Libro de texto

La historia de los libros de texto se remonta a las civilizaciones antiguas. Por ejemplo, los antiguos griegos escribían textos educativos. El libro de texto moderno tiene sus raíces en la producción en masa que hizo posible la imprenta. Es posible que el propio Johannes Gutenberg imprimiera ediciones de Ars Minor , un libro de texto sobre gramática latina de Elio Donato . Los primeros libros de texto eran utilizados por tutores y maestros (por ejemplo, libros del alfabeto), así como por personas que aprendían por su cuenta.

El filósofo griego Sócrates lamentó la pérdida del conocimiento debido al cambio en los medios de transmisión. ^{[ 3 ]} Antes de la invención del alfabeto griego hace 2500 años, el conocimiento y las historias se recitaban en voz alta, al igual que los poemas épicos de Homero . La nueva tecnología de la escritura significó que ya no era necesario memorizar las historias, un desarrollo que Sócrates temía que debilitara la capacidad mental de los griegos para memorizar y narrar. (Irónicamente, conocemos las preocupaciones de Sócrates solo porque fueron plasmadas por escrito por su discípulo Platón en sus famosos Diálogos). ^{[ 4 ]}

La siguiente revolución en el mundo editorial llegó con la invención de la imprenta de tipos móviles en el siglo XV. Este invento se atribuye al metalúrgico alemán Johannes Gutenberg, quien fundió los tipos en moldes utilizando una aleación de metal fundido y construyó una imprenta de tornillo de madera para transferir la imagen al papel.

El primer y único esfuerzo de impresión a gran escala de Gutenberg fue la ahora icónica Biblia de Gutenberg en la década de 1450: una traducción al latín del Antiguo Testamento hebreo y del Nuevo Testamento griego . La invención de Gutenberg hizo posible la producción masiva de textos por primera vez. Si bien la Biblia de Gutenberg en sí era costosa, los libros impresos comenzaron a difundirse ampliamente a través de las rutas comerciales europeas durante los siguientes 50 años, y para el siglo XVI, los libros impresos se habían vuelto más accesibles y menos costosos. ^{[ 5 ]}

En la Francia del siglo XVI, Peter Ramus (Petrus Ramus) desafió el currículo universitario y publicó un libro de texto que podía ser utilizado por cualquier persona. Era un libro de texto con una estructura de títulos y resúmenes. ^{[ 6 ]}

Aunque ya se utilizaban muchos libros de texto, la educación obligatoria y el consiguiente crecimiento de la escolarización en Europa propiciaron la impresión de muchos más. Los libros de texto han sido el principal instrumento de enseñanza para la mayoría de los niños desde el siglo XIX. Dos libros de texto de gran importancia histórica en la educación estadounidense fueron el New England Primer del siglo XVIII y los McGuffey Readers del siglo XIX .

Los recientes avances tecnológicos han transformado la forma en que las personas interactúan con los libros de texto. Los materiales digitales y en línea facilitan cada vez más el acceso de los estudiantes a recursos distintos del libro de texto impreso tradicional. Ahora, los estudiantes tienen acceso a libros electrónicos, sistemas de tutoría en línea y videoclases. Un ejemplo de libro electrónico es Principios de Biología, publicado por Nature Publishing .

En particular, cada vez más autores evitan las editoriales comerciales y, en su lugar, ofrecen sus libros de texto bajo una licencia Creative Commons u otra licencia abierta.

Como en muchos sectores, el número de proveedores ha disminuido en los últimos años (en Estados Unidos solo existen unas pocas editoriales importantes de libros de texto). ^{[ 7 ]} Además, la elasticidad de la demanda es bastante baja. El término «mercado roto» apareció en el análisis del mercado realizado por el economista James Koch, encargado por el Comité Asesor de Asistencia Financiera Estudiantil. ^{[ 8 ]}

En Estados Unidos, las mayores editoriales de libros de texto son Pearson Education , Cengage , McGraw-Hill Education y Wiley . Juntas controlan el 90% de los ingresos del mercado. ^{[ 9 ]} Otra editorial de libros de texto es Houghton Mifflin Harcourt . ^{[ 10 ]}

El mercado de libros de texto no refleja la oferta y la demanda clásicas debido a problemas de agencia . ^{[ 11 ]}

Algunos estudiantes ahorran dinero comprando libros de texto usados, que suelen ser más económicos y se pueden encontrar en muchas librerías universitarias de EE. UU., las cuales los recompran a los estudiantes al final del semestre. Los libros que no se reutilizan en la universidad suelen ser adquiridos por mayoristas externos por entre el 0 % y el 30 % de su precio original, para su distribución a otras librerías. Algunas editoriales han contrarrestado esta práctica animando a los profesores a asignar tareas que deben realizarse en el sitio web de la editorial. Los estudiantes con un libro de texto nuevo pueden usar el código de acceso incluido en el libro para registrarse en el sitio; de lo contrario, deben pagar a la editorial para acceder al sitio web y completar las tareas asignadas.

Los estudiantes que buscan más allá de la librería del campus suelen encontrar precios más bajos. Con el ISBN o el título, el autor y la edición, la mayoría de los libros de texto se pueden encontrar en librerías o tiendas de libros usados ​​en línea.

La mayoría de las principales editoriales de libros de texto publican una nueva edición cada 3 o 4 años, con mayor frecuencia en matemáticas y ciencias. James K. Stock, catedrático de economía de Harvard, ha afirmado que las nuevas ediciones a menudo no implican mejoras significativas en el contenido. «Las nuevas ediciones son, en gran medida, simplemente otra herramienta utilizada por las editoriales y los autores de libros de texto para mantener sus ingresos, es decir, para mantener los precios». ^{[ 12 ]} Un estudio realizado por The Student PIRGs reveló que una nueva edición cuesta un 12 % más que una copia nueva de la edición anterior (lo cual no sorprende si la versión anterior está obsoleta) y un 58 % más que una copia usada de la edición anterior. Las editoriales de libros de texto sostienen que estas nuevas ediciones responden a la demanda de los docentes. Dicho estudio halló que el 76 % de los docentes afirmó que las nuevas ediciones se justificaban «la mitad de las veces o menos» y el 40 % dijo que se justificaban «rara vez» o «nunca». ^{[ 13 ]} El estudio de PIRG ha sido criticado por las editoriales, que argumentan que el informe contiene imprecisiones fácticas respecto al coste medio anual de los libros de texto por alumno. ^{[ 14 ]}

Las organizaciones estudiantiles PIRG también señalan que el reciente énfasis en los libros de texto electrónicos no siempre supone un ahorro para los estudiantes. Aunque el libro cueste menos inicialmente, el estudiante no recuperará el coste mediante su reventa. ^{[ 15 ]}

Otra práctica de la industria editorial que ha sido muy criticada es la de incluir o empaquetar materiales complementarios en un libro de texto. ^{[ 13 ]} Estos materiales complementarios abarcan desde CD-ROM y cuadernos de ejercicios hasta códigos de acceso en línea y material adicional. Los estudiantes a menudo no pueden comprar estos materiales por separado, y con frecuencia, los suplementos de un solo uso reducen el valor de reventa del libro de texto. ^{[ 16 ]}

Según Student PIRGs, el libro de texto típico que viene en paquete cuesta entre un 10 % y un 50 % más que un libro de texto que no viene en paquete, y el 65 % de los profesores dijeron que "rara vez" o "nunca" usan los artículos en paquete en sus cursos. ^{[ 13 ]}

Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) de 2005 en Estados Unidos concluyó que la producción de estos artículos complementarios fue la causa principal del rápido aumento de los precios:

Aunque los editores, minoristas y mayoristas influyen en el precio de los libros de texto, el factor principal que contribuye al aumento de su precio ha sido la mayor inversión que los editores han realizado en nuevos productos para mejorar la enseñanza y el aprendizaje. Si bien los mayoristas, minoristas y otros no cuestionan la calidad de estos materiales, han expresado su preocupación por el hecho de que la práctica de los editores de vender los suplementos junto con el libro de texto como una sola unidad limita la oportunidad que tienen los estudiantes de comprar libros usados ​​más económicos. Si los editores continúan aumentando estas inversiones, especialmente en tecnología, es probable que el costo de producción de un libro de texto siga aumentando en el futuro. ^{[ 17 ]}

La agrupación de materiales también se ha utilizado para segmentar el mercado de libros usados. Cada combinación de un libro de texto y materiales complementarios recibe un ISBN diferente. Por lo tanto, un solo libro de texto puede tener docenas de ISBN que indican distintas combinaciones de materiales complementarios incluidos con ese libro en particular. Cuando una librería intenta localizar ejemplares usados ​​de libros de texto, buscará el ISBN que solicita el profesor, lo que solo le permitirá encontrar un subconjunto de los ejemplares disponibles.

La legislación a nivel estatal y federal busca limitar la práctica de la agrupación de materiales, exigiendo a las editoriales que ofrezcan todos los componentes por separado. ^{[ 18 ]} Las editoriales han testificado a favor de proyectos de ley que incluyen esta disposición, ^{[ 19 ]} pero solo en el caso de que la disposición exima la categoría vagamente definida de "libros de texto integrados". El proyecto de ley federal ^{[ 20 ]} solo exime los materiales de terceros en los libros de texto integrados; sin embargo, los grupos de presión de las editoriales han intentado crear una laguna legal a través de esta definición en los proyectos de ley estatales. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Dado que el problema de los altos precios de los libros de texto está vinculado a la economía "defectuosa" del mercado, exigir a las editoriales que revelen los precios de los libros de texto al profesorado es una solución que persiguen varias legislaturas. ^{[ 23 ]} Al incorporar el precio en las interacciones de venta, se supone que esta regulación hará que las fuerzas económicas funcionen con mayor normalidad.

No existen datos que confirmen esta afirmación. Sin embargo, Student PIRGs ha constatado que las editoriales ocultan activamente información sobre precios al profesorado, dificultando su obtención. Su estudio más reciente reveló que el 77 % del profesorado afirma que los representantes de ventas de las editoriales no facilitan los precios de forma voluntaria, y solo el 40 % obtuvo respuesta al preguntar directamente. Además, el estudio halló que el 23 % del profesorado calificó los sitios web de las editoriales como «informativos y fáciles de usar», y menos de la mitad indicó que habitualmente mostraban el precio. ^{[ 18 ]}

El Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley en la Ley de Oportunidades de Educación Superior de 2008 que exigiría la divulgación de precios. ^{[ 18 ] [ 24 ] [ 25 ]} Se ha aprobado legislación que exige la divulgación de precios en Connecticut, ^{[ 26 ]} Washington, ^{[ 27 ] [ 18 ]} Minnesota, ^{[ 28 ]} Oregón, ^{[ 27 ]} Arizona, ^{[ 29 ]} Oklahoma, ^{[ 30 ]} y Colorado. ^{[ 22 ]} Actualmente, las editoriales apoyan los mandatos de divulgación de precios, aunque insisten en que se divulgue el "precio minorista sugerido" ^{[ 31 ]} , en lugar del precio real que la editorial obtendría por el libro.

Una vez que un estudiante compra un libro de texto por primera vez, existen varias maneras de venderlo al final del semestre o más adelante. Los estudiantes pueden venderlo a: 1) la librería de la universidad; 2) otros estudiantes; 3) numerosos sitios web; o 4) un servicio de intercambio estudiantil.

Los alquileres en tienda se procesan mediante un quiosco y la compra de libros en línea a través de un intermediario, o bien alquilando directamente del inventario de la tienda. Algunas tiendas utilizan una combinación de ambos métodos, optando por ofrecer en tienda los libros más populares y la opción en línea para títulos menos conocidos o libros que consideran demasiado arriesgados para incluirlos en el sistema de alquiler. Los artículos alquilados se pueden usar durante un período de tiempo determinado y, posteriormente, deben devolverse a la tienda física o enviarse al intermediario antes de la fecha de vencimiento. En ocasiones, se permite escribir y subrayar en los artículos alquilados, aunque se desaconseja la modificación excesiva que los haga inutilizables. ^{[ 36 ]} A menudo se cobra una multa por retraso en la devolución de los artículos, que puede llegar hasta el precio de venta al público del artículo alquilado. Los artículos alquilados normalmente no incluyen materiales complementarios como códigos de acceso, CD o hojas sueltas. ^{[ 37 ]}

Mediante el sistema de libros de texto compartidos, los estudiantes comparten el libro físico con otros compañeros, y el costo del libro se divide entre los usuarios. Si cuatro estudiantes utilizan el libro a lo largo de su vida útil, el costo para cada uno será el 25 % del costo total.

La última tendencia en libros de texto son los "libros de texto abiertos". Un libro de texto abierto es un libro de texto gratuito, con licencia abierta, ofrecido en línea por los titulares de los derechos de autor. Según PIRG, ya existen varios libros de texto que se utilizan en instituciones como el MIT y Harvard. ^{[ 38 ]} Un estudio publicado en 2010 concluyó que los libros de texto abiertos ofrecen una alternativa viable y atractiva para satisfacer las necesidades de profesores y estudiantes, con un ahorro aproximado del 80 % en comparación con las opciones tradicionales de libros de texto. ^{[ 18 ]}

Aunque la pregunta más importante parece ser quién pagará por escribirlos, varias políticas estatales sugieren que la inversión pública en libros de texto abiertos podría ser conveniente. ^{[ 39 ]} Para ofrecer otra perspectiva , cualquier jurisdicción podría tener dificultades para encontrar un número suficiente de académicos creíbles dispuestos a emprender el esfuerzo de crear un libro de texto abierto sin una compensación real, para que tal propuesta funcione. Actualmente, algunos libros de texto abiertos se han financiado con inversión sin fines de lucro.

El otro desafío radica en la realidad del sector editorial: los libros de texto con buenas ventas y rentabilidad subvencionan la creación y publicación de libros de texto con baja demanda, pero considerados necesarios. Las subvenciones distorsionan los mercados y su eliminación resulta perjudicial. En el caso de los libros de texto con baja demanda, las posibilidades tras la eliminación de las subvenciones incluyen: precios de venta al público más altos, la transición a libros de texto de acceso abierto y una reducción en el número de títulos publicados.

Por otro lado, se están desarrollando modelos independientes de autoría y publicación de libros de texto abiertos. En particular, la editorial emergente Flat World Knowledge ya cuenta con docenas de libros de texto abiertos de nivel universitario que son utilizados por más de 900 instituciones en 44 países. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Su modelo de negocio ^{[ 43 ]} consistía en ofrecer el libro de texto abierto de forma gratuita en línea, ^{[ 44 ] [ 45 ]} y luego vender productos complementarios que los estudiantes probablemente comprarían si los precios fueran razonables: copias impresas, guías de estudio, ePub , .Mobi ( Kindle ), descarga de PDF , etc. Flat World Knowledge compensa a sus autores con regalías por estas ventas. ^{[ 46 ]} Con los ingresos generados, Flat World Knowledge financió actividades de publicación de alta calidad con el objetivo de hacer que el modelo financiero de Flat World fuera sostenible. Sin embargo, en enero de 2013, Flat World Knowledge anunció que su modelo financiero ya no podía sostener sus opciones de lectura gratuita para los estudiantes. ^{[ 47 ]} Flat World Knowledge pretende tener libros de texto abiertos disponibles para los 125 cursos con mayor número de inscritos en los campus universitarios en los próximos años. ^{[ 48 ]}

Los CK-12 Flexbooks son libros de texto abiertos diseñados para cursos de K-12 en los Estados Unidos. ^{[ 49 ]} Los CK-12 FlexBooks están diseñados para facilitar el cumplimiento de los estándares nacionales, estadounidenses y estatales para libros de texto. Los CK-12 FlexBooks tienen licencia Creative Commons BY-NC-SA . Son de uso gratuito en línea y ofrecen formatos adecuados para su uso en dispositivos de lectura personales portátiles y computadoras, tanto en línea como fuera de línea. Se ofrecen formatos para iPad y Kindle . Los distritos escolares pueden seleccionar un título tal cual o personalizar el libro de texto abierto para cumplir con los estándares de instrucción locales. El archivo se puede acceder electrónicamente o imprimir utilizando cualquier servicio de impresión bajo demanda sin pagar regalías, lo que supone un ahorro del 80 % o más en comparación con las opciones de libros de texto tradicionales. Un ejemplo de libro de texto abierto impreso bajo demanda, "College Algebra" de Stitz & Zeager a través de Lulu, tiene 608 páginas, es gratuito y cuesta alrededor de $20 si se pide uno a la vez (marzo de 2011). ^{[ 50 ]} (Se podría utilizar cualquier servicio de impresión bajo demanda; esto es solo un ejemplo. Los distritos escolares podrían negociar fácilmente precios aún más bajos para compras al por mayor para imprimir en sus propias comunidades). Hay ediciones para docentes disponibles para educadores y padres. Los títulos han sido escritos por varias personas y organizaciones y se someten a una revisión de calidad antes de su inclusión en el catálogo CK-12. Se está trabajando en un proyecto para establecer correlaciones con los estándares educativos estatales. ^{[ 51 ]} La Universidad de Stanford proporcionó varios títulos en uso. ^{[ 52 ]}

Curriki es otra organización sin fines de lucro que ofrece contenido modular para los niveles K-12, empoderando a los educadores para impartir y compartir planes de estudio. Algunos materiales de Curriki también se ajustan a los estándares educativos estatales de EE. UU. ^{[ 53 ]} Parte del contenido de Curriki se ha recopilado en libros de texto abiertos y otros pueden utilizarse para lecciones modulares o temas especiales.

De forma similar al problema de la reimportación de productos farmacéuticos al mercado estadounidense, el informe de la GAO ^{[ 17 ]} también destaca un fenómeno similar en la distribución de libros de texto. Los minoristas y editores han manifestado su preocupación por la reimportación de libros de texto de menor precio procedentes del extranjero. En concreto, citaron la posibilidad que tienen los estudiantes de adquirir libros a precios más bajos a través de canales de distribución en línea fuera de Estados Unidos, lo que podría resultar en una disminución de las ventas para los minoristas estadounidenses. Además, la disponibilidad de libros de texto a precios más bajos a través de estos canales ha incrementado la desconfianza y la frustración entre los estudiantes con respecto a los precios de los libros de texto, y las librerías universitarias tienen dificultades para explicar por qué sus precios son más elevados, según la Asociación Nacional de Librerías Universitarias. Los minoristas y editores también han expresado su preocupación de que algunos minoristas estadounidenses puedan haber participado en la reimportación a gran escala al adquirir libros de texto para cursos completos a precios más bajos a través de canales de distribución internacionales. Si bien la decisión de la Corte Suprema de 1998, Quality King v. L'anza, protege la reimportación de materiales con derechos de autor bajo la doctrina de la primera venta , las editoriales de libros de texto han intentado impedir la venta en EE. UU. de ediciones internacionales haciendo cumplir contratos que prohíben a los mayoristas extranjeros vender a distribuidores estadounidenses. ^{[ 54 ]} Preocupada por los efectos de la diferenciación de precios en las librerías universitarias, la Asociación Nacional de Librerías Universitarias ha pedido a las editoriales que dejen de vender libros de texto a precios más bajos fuera de Estados Unidos. ^{[ 55 ]} Por ejemplo, algunas librerías estadounidenses organizan envíos directos desde países extranjeros que luego se reenvían a Estados Unidos, donde los libros se pueden vender en línea a precios de segunda mano (para un libro "nuevo" sin abrir). Los autores a menudo reciben regalías parciales en lugar de regalías completas, menos los cargos por los libros devueltos por las librerías.

En la mayoría de las escuelas públicas de primaria y secundaria de Estados Unidos , la junta escolar local vota sobre qué libros de texto comprar de una selección aprobada por el Departamento de Educación estatal. Los maestros reciben los libros para dárselos a los estudiantes para cada asignatura. Sin embargo, por lo general, no es obligatorio que los maestros utilicen libros de texto, y muchos prefieren usar otros materiales.

La publicación de libros de texto en Estados Unidos es un negocio dirigido principalmente a los estados más grandes. Esto se debe a los controles estatales sobre la compra de libros, sobre todo en Texas, donde la Agencia de Educación de Texas establece los planes de estudio para todos los cursos impartidos por los más de 1000 distritos escolares del estado y, por lo tanto, también aprueba qué libros de texto se pueden comprar.

Los libros de texto de historia estadounidense de uso común se adaptan para estudiantes de California y Texas. ^{[ 56 ]}

En los últimos años, los libros de texto de historia de Estados Unidos para la escuela secundaria han sido objeto de crecientes críticas. Autores como Howard Zinn ( Una historia del pueblo de Estados Unidos ), Gilbert T. Sewall ( Libros de texto: Donde el currículo se encuentra con el niño ) y James W. Loewen ( Mentiras que me contó mi profesor: Todo lo que tu libro de texto de historia estadounidense tergiversó ) afirman que estos libros contienen falsedades y omisiones míticas que presentan una imagen edulcorada, muy alejada de lo que la mayoría de los estudiantes aprenden en la universidad. La reinterpretación inexacta de la historia, a través de libros de texto u otra literatura, se ha practicado en muchas sociedades, desde la antigua Roma hasta la Unión Soviética (URSS) y la República Popular China. El contenido de los libros de texto de historia suele estar determinado por las fuerzas políticas de las juntas estatales de adopción y los grupos de presión ideológicos. ^{[ 57 ]}

Los libros de texto de ciencias han sido objeto de constantes debates y han sido analizados por diversas organizaciones. La presentación o inclusión de material científico controvertido ha sido debatida en varios casos judiciales. Se ha señalado que los libros de texto mal diseñados contribuyen al descenso de las calificaciones en matemáticas y ciencias en Estados Unidos, y organizaciones como la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (AAAS) han criticado el diseño, la presentación y la cantidad de material que contienen.

En el debate sobre la educación pública, se han incluido discusiones sobre la creación y evolución de los libros de texto. El caso Smith contra la Junta de Comisionados Escolares del Condado de Mobile suscitó un debate sobre la presentación de hechos científicos en los libros de texto.

En su libro ¡ Seguro que está bromeando, Sr. Feynman!, el difunto premio Nobel de Física Richard P. Feynman describió sus experiencias como miembro de un comité que evaluaba libros de texto de ciencias. ^{[ 58 ]} En algunos casos, había ejemplos sin sentido para ilustrar fenómenos físicos; luego, una empresa envió —por cuestiones de oportunidad— un libro de texto con páginas en blanco, que incluso recibió buenas críticas. El propio Feynman sufrió intentos de soborno.

En Estados Unidos, los libros de texto universitarios son elegidos por el profesor que imparte el curso o por el departamento en su conjunto. Por lo general, los estudiantes son responsables de conseguir sus propios ejemplares de los libros utilizados en sus cursos, aunque en algunos casos existen alternativas a la compra de libros de texto, como los servicios de alquiler y las copias de reserva de la biblioteca.

En algunos países europeos, como Suecia o España, los estudiantes que asisten a instituciones de educación superior pagan ellos mismos los libros de texto, aunque la educación superior es gratuita en otros aspectos.

Con el aumento de los costos de la educación superior, muchos estudiantes se están volviendo sensibles a cada aspecto del precio universitario, incluidos los libros de texto, que en muchos casos representan una décima parte del costo de la matrícula. El informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2005 sobre libros de texto universitarios indicó que, desde la década de 1980, los precios de los libros de texto y los suministros han aumentado al doble de la tasa de inflación en las últimas dos décadas. ^{[ 59 ]} Un estudio de PIRG de 2005 encontró que los libros de texto cuestan a los estudiantes $900 por año, y que los precios ^{[ 17 ]} aumentaron cuatro veces la tasa de inflación durante la última década. ^{[ 13 ]} Un informe de junio de 2007 del Comité Asesor sobre Asistencia Financiera Estudiantil (ACSFA), "Turn the Page", informó que el estudiante promedio de EE. UU. gasta entre $700 y $1000 por año en libros de texto. ^{[ 60 ]}

Si bien muchos grupos han culpado a las editoriales, las librerías o el profesorado, la ACSFA también concluyó que atribuir la responsabilidad del coste actual de los libros de texto a una sola parte —profesores, universidades, librerías o editoriales— resulta improductivo y carece de fundamento. El informe instó a todos los actores del sector a colaborar para encontrar soluciones productivas, como la adopción de libros de texto abiertos y otras soluciones digitales de menor coste.

Los precios de los libros de texto son considerablemente más altos en la facultad de derecho. Los estudiantes suelen pagar cerca de 200 dólares por libros de casos que incluyen casos disponibles gratuitamente en línea.