Huelga de trabajadores textiles de Estados Unidos de 1934

La huelga de trabajadores textiles de Estados Unidos de 1934 , conocida coloquialmente más tarde como El levantamiento del '34 ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 1 ]} fue la huelga textil más grande en la historia laboral de Estados Unidos , involucrando a 400 000 trabajadores textiles de Nueva Inglaterra , los estados del Atlántico Medio y los estados del Sur de Estados Unidos , y duró veintidós días.

La industria textil, que alguna vez se concentró en Nueva Inglaterra con filiales en Nueva Jersey y Filadelfia , comenzó a trasladarse al sur en la década de 1880. Para 1933, las fábricas del sur producían más del setenta por ciento de los textiles de algodón y lana en las fábricas más modernas, recurriendo a la mano de obra de agricultores y trabajadores desposeídos dispuestos a trabajar por aproximadamente un cuarenta por ciento menos que sus homólogos del norte. Al igual que el resto de la vida económica, la industria textil estaba estrictamente segregada y solo empleaba a trabajadores blancos en la región de Piedmont. Hasta 1965, cuando la aprobación de la Ley de Derechos Civiles rompió la barrera racial en la contratación, menos del 2% de los trabajadores textiles eran afroamericanos. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, a lo largo de la década de 1920, las fábricas se enfrentaron a un problema irresoluble de sobreproducción , ya que el auge de los productos de algodón durante la guerra terminó, mientras que la competencia extranjera reducía sus mercados. Aunque los fabricantes intentaron reducir el exceso de oferta mediante la formación de asociaciones industriales para regular la competencia, su solución preferida a la crisis fue exprimir más a sus empleados a través de lo que los trabajadores llamaban la "extensión": acelerar la producción aumentando el número de telares asignados a cada operario, limitando los tiempos de descanso, pagando a los trabajadores por pieza y aumentando el número de supervisores para evitar que los trabajadores redujeran el ritmo, hablaran o abandonaran el trabajo.

La prolongación de la huelga desencadenó cientos de huelgas en todo el sureste: según un recuento, solo en Carolina del Sur hubo más de ochenta huelgas en 1929. Si bien la mayoría fueron de corta duración, casi todas fueron paros espontáneos, sin ningún tipo de liderazgo sindical ni de otra índole .

Ese mismo año se produjeron las huelgas masivas que comenzaron en Gastonia, Carolina del Norte , y Elizabethton, Tennessee , las cuales fueron reprimidas violentamente por la policía local y grupos paramilitares. Una vez más, los trabajadores solían ser más combativos que sus dirigentes sindicales : por ejemplo, los trabajadores de la fábrica Loray en Gastonia se declararon en huelga bajo el liderazgo del Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles (NTWU), dirigido por comunistas . El Partido Comunista fundó el NTWU en su breve intento de crear sindicatos revolucionarios. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, la Gran Depresión empeoró la situación. El colapso económico llevó a la quiebra a numerosos fabricantes de Nueva Inglaterra y la región del Atlántico Medio , mientras que los empleadores que sobrevivieron despidieron a trabajadores y aumentaron aún más la cantidad y el ritmo de trabajo para sus empleados. Los trabajadores textiles de toda la región, desde los obreros de lana peinada en Lawrence, Massachusetts , y los tejedores de seda en Paterson, Nueva Jersey , hasta los obreros de las fábricas de algodón en Greenville, Carolina del Sur , participaron en cientos de huelgas aisladas, a pesar de que había miles de trabajadores desempleados deseosos de ocupar sus puestos.

La elección de Franklin Delano Roosevelt y la aprobación de la Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA) parecieron cambiar las cosas. La NIRA, firmada por Roosevelt en junio de 1933, promovía la cooperación entre empresas, trabajadores y gobierno, y estableció la Administración Nacional de Recuperación (NRA). Su función era supervisar la creación de códigos de conducta para sectores específicos con el fin de reducir la sobreproducción, aumentar los salarios, controlar las horas de trabajo, garantizar el derecho de los trabajadores a formar sindicatos e impulsar la recuperación económica.

La NIRA rara vez, o nunca, cumplió sus promesas: los empleadores solían dominar los paneles que creaban estos códigos, que a menudo ofrecían mucho menos de lo que exigían los trabajadores y sus sindicatos, y la NIRA y los códigos en sí mismos eran ineficaces, ya que la Ley no proporcionaba ningún medio efectivo para hacer cumplir las normas.

Aun así, la promesa del derecho a afiliarse a un sindicato tuvo un efecto electrizante en los trabajadores textiles: el Sindicato Unido de Trabajadores Textiles (UTW), que no contaba con más de 15 000 miembros en febrero de 1933, creció hasta alcanzar los 250 000 miembros en junio de 1934, de los cuales aproximadamente la mitad eran trabajadores de fábricas de algodón. Los trabajadores textiles también depositaron una enorme fe en la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NIRA) para poner fin a la dilatación del proceso, o al menos mitigar sus peores aspectos. Como dijo un organizador sindical, los trabajadores textiles del Sur veían la NIRA como algo que "Dios les había enviado".

La NIRA promulgó rápidamente un código para la industria algodonera que regulaba las horas de trabajo y establecía un salario mínimo; también creó un comité para estudiar el problema de la carga laboral. Sin embargo, mientras tanto, los empleadores respondieron a los nuevos salarios mínimos aumentando el ritmo de trabajo. Cuando la junta laboral estableció una semana laboral de cuarenta horas, los dueños de las fábricas exigieron la misma cantidad de trabajo en esas cuarenta horas que en la semana anterior de cincuenta a sesenta horas.

Para agosto de 1934, los trabajadores habían presentado casi 4000 quejas ante la junta laboral protestando por la manipulación de los códigos laborales por parte de sus empleadores; la junta falló a favor de un solo trabajador. Los simpatizantes sindicales a menudo perdían sus empleos y eran incluidos en listas negras en toda la industria. Los trabajadores, tanto del norte como del sur, escribieron miles de cartas a la Casa Blanca , al Departamento de Trabajo , a la NRA y a Eleanor Roosevelt solicitando su intervención.

En lo que resultó ser un ensayo general de la huelga mayor que vendría después, los trabajadores de las fábricas de algodón del valle de Horse Creek, en Carolina del Sur, se declararon en huelga para obligar a los empleadores a cumplir con la normativa, solo para encontrarse con agentes especiales, policías de carreteras y una unidad de ametralladoras de la Guardia Nacional enviada para mantener las fábricas abiertas. Cuando la junta especial de la NIRA llegó a Horse Creek, no respondió a las quejas de los trabajadores, sino que los instó a regresar al trabajo. Cuando intentaron hacerlo, los dueños de las fábricas no solo se negaron a permitirles regresar, sino que los desalojaron de las viviendas de la empresa. La NIRA no tomó ninguna medida para impedir que los empleadores violaran la normativa.

Cuando en mayo de 1934 los dueños de las fábricas de algodón aumentaron aún más la jornada laboral de los empleados —con la aprobación de la NRA— sin subirles el salario por hora, el UTW amenazó con una huelga nacional. Estas amenazas eran en gran medida bravuconadas; el sindicato no se había preparado para una huelga de esa magnitud. Cuando la NRA prometió otorgarle al UTW un puesto en la junta directiva, compensado con la incorporación de otro representante de la industria, el UTW canceló la huelga prevista.

Si bien el sindicato UTW canceló su huelga, los líderes locales opinaron diferente. Las secciones locales del UTW en el norte de Alabama iniciaron una huelga el 18 de julio en Huntsville , que luego se extendió a Florence , Anniston , Gadsden y Birmingham . Aunque la huelga fue popular, resultó ineficaz: muchos empleadores la vieron con buenos ojos como una forma de reducir gastos, ya que tenían almacenes llenos de mercancía sin vender.

En Columbus, Georgia, ciudad fronteriza con Alabama, la Georgia Webbing and Tape Company estaba en huelga desde julio. El 10 de agosto de 1934, Reuben Sanders murió en una refriega entre rompehuelgas y huelguistas. ^{[ 7 ]} "Ocho mil personas vieron el cuerpo de Sanders mientras yacía en capilla ardiente en el Central Textile Hall, en el centro de la ciudad, el domingo 12 de agosto." ^{[ 8 ]}

El sindicato UTW convocó una convención especial en la ciudad de Nueva York el lunes 13 de agosto de 1934 para abordar la crisis. El UTW elaboró ​​una lista de demandas para toda la industria: una semana laboral de treinta horas, salarios mínimos de entre 13 y 30 dólares semanales, la eliminación de las jornadas laborales extenuantes, el reconocimiento sindical y la reincorporación de los trabajadores despedidos por sus actividades sindicales. Los delegados, especialmente los de los estados del sur, votaron mayoritariamente a favor de la huelga en las fábricas de algodón el 1 de septiembre de 1934 si no se cumplían estas demandas. Planeaban convocar a los trabajadores de la lana, la seda y el rayón en una fecha posterior.

Los dueños de las fábricas consideraron la amenaza de huelga como meras palabras vacías del sindicato. La Casa Blanca adoptó una postura de no intervención, dejando en manos de la primera Junta Nacional de Relaciones Laborales la organización de una reunión entre las partes. Los empresarios se negaron a reunirse con el sindicato.

La huelga se extendió por las fábricas de algodón del sur , superando a los organizadores sindicales y empleando "escuadrones móviles" que viajaban en camión y a pie de fábrica en fábrica, convocando a los trabajadores. En Gastonia, donde las autoridades habían reprimido violentamente una huelga liderada por el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles en 1929, se estima que 5000 personas marcharon en el desfile del Día del Trabajo del 3 de septiembre . Al día siguiente, los organizadores sindicales estimaron que 20 000 de los 25 000 trabajadores textiles del condado estaban en huelga.

No está claro si el UTW esperaba alcanzar el éxito tan rápidamente en el Sur. Tenía raíces poco profundas y pocos organizadores regulares en la región. Sin embargo, los trabajadores textiles del Sur contaban con considerable experiencia en el enfrentamiento con la gerencia mediante huelgas improvisadas y otras formas de protesta, además de un profundo resentimiento hacia sus empleadores.

Algunos trabajadores transformaron su experiencia en una creencia casi mesiánica en el poder del sindicalismo para liberarlos de la esclavitud. Un dirigente sindical de Carolina del Norte estableció la conexión en términos bíblicos: «La primera huelga registrada fue aquella en la que Moisés guió a los hijos de Israel fuera de Egipto. Ellos también se declararon en huelga contra condiciones intolerables, y les llevó cuarenta años poner fin a esa huelga». ^{[ 9 ]}

Los trabajadores textiles del norte también se declararon en huelga en gran número, aunque estaban más repartidos entre los distintos sectores y sus reivindicaciones eran más diversas que las de los trabajadores de las fábricas de algodón del sur. En una semana, casi 400.000 trabajadores textiles de todo el país habían abandonado sus puestos de trabajo y la industria textil quedó paralizada.

La música también desempeñó un papel importante en la huelga, ya que las emisoras de radio, en busca de audiencia, se ubicaron cerca de las fábricas, difundiendo información a los trabajadores y brindándoles un mayor sentido de comunidad. Las emisoras reproducían principalmente música popular y conocida entre los trabajadores. ^{[ 10 ]}

Los dueños de las fábricas se vieron sorprendidos inicialmente por la magnitud de la huelga. Inmediatamente adoptaron la postura de que estos escuadrones voladores, de hecho, estaban coaccionando a sus empleados para que se declararan en huelga.

El gobernador Blackwood de Carolina del Sur retomó este tema y anunció que nombraría ayudantes a los "alcaldes, alguaciles, agentes del orden y a todos los buenos ciudadanos" del estado para mantener el orden. Posteriormente, movilizó a la Guardia Nacional con órdenes de disparar a matar a cualquier manifestante que intentara entrar en las fábricas. El gobernador Ehringhaus de Carolina del Norte hizo lo mismo el 5 de septiembre.

Los propietarios de las fábricas persuadieron a las autoridades locales de toda la región de Piedmont para que reforzaran sus fuerzas nombrando agentes especiales, a menudo sus propios empleados o residentes locales opuestos a la huelga; en otros casos, simplemente contrataron guardias privados para vigilar las zonas aledañas a la planta. La violencia entre los guardias y los piqueteros estalló casi de inmediato. Los principales incidentes conocidos incluyen:

• El 2 de septiembre, un piquetero y un guardia de fábrica murieron en un tiroteo en Trion, Georgia.
• El 2 de septiembre, guardias mataron a dos manifestantes en Augusta, Georgia.
• El 3 de septiembre, la Guardia Estatal de Rhode Island perpetró la masacre de Saylesville . Cuatro manifestantes murieron y 132 resultaron heridos. ^{[ 3 ]}
• El 6 de septiembre, la masacre de Chiquola Mill vio a siete piqueteros muertos y a otros treinta heridos mientras huían de la línea de piquetes ( Honea Path, Carolina del Sur ) ^{[ 1 ].}

Las autoridades ordenaron el despliegue de la Guardia Nacional en otros lugares durante la segunda semana de la huelga. El gobernador Green envió a la Guardia a Saylesville, Rhode Island, después de que varios miles de huelguistas y simpatizantes acorralaran a varios cientos de rompehuelgas en una fábrica. El gobernador Green declaró la ley marcial en la zona el 11 de septiembre, después de que piquetes armados con piedras, macetas y lápidas rotas de un cementerio cercano se enfrentaran a tropas armadas con ametralladoras, en un incidente de 36 horas que se asemejó a una insurrección civil. Las cifras de bajas varían. Un monumento de granito erigido en uno de los lugares de la batalla nombra a cuatro trabajadores que murieron en el conflicto de Saylesville. ^{[ 11 ]}

Otro manifestante fue asesinado a tiros al día siguiente, a unos ocho kilómetros de distancia, en Woonsocket, Rhode Island , cuando la Guardia Nacional disparó contra la multitud que intentaba asaltar la fábrica de rayón de Woonsocket. El gobernador Green solicitó entonces al gobierno federal el envío de tropas federales; la administración Roosevelt ignoró la petición.

Maine desplegó a la Guardia Nacional de forma más táctica, enviándola a Augusta y Lewiston para disuadir a los empleados indecisos de unirse a la huelga. Sin embargo, esa táctica no funcionó en todas partes: los trabajadores de la planta de Pepperell Mills en Biddeford y de la planta de York Manufacturing en Saco se declararon en huelga a pesar de que la Guardia Nacional había sido enviada para impedir la llegada de escuadrones aéreos que, según los rumores, provenían de New Bedford, Massachusetts .

El gobernador de Connecticut , Wilbur L. Cross, también movilizó a la Guardia Nacional, pero no declaró la ley marcial. En cambio, el comisionado laboral estatal se reunió con los piqueteros durante la segunda semana de la huelga y logró reducir las tensiones instándolos a respetar la ley y a no proferir insultos contra los rompehuelgas.

En Georgia , la situación fue diferente: el gobernador Eugene Talmadge declaró la ley marcial en la tercera semana de la huelga y ordenó a la Guardia Nacional arrestar a todos los manifestantes en todo el estado, recluyéndolos en un antiguo campo de prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial para ser juzgados por un tribunal militar. Si bien el estado solo internó a un centenar de manifestantes, esta demostración de fuerza puso fin a las protestas en la mayor parte del estado.

La huelga, de hecho, ya se estaba desmoronando, sobre todo en el Sur, donde los gobiernos locales se negaban a brindar ayuda a los huelguistas y había pocas iglesias o sindicatos que simpatizaran con ellos. Aunque el sindicato se había comprometido antes del inicio del paro a alimentar a los huelguistas, fue totalmente incapaz de cumplir su promesa. Si bien aproximadamente la mitad de los trabajadores textiles en Carolina del Norte y del Sur, y cerca de tres cuartas partes en Georgia, estaban en huelga en ese momento, con cifras similares en Massachusetts y Rhode Island , los trabajadores habían comenzado a regresar al trabajo y las fábricas afectadas estaban reabriendo, aunque solo con personal mínimo.

En ese momento, la junta de mediación que Roosevelt había designado durante la primera semana de la huelga emitió su informe. Como era habitual en las comisiones federales de la época, la junta se mostró reticente, instando a realizar más estudios sobre la difícil situación económica de los empleadores y los efectos de la prolongación de la huelga en sus empleados. Asimismo, instó al presidente a crear una nueva Junta de Relaciones Laborales Textiles para atender las quejas de los trabajadores y exhortó a los empleadores a no discriminar a los huelguistas.

Roosevelt anunció su apoyo al informe y luego instó a los empleados a regresar al trabajo y a los fabricantes a aceptar las recomendaciones de la comisión. El sindicato UTW aprovechó la ocasión para declarar la victoria y organizó varios desfiles para celebrar el fin de la huelga.

La huelga fue una derrota total para el sindicato, sobre todo en el Sur. El sindicato no logró que los dueños de las fábricas lo reconocieran ni obtuvo ninguna de sus demandas económicas. Los empleadores se negaron a readmitir a los huelguistas en todo el Sur, mientras que la Junta Nacional de Relaciones Industriales del Algodón y la Industria Textil nunca cedió autoridad a ninguna otra junta. Miles de huelguistas nunca regresaron a trabajar en las fábricas.

En marzo de 1935, aproximadamente 2000 trabajadores textiles de Callaway Mills se declararon en huelga en LaGrange, Georgia , y se proclamó la ley marcial en la ciudad. Al menos un huelguista murió a manos de la Guardia Nacional cuando los soldados desalojaron a familias de las viviendas propiedad de la fábrica. Algunos consideran que la huelga de 1935 en LaGrange marcó el final de la Huelga General Textil. Irónicamente, el presidente Roosevelt era amigo y visitante frecuente de Cason Callaway, presidente de Callaway Mills en aquel entonces. ^{[ 12 ]}

La huelga representó el punto culminante de las aspiraciones sindicales de organizar a los trabajadores textiles en el Sur durante las décadas siguientes. Cuando la CIO formó el Comité Organizador de Trabajadores Textiles (TWOC) tres años después, este se centró en los fabricantes del norte, fuera de la industria algodonera. El sucesor del TWOC, el Sindicato de Trabajadores Textiles de América , se enfrentó a problemas similares para organizarse en el Sur; la campaña de organización de la CIO en el Sur tras la guerra fracasó principalmente por su incapacidad para organizar a los trabajadores textiles de la región.

El sindicato podría haber evitado este desastre si hubiera caracterizado la huelga como un primer paso, en lugar de intentar presentarla como una victoria. Sin embargo, esto habría requerido que el sindicato también dedicara los recursos necesarios para continuar con los esfuerzos de organización sistemáticos e inmediatos tras la huelga, en vez de preocuparse por el inútil intento de lograr la reincorporación de los huelguistas despedidos a través de la Junta de Trabajo Textil. El recuerdo de la inclusión en listas negras y la derrota generó resentimiento hacia los sindicatos entre muchos trabajadores textiles del Sur durante décadas.

La derrota de 1934 fue menos catastrófica en el Norte, ya que la huelga, en realidad, consistió en varios eventos independientes que comenzaron en distintos momentos en diferentes industrias y en pos de objetivos locales. Los empresarios del Norte no fueron tan implacables a la hora de incluir a los trabajadores en listas negras, y la TWOC logró algunos avances en la organización de estas fábricas en los años siguientes. Sin embargo, estas victorias fueron efímeras, pues gran parte de la industria del Norte se trasladó al Sur o quebró en los años posteriores.

El sentimiento antisindical en el Sur mantuvo los salarios bajos durante décadas, pero también actuó como catalizador del desarrollo posterior cuando las industrias se trasladaron allí desde el Norte y el Medio Oeste debido a los menores costos. Los empleadores se resistieron a integrar las fábricas textiles ; cuando se vieron obligados a hacerlo por la Ley de Derechos Civiles de 1964, los investigadores descubrieron que los afroamericanos fueron aceptados en general por los demás empleados, aunque continuaron enfrentando discriminación en la capacitación laboral y el ascenso. Para cuando esto ocurrió, muchos empleos en la industria textil ya se estaban trasladando al extranjero, una tendencia que se aceleró en la década de 1980. ^{[ 13 ]}

• Lista de huelgas en EE. UU. por tamaño
• Asesinatos de trabajadores en conflictos laborales en Estados Unidos
• Trabajadores Textiles Unidos de América
• Huelga portuaria en la costa oeste de 1934
• Huelga textil de Nueva Inglaterra de 1922

Libros

• Conway, Mimi. Rise Gonna Rise: un retrato de los trabajadores textiles del sur. Fotografías de Earl Dotter . Anchor Press/Doubleday, Garden City, Nueva York. 1979. ISBN 0-385-13194-1.
• Flamming, Douglas. La creación del Sur moderno: obreros y gerentes en Dalton, Georgia, 1884-1984 . Serie Fred W. Morrison de Estudios del Sur. 468 páginas. University of North Carolina Press; edición reimpresa. 1 de noviembre de 1995. ISBN 0-8078-4545-0.
• Irons, Janet. Poniendo a prueba el New Deal: La huelga general textil de 1934 en el sur de Estados Unidos . Urbana: University of Illinois Press, 2000 ISBN 0-252-06840-8en línea.
• Roscigno, Vincent J., y William F. Danaher. La voz del trabajo sureño: radio, música y huelgas textiles, 1929-1934 (U of Minnesota Press, 2004).
• Salmond, John A. La huelga general textil de 1934: De Maine a Alabama . Columbia: University of Missouri Press, 2002 ISBN 0-8262-1395-2
• Smith, Scott. Legado: La historia secreta del protofascismo en la ciudad pequeña más grande de Estados Unidos. Archivado el 22 de abril de 2012 en Wayback Machine . 166 páginas. 2011. ISBN 1-4664-4098-8.
• Tullos, Allen. Hábitos de la industria: la cultura blanca y la transformación del Piamonte de Carolina . Serie Fred W. Morrison de Estudios del Sur. 440 páginas. University of North Carolina Press. 1 de septiembre de 1989. ISBN 0-8078-4247-8.
• Waldrep III, GC Trabajadores del Sur y la Búsqueda de Comunidad: Condado de Spartanburg, Carolina del Sur . Urbana y Chicago: University of Illinois Press, 2000 ISBN 0-252-06901-3

Publicaciones

• Lewis, Sinclair. Mano de obra barata y satisfecha; la imagen de un pueblo industrial del sur en 1929. Sindicato Unido de Trabajadores Textiles de América; Filadelfia, Liga Sindical Femenina, Nueva York. 1929. Huelga en Marion, Carolina del Norte.
• Sindicato de Trabajadores Textiles de América. Dijeron que era imposible, una historia del Sindicato de Trabajadores Textiles de América, AFL-CIO, CLC. Sindicato de Trabajadores Textiles de América, Nueva York. [1960?], 21 págs.
• Comisión de Mano de Obra en Guerra. Capacitación rápida de nuevos trabajadores en la industria textil. Plan integral desarrollado por una fábrica textil del Sur en colaboración con el Servicio de Formación de Aprendices. Reimpreso por cortesía de TEXTILE WORLD . Comisión de Mano de Obra en Guerra, Oficina de Capacitación, Servicio de Formación de Aprendices, Washington. 1944.

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• Enciclopedia de Carolina del Sur
• Archivos Laborales del Sur en la Universidad Estatal de Georgia
• Los trabajadores del sur y la búsqueda de comunidad, por GC Waldrep III . Texto parcial de una historia de la huelga en Spartanburg, Carolina del Sur.
• El levantamiento del 34. Una película de George Stoney, Judith Helfand y Susanne Rostock.
• Impacto del Levantamiento del 34. Artículo de la revista Jumpcut sobre la producción y distribución del documental.
• Colección del Levantamiento del '34 de la Universidad Estatal de Georgia
• Plan de estudios de la Universidad Estatal de Georgia sobre el levantamiento del 34.
• "Tratadas como esclavas": Trabajadoras textiles escriben a Washington en las décadas de 1930 y 1940.
• La huelga general textil, por Albert Weisbord, en Lucha de clases, órgano oficial de la Liga Comunista de Lucha (adherida a la Oposición Internacional de Izquierda), vol. 4, n.º 9/10, octubre de 1934.
• El levantamiento del 34: Un documental de PBS Point of View .
• El levantamiento del 34: Ruta del patrimonio textil del oeste de Georgia . Consultado el 12 de abril de 2023.