Théodore Botrel

Una noche de 1895, sustituyendo a otro artista, interpretó su canción «La Paimpolaise» (La chica de Paimpol) con gran éxito de público, consolidándose así como un cantante popular. «La Paimpolaise» se convirtió en su canción insignia: una balada melódica sobre un marinero bretón que pesca en Islandia y lamenta su separación del pueblo pesquero de Paimpol , y en especial de una chica paimpolesa (la Paimpolaise). La canción termina trágicamente con su muerte en el mar, siendo ella su último pensamiento.

Botrel visitó Paimpol por primera vez en 1897, después de escribir la canción. El estribillo, «J'aime Paimpol et sa falaise» ( «Amo Paimpol y su acantilado» ), fue elegido aparentemente porque «falaise» rima con «Paimpolaise». Se ha señalado a menudo que no hay ningún acantilado en la ciudad. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la cercana Pointe de Guiben se ha promocionado como el acantilado descrito en la canción. ^{[ 2 ]} La elección de Paimpol probablemente se deba a la popularidad de la reciente novela de Pierre Loti , Pêcheur d'Islande , ambientada en la ciudad. ^{[ 3 ]} La canción fue una pieza central del repertorio de Félix Mayol hasta su muerte en 1941. Mayol también interpretó muchas de las canciones posteriores de Botrel. ^{[ 3 ]}

La Paimpolaise inspiró varias canciones sentimentales que idealizaban los pueblos y regiones bretonas. En Jésus chez les bretons (Jesús entre los bretones) da a entender que la segunda venida tendrá lugar en Bretaña.

Botrel atrajo la atención de Caran d'Ache y del círculo intelectual asociado al club Le Chat Noir , aunque actuaba con mayor frecuencia en el club rival Le Chien-Noir . Con el apoyo de intelectuales parisinos, se publicó en 1898 una colección de canciones de Botrel titulada Chansons de chez nous (Canciones bretonas) , con un prólogo del folclorista bretón Anatole Le Braz . ^{[ 4 ]} El libro fue muy elogiado y recibió un premio de la Academia Francesa . ^{[ 5 ]}

Edmond Rostand escribió: «Los adorables versos de Botrel hacen brotar las retamas cuando uno los canta». ^{[ 6 ]} François Coppée dijo: «Mientras leo los versos de Botrel... me comparo con un hombre enfermo que arrastra su bastón por las afueras de una ciudad y se detiene de vez en cuando para escuchar las jóvenes voces de los niños que cantan. ¡Ah, la voz de Botrel es aguda, verdadera y clara!». ^{[ 5 ]}

Botrel dejó su trabajo para dedicarse profesionalmente a la música como cantautor. Cuando no actuaba en París, vivía en Bretaña, primero en Port-Blanc y luego en Pont-Aven . Editó la revista de poesía popular La Bonne Chanson y en 1905 fundó la "Fête des Fleurs d'Ajonc" ( Festival de las Flores de Retama ) en Pont-Aven, la primera de las fiestas musicales que desde entonces se han popularizado en Bretaña. En 1909, erigió un monumento permanente al escritor bretón Auguste Brizeux en Pont-Aven.

Además de componer canciones, Botrel incursionó en el teatro, escribiendo e interpretando varias obras, incluyendo una historia original de Sherlock Holmes , Le Mystère de Kéravel , en la que el detective resuelve un asesinato mientras viaja de incógnito por Bretaña.

Su esposa Léna solía cantar a dúo con él y aparecía con frecuencia en fotografías publicitarias junto a él, ataviada con el traje tradicional bretón (aunque en realidad era de Luxemburgo ). También coescribió algunas canciones. El amigo de Botrel, Émile Hamonic, creó varios cuadros fotográficos que representaban las escenas e historias de sus canciones y obras de teatro, los cuales se vendieron y distribuyeron ampliamente como postales con la firma de Botrel. ^{[ 3 ]}

Botrel también se involucró en el floreciente movimiento pancelta . En 1904, él y Léna asistieron al Congreso Pancelta en Caernarfon como representantes bretones. ^{[ 7 ]}

Botrel era políticamente conservador, monárquico y católico practicante. Muchas de sus canciones posteriores celebraban estos valores y apelaban al patriotismo popular. La canción «Le Mouchoir rouge de Cholet » (El pañuelo rojo de Cholet ) trata sobre un soldado de la Chouannerie , la rebelión católica monárquica contra la Revolución Francesa, que compra un pañuelo para su novia. Esto inspiró a un fabricante local a crear pañuelos rojos de Cholet, cuya popularidad impulsó la industria textil local. ^{[ 8 ]}

Botrel fue un ferviente defensor de la causa francesa en la Primera Guerra Mundial . Rechazado para servir en el ejército francés debido a su edad, intentó alistarse en las fuerzas belgas, pero nuevamente fue rechazado. Decidió entonces contribuir al esfuerzo bélico componiendo e interpretando canciones patrióticas.

Ya había publicado una colección de canciones militares antes de la guerra, en 1912, titulada «Coups de Clairon». Un escritor británico comentó: «Es una obra noble, y no se puede pensar en otro poeta, ni aquí ni en Francia, tan bien preparado para interpretarla. Botrel no tiene rival en Gran Bretaña, por lo que sería inútil buscar comparaciones». ^{[ 9 ]}

Tras ser rechazado para el servicio militar, Botrel comenzó una publicación mensual titulada Les chants du Bivouac, que contenía canciones para los soldados. En 1915 fue nombrado oficialmente "Chansonnier des Armées" o "Bardo de los Ejércitos". Según el New York Times, el Ministro de Guerra lo autorizó a "entrar en todos los depósitos militares, campamentos y hospitales con el propósito de recitar y cantar sus poemas patrióticos". ^{[ 4 ]}

Viajó por todo el frente actuando para las tropas. Las canciones patrióticas también se publicaron como poemas para un libro infantil que promovía el esfuerzo bélico, Les Livres Rose pour la Jeunesse . ^{[ 10 ]} Las canciones más famosas de Botrel durante la guerra fueron Rosalie (el apodo de la bayoneta francesa) y Ma P'tite Mimi (sobre una ametralladora). Esta última fue recuperada por Pierre Desproges en la década de 1980. En ese momento, algunas de sus letras fueron traducidas al inglés por GE Morrison y Edgar Preston como Songs of Brittany .

La esposa de Botrel, Léna, falleció en 1916. En 1918, él volvió a casarse con Marie-Elisabeth "Maïlise" Schreiber. Tuvo dos hijas con ella; la mayor, llamada Léna en honor a su primera esposa, se casó con el escritor Emile Danoën . La menor, Janick, fue la madre del cantante Renaud Detressan .

Botrel murió en 1925. Su autobiografía incompleta, souvenirs d'un barde errant , se publicó póstumamente. Su hija Léna escribió posteriormente capítulos adicionales para completar la historia de su vida. Se erigió un monumento en su honor en Paimpol, diseñado por Pierre Lenoir . Representa a la Paimpolaise contemplando el mar desde un acantilado imaginario. ^{[ 1 ]} También hay una estatua suya en Pont-Aven.