Tejido Thach

La formación Thach (también conocida como posición de defensa de haz ) es una táctica de combate aéreo desarrollada por el aviador naval John S. Thach y nombrada por James H. Flatley de la Armada de los Estados Unidos poco después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .

Se trata de una maniobra de formación táctica en la que dos o más aviones aliados se entrecruzan siguiendo trayectorias de vuelo regulares para atraer al enemigo y hacer que se concentre en un solo avión, mientras que el compañero del piloto objetivo se posiciona para atacar al perseguidor.

Thach había oído hablar, a través de un informe publicado el 22 de septiembre de 1941 en el Boletín de Inteligencia de la Unidad Táctica Aérea de la Flota, de la extraordinaria maniobrabilidad y velocidad de ascenso del Mitsubishi Zero japonés . Incluso antes de experimentarlo personalmente, comenzó a idear tácticas para dar a los cazas estadounidenses Grumman F4F Wildcat, de menor maniobrabilidad , una oportunidad en combate. Mientras estuvo destinado en San Diego , dedicaba cada noche a pensar en diferentes tácticas para superar la maniobrabilidad del Zero, y luego las ponía a prueba en vuelo al día siguiente.

Trabajando de noche con cerillas sobre la mesa, finalmente ideó lo que llamó "posición de defensa de haz", pero que pronto se conoció como "tejido Thach". La teoría detrás del ataque de haz se basaba en el elemento de dos aviones de la formación de cuatro dedos . Se ejecutaba con dos aviones de combate volando uno al lado del otro o con dos parejas de cazas volando juntas. Cuando un avión enemigo elegía un caza como objetivo (el caza "cebo"; su compañero de ala era el "gancho"), los dos compañeros de ala giraban uno hacia el otro. Después de cruzarse, y una vez que su separación era lo suficientemente grande, repetían el ejercicio, girando nuevamente uno hacia el otro, llevando al avión enemigo a la mira del gancho. Un tejido Thach ejecutado correctamente (suponiendo que el cebo fuera atrapado y seguido) dejaba pocas posibilidades de escape incluso al oponente más maniobrable. ^{[ 1 ]}

Thach pidió al alférez Edward "Butch" O'Hare , quien dirigía la segunda sección de su división, que pusiera a prueba la idea. Thach despegó con otros tres Wildcats en el papel de defensores, mientras que O'Hare dirigió cuatro Wildcats en el papel de atacantes. Los aviones defensores tenían sus aceleradores bloqueados (para restringir su rendimiento), mientras que los aviones atacantes tenían la potencia de sus motores sin restricciones ; esto simulaba un ataque de aviones de combate superiores. ^{[ 2 ]} 

En una serie de simulacros de ataque, O'Hare descubrió que, en todos los casos, los cazas de Thach, a pesar de su menor potencia, habían frustrado su ataque o incluso se habían posicionado para contraatacar. Tras aterrizar, O'Hare felicitó efusivamente a Thach: «Capitán, funcionó de maravilla. No podía realizar ningún ataque sin ver la nariz de uno de sus aviones apuntándome».

Thach realizó la primera prueba de esta táctica en combate durante la Batalla de Midway en junio de 1942, cuando un escuadrón de Zeros atacó su formación de cuatro Wildcats. El compañero de Thach, el alférez R.  A.  M.  Dibb, fue atacado por un piloto japonés y giró hacia Thach, quien se lanzó en picado bajo su compañero y disparó al fuselaje del avión enemigo hasta que su motor se incendió. La maniobra pronto se convirtió en una táctica estándar entre los pilotos de la Armada de los Estados Unidos y fue adoptada por los pilotos de la USAAF .

Por ejemplo, durante la Batalla de las Islas Santa Cruz , la división de cuatro Wildcats de Flatley se encontró con Zeros de Jun'yō y desplegó tácticas defensivas de tejido Thach cuando atacaron. Uno de los atacantes fue el teniente Yoshio Shiga , quien se rindió después de realizar varias incursiones. ^{[ 3 ]}

Los marines que volaban Wildcats desde Henderson Field en Guadalcanal también adoptaron la maniobra Thach. Esta táctica desconcertó inicialmente a los pilotos japoneses de Zero que volaban desde Rabaul . Saburō Sakai , el famoso as japonés, relata su reacción ante la maniobra Thach cuando se encontraron con Wildcats de Guadalcanal que la utilizaban: ^{[ 4 ]}

Por primera vez, el teniente comandante Tadashi Nakajima se topó con lo que se convertiría en una famosa maniobra de ataque en equipo por parte del enemigo. Dos Wildcats atacaron su avión. No tuvo problemas para colocarse detrás de un caza enemigo, pero no tuvo oportunidad de disparar antes de que el compañero del Grumman le atacara desde el costado. Nakajima estaba furioso cuando regresó a Rabaul; se había visto obligado a lanzarse en picado y correr para ponerse a salvo.

La maniobra resultó tan efectiva que los pilotos estadounidenses también la utilizaron durante la Guerra de Vietnam , y sigue siendo una táctica viable en los combates aéreos en la actualidad. ^{[ 5 ]}

Algunos pilotos criticaron la maniobra de Thach. Uno de los más destacados fue el as de la Armada estadounidense, el sueco Vejtasa , quien afirmó que resulta ineficaz frente a pilotos atacantes experimentados. Durante las sesiones de entrenamiento, James Flatley y Vejtasa probaron la maniobra con sus respectivas divisiones, jugando como equipos atacantes y defensores. En todos los intentos, los atacantes se impusieron. Según Vejtasa, retó al propio Thach a repetir el ejercicio con él para demostrar su punto, pero Thach ignoró el desafío. ^{[ 6 ]}

Los japoneses también descubrieron finalmente cómo romper la formación Thach. Por ejemplo, durante la Batalla de las Islas Santa Cruz, cuando las fuerzas de ataque de la USN y la IJN se cruzaron, los Zero del portaaviones Zuihō , liderados por el teniente Moriyasu Hidaka , atacaron a los aviones de la USN. En respuesta, los alféreces Al Mead y Raleigh Rhodes, en sus Wildcats, realizaron la maniobra, pero fueron superados y finalmente se vieron obligados a abandonar sus cazas destruidos. ^{[ 7 ]} En otro ejemplo, inicialmente el teniente comandante de la USN, Sam Silber, y su compañero ejecutaron la maniobra con relativo éxito durante el ataque a Kavieng en 1944. Sin embargo, unos días después la utilizaron de nuevo y los atacantes derribaron al compañero, mientras que el avión de Silber resultó gravemente dañado. ^{[ 6 ]}

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Notas

Fuentes

• Edwards, Ted (15 de junio de 2018). Seven at Santa Cruz: The Life of Fighter Ace Stanley "Swede" Vejtasa . Naval Institute Press. ISBN 978-1682472873.
• Ewing, Steve (2004), Thach Weave: La vida de Jimmie Thach , Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, ISBN 1-59114-248-2
• Lundstrom, John B. (2005a). El primer equipo: Combate aéreo naval en el Pacífico desde Pearl Harbor hasta Midway (Nueva  ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-471-X.
• Lundstrom, John B. (2005b). First Team and the Guadalcanal Campaign: Naval Fighter Combat from August to November 1942 (Nueva  ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-472-8.
• Mason Jr., John T. (1986), La guerra del Pacífico recordada: una colección de historia oral , Naval Institute Press , ISBN 0-87021-522-1Contiene un relato de John Thach sobre el desarrollo del tejido Weave y otro sobre su uso en Midway.