras ahora está limitado a vehículos de emergencia y de servicio. Las zonas verdes continúan desde la calle 18 hasta Martin Luther King Jr. Boulevard con carriles para dejar y recoger pasajeros. ^{[ 25 ]}

El capitolio es un edificio aproximadamente rectangular con un bloque central de cuatro pisos, alas simétricas de tres pisos que se extienden hacia el este y el oeste, y una cúpula que se eleva desde el centro. Está construido en un estilo neorrenacentista italiano y modelado a partir del diseño del Capitolio de los Estados Unidos , pero con su exterior revestido de granito rojo local . ^{[ 3 ]} Contiene 360 ​​000 pies cuadrados (33 000 m² ⁾ de superficie (sin incluir la extensión del capitolio), más que cualquier otro edificio de capitolio estatal, y se asienta sobre una superficie de 2,25 acres (0,91 ha) . El edificio tiene casi 400 habitaciones y más de 900 ventanas.  

El interior de la sección central forma una rotonda abierta bajo la cúpula. Imponentes escaleras de hierro fundido que flanquean la rotonda conectan los distintos niveles del edificio. Las dos cámaras de la Legislatura de Texas (el Senado de Texas y la Cámara de Representantes de Texas ) se reúnen en amplios espacios de doble altura en el centro de las dos alas del segundo piso, con vistas a las galerías públicas del tercer piso. El resto del edificio alberga oficinas, juzgados y archivos; oficinas adicionales ocupan la extensión subterránea. ^{[ 3 ]}

El edificio del Capitolio está rodeado por 8,9 hectáreas (22 acres) de terreno salpicado de estatuas y monumentos. William Munro Johnson, ingeniero civil, fue contratado en 1888 para mejorar el aspecto de los terrenos. Para cuando se instaló el primer monumento, en conmemoración de los Héroes del Álamo , en 1891, los componentes principales del plan de Johnson ya estaban en su lugar. Estos incluían un "Gran Paseo" de pavimento con patrón de rombos blancos y negros a la sombra de los árboles. Los cuatro monumentos más antiguos son el Monumento a los Héroes del Álamo (1891), el Monumento a los Bomberos Voluntarios (1896), el Monumento a los Soldados Confederados (1903) y el Monumento a los Texas Rangers de Terry (1907), y estos flanquean el Gran Paseo bordeado de árboles. ^{[ 28 ]} En la primavera de 2013, se colocó la primera piedra del Monumento a los Veteranos de Vietnam del Capitolio de Texas ; la inauguración tuvo lugar el 29 de marzo de 2014. 

Un monumento de granito de los Diez Mandamientos en los terrenos del Capitolio del Estado de Texas fue el tema de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2005, Van Orden v. Perry , en el que la exhibición fue impugnada como inconstitucional . ^{[ 29 ]} A finales de junio de 2005, la Corte en un fallo de 5-4 declaró que la exhibición no era inconstitucional.

Para los visitantes, el Capitolio y el centro de Austin cuentan con varios estacionamientos convenientes, además de estacionamiento en la calle. ^{[ 30 ]}

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  El Capitolio visto desde el sur
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  El Capitolio visto desde el norte
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  Estatua de la Diosa de la Libertad en lo alto del edificio
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  Piedra angular del edificio del Capitolio del Estado de Texas

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  El interior de la cúpula del Capitolio
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  Mosaico de terrazo que representa los sellos de las seis naciones que han gobernado Texas.
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  Retratos que adornan la rotonda
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  Cámara del Senado de Texas
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  La Cámara de Representantes de Texas
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  Mosaico de terrazo del reverso del escudo de Texas en la ampliación del capitolio, que muestra las seis banderas de Texas.
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  Panel de botones de votación en la Cámara de Representantes de Texas

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  Monumento a Terry de los Texas Rangers
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  Monumento a los héroes del Álamo
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  Monumento a los soldados confederados
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  Monumento a la Brigada de Texas de Hood
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  Monumento a los bomberos voluntarios