Decadencia de la palmera fénix de Texas

La enfermedad de la palma Phoenix de Texas , o bronceado letal , es una enfermedad vegetal causada por un fitoplasma , Candidatus Phytoplasma palmae. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Recibe su nombre del estado donde se identificó por primera vez y del género de palmas Phoenix , en el que se identificó inicialmente. Actualmente se encuentra en partes de Florida y Texas .

La cepa TPPD se clasifica como grupo 16SrIV, subgrupo D (16SrIV-D) y LY:16SrIV-A. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Se han documentado varias palmeras susceptibles al fitoplasma, entre ellas: Phoenix canariensis , Phoenix dactylifera , Phoenix sylvestris , Phoenix reclinata , Sabal palmetto y Syagrus romanzoffiana . Antes de 2006, el amarillamiento letal era la única otra cepa de fitoplasma conocida que atacaba a las palmeras en Florida. La introducción de esta enfermedad ha dejado al estado de Florida luchando por controlar el daño potencial a las palmeras en los paisajes de todo el estado. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Se ha observado que ataca casi exclusivamente a la palmera de las Islas Canarias, pero también se ha detectado en otras especies. ^{[ 1 ]} Desde 2009, se sabe que la enfermedad de la palmera Phoenix de Texas afecta gravemente a las palmeras de los géneros Phoenix y Sabal : palmera datilera de las Islas Canarias, palmera datilera plateada o silvestre, palmera reina, palmera Sabal y palmera de repollo. Se ha observado que todos estos árboles presentan los mismos síntomas. Se desconoce el rango completo de hospedadores de esta cepa de fitoplasma. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Si la palmera está lo suficientemente madura para producir frutos, presentará dos síntomas principales. La caída prematura de la mayoría o de todos los frutos, en un corto período de tiempo (aproximadamente tres días), es un síntoma evidente. Poco después, las flores se necrosan. ^{[ 6 ]} Sin embargo, estos síntomas solo se pueden observar durante la temporada de floración y fructificación, y si las flores no se han podado del árbol. ^{[ 2 ]}

En cualquier edad de la palmera, la infección temprana mostrará decoloración del follaje , comenzando en las puntas de las hojas más viejas. Los colores de las hojas cambian del verde normal a diferentes tonalidades de marrón rojizo, hasta llegar al marrón oscuro. ^{[ 2 ]} Las palmeras en declive se caracterizan por una gran cantidad de hojas decoloradas en la región inferior y media de la copa del árbol. ^{[ 5 ]}

Cuando aproximadamente un tercio de las hojas más viejas se decoloran, la hoja de lanza muere, adquiriendo un color marrón claro en lugar de verde. La hoja de lanza es la hoja más joven y generalmente se encuentra en el centro de la copa. En casos evidentes, la hoja de lanza muerta puede verse colgando o rota de la copa. Esto indica que el meristemo apical está muerto y que no habrá producción ni crecimiento de nuevas hojas. En la mayoría de los casos, sin una observación minuciosa, no será fácil encontrar u observar si la hoja de lanza aún está viva. Ocasionalmente, cuando la hoja de lanza muere, algunas palmeras experimentan pudrición de la raíz. Este es un síntoma importante que diferencia la TPPD del amarillamiento letal , ya que el amarillamiento letal no presenta pudrición de la raíz. ^{[ 2 ]}

Un problema importante para controlar esta enfermedad es su difícil diagnóstico. Los primeros síntomas pueden parecer causados ​​por una poda excesiva de las hojas o una deficiencia de nutrientes. La progresión de los síntomas se produce desde el interior del árbol hacia el exterior y no es inmediata. ^{[ 7 ]}

La muerte de la hoja lanzada indica la muerte del meristemo apical , lo cual es diagnóstico de una infección por fitoplasma. ^{[ 2 ]}

Dado que los fitoplasmas no son cultivables, se puede realizar una prueba molecular para confirmar su presencia. Se debe enviar una muestra a una oficina de extensión local para su análisis. Para obtener una muestra, se debe perforar el tronco con un taladro. Se desconoce con qué rapidez se puede detectar el fitoplasma TPPD mediante esta prueba, pero generalmente no se observa en plantas sin síntomas. En otras ocasiones, no se detecta hasta que muere la hoja de lanza. ^{[ 2 ]}

El ciclo específico de la enfermedad TPPD es desconocido, ya que el vector no ha sido identificado. Se sospecha que los portadores son cicadélidos, psílidos o membrácidos. Por esta razón, se describe un ciclo general de la enfermedad en mollicutes transmitido por insectos vectores relacionados como el ciclo de la TPPD. ^{[ 2 ]}

Los fitoplasmas colonizan el tejido del floema de sus huéspedes. Esto permite que el patógeno se propague sistémicamente a través del sistema vascular hacia las hojas nuevas de la planta. ^{[ 8 ]} Dado que no se sabe que los fitoplasmas sobrevivan sin su huésped (planta o insecto), se desconoce el proceso de la etapa de hibernación (condiciones desfavorables). El momento exacto del ciclo en el que muere la hoja lanza no es absoluto, pero se cree que ocurre al principio del proceso de la enfermedad. ^{[ 2 ]}

Cuando un insecto vector sano se alimenta perforando la nervadura de una hoja y succionando la savia del floema, el patógeno es ingerido en su intestino. Antes de que la infección pueda propagarse de una planta a otra, se requiere un período de incubación para su distribución en todo el insecto. Una vez ingerido el fitoplasma de la planta, se multiplica en el intestino del insecto, viaja a la hemolinfa y luego a las glándulas salivales. Allí, en concentraciones suficientemente altas, el fitoplasma se transmite a nuevas plantas cuando el insecto se alimenta. ^{[ 8 ]}

La única zona donde se sabe que infecta esta enfermedad son las regiones costeras del sur de Texas y Florida. ^{[ 1 ]} Se desconoce cómo llegó el fitoplasma a Florida, pero es probable que haya sido introducido por un insecto vector desconocido, ya que el traslado de palmeras desde la costa de Texas a Florida no es habitual. ^{[ 1 ]} Se desconoce si este fitoplasma prefiere el clima de estas regiones costeras o un huésped específico. Hasta el momento, los únicos huéspedes conocidos que portan esta enfermedad son diversas especies de palmeras. ^{[ 2 ]}

Para favorecer el desarrollo, el área de infección debe tener una alta población de insectos vectores (saltamontes, psílidos o cicadélidos) para una transmisión continua y exitosa . ^{[ 2 ] [ 8 ]} La tasa de replicación depende del parámetro del período de incubación . Dependiendo del insecto vector y la temperatura, puede ser de entre 10 (a 30°) y 45 (a 10°) días. La concentración de fitoplasmas en las glándulas salivales del insecto vector después del período de incubación también varía la transmisión. La concentración debe alcanzar un cierto nivel antes de que el insecto transfiera la infección a nuevas plantas. ^{[ 8 ]}

Existen dos métodos principales para controlar la declinación de la palma Phoenix de Texas: la eliminación de las hojas muertas de la palma y la aplicación de un antibiótico llamado clorhidrato de oxitetraciclina (OTC). ^{[ 2 ]}

Si la hoja de lanza muere, debajo hay hojas sanas, y se debe utilizar el método de control que consiste en eliminar las hojas de lanza muertas. Si no se eliminan estas hojas muertas, el vector tiene la oportunidad de utilizarlas y transmitir la enfermedad a otras palmeras susceptibles cercanas. ^{[ 2 ]}

Si la hoja de lanza aún no ha muerto a causa de la TPPD, se añaden antibióticos a las palmeras afectadas mediante inyección en el tronco. Estas aplicaciones son líquidas y se aplican cuando la planta presenta síntomas de TPPD o para proteger a las especies de palmeras susceptibles de contraer la enfermedad. Este antibiótico no puede utilizarse en cualquier especie de palmera, sino únicamente en aquellas propensas a la TPPD. En el transcurso de cuatro meses, el efecto de estos antibióticos se integrará en el organismo. ^{[ 2 ]}

Las implicaciones futuras que no han sido estables en términos de éxito o efectividad, pero que aún son prometedoras, son el descubrimiento de cepas resistentes de palma o el control de la población del vector. Sin embargo, estas no se utilizan debido a que se desconocen por completo los efectos conocidos de la TPPD en las palmas y el vector tampoco se conoce totalmente. ^{[ 2 ]}

La enfermedad de la palma de Texas (Texas Phoenix palm down) se clasifica como una enfermedad sistémica y se sabe que mata rápidamente a sus huéspedes. Aunque se propaga mediante vectores, actualmente se desconoce qué vectores específicos la transmiten. ^{[ 2 ]} No existe cura conocida para esta enfermedad. En respuesta al brote en Texas , se han establecido cuarentenas en varios condados (Nueces, Hidalgo, Cameron, Willacy y diversas zonas del condado de Kleberg). En Florida se han implementado medidas aún más drásticas , ya que todo el estado se encuentra en cuarentena debido a la enfermedad de la palma de Texas. ^{[ 9 ]}

Existe gran preocupación por la destrucción de la palma Sabal. Dado que es originaria de Florida, su pérdida podría tener graves consecuencias para el ecosistema local si no se implementa pronto una gestión eficaz. ^{[ 7 ]}