Talaseo

Thalasseus , los charranes crestados , es un género de ocho especies de charranes de tamaño mediano a grandepertenecientes a la familia Laridae .

Estas especies tienen una distribución mundial en mares templados y tropicales, principalmente entre los 43° N y S de latitud, pero hasta los 60° N en las cálidas aguas de la Corriente del Atlántico Norte en el este del Océano Atlántico Norte. No se encuentran en las aguas más frías del Ártico o la Antártida. Varias de las especies son aves abundantes y bien conocidas en sus áreas de distribución; sin embargo, una es extremadamente rara y se encuentra en peligro crítico de extinción. Este género fue originalmente distinguido por Friedrich Boie en 1822, pero se había utilizado poco (con una excepción en 1978 ^{[ 2 ]} ) hasta que un estudio de 2005 confirmó la necesidad de un género separado para los charranes crestados. ^{[ 3 ]}

Los charranes del género Thalasseus son grandes para su especie, miden entre 35 y 53 cm de largo, siendo el charrán crestado menor ligeramente el más pequeño y el charrán crestado mayor ligeramente el más grande. El plumaje de la parte inferior es blanco en todas las especies, mientras que las alas y el dorso varían de gris plateado pálido a gris oscuro. Tienen picos largos, delgados y afilados, de un tono amarillo o naranja, excepto en el charrán patinegro y el charrán de Cabot, donde los picos son negros con puntas amarillas (variablemente más amarillos en una subespecie del charrán de Cabot); a los que tienen picos naranjas se les conoce coloquialmente como " charranes de pico naranja ". Todas las especies tienen una cresta negra y desgreñada, que es eréctil y se utiliza en el cortejo. ^{[ 2 ]} En invierno, la frente se vuelve blanca en mayor o menor medida. Se reproducen en colonias muy densas en costas e islas, y excepcionalmente tierra adentro en grandes lagos de agua dulce adecuados cerca de la costa. Anidan en una depresión en el suelo. Los charranes del género Thalasseus se alimentan zambulléndose en busca de peces, casi siempre desde el mar. Suelen zambullirse directamente, y no desde la posición de planeo escalonado que prefieren, por ejemplo, los charranes árticos . El ofrecimiento de peces por parte del macho a la hembra forma parte del cortejo.

El género Thalasseus fue descrito por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. ^{[ 4 ]} La especie tipo fue posteriormente designada como charrán piquirrojo ( Thalasseus sandvicensis ). ^{[ 5 ]} El nombre genérico deriva del griego antiguo Thalassa, que significa "mar". ^{[ 6 ]}

La identificación de los charranes del género Thalasseus dentro de sus áreas de distribución principales suele ser sencilla. Los charranes crestados mayores y los charranes de Cayena (cuyas áreas de distribución no se superponen) se pueden identificar por el color amarillo o amarillo verdoso de su pico. De las especies con pico naranja, las únicas áreas de distribución principales que se superponen se dan entre los charranes crestados y los charranes crestados menores en África occidental, y entre los charranes reales y los charranes elegantes en la costa oeste de América. En ambos casos, el mayor tamaño y el pico robusto de los charranes reales y los charranes crestados de África occidental deberían evitar confusiones; además, el charrán crestado menor tiene la rabadilla gris, no blanca.

La identificación de ejemplares errantes de la especie con pico naranja ha resultado ser mucho más difícil, debido a la hibridación conocida y a las aves que no coinciden con los conjuntos de caracteres clásicos de las especies individuales. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Las dos especies con pico predominantemente negro, el charrán de los Piqueros y el charrán de Cabot, no suelen encontrarse juntas, pero cada una ha aparecido como errante dentro del área de distribución de la otra; las mejores características para la identificación son el pico más delgado del charrán de los Piqueros en comparación con el de Cabot, el momento de su muda (pérdida más temprana de la corona negra en el charrán de Cabot) y las leves, pero a menudo sorprendentemente obvias, diferencias estructurales en las puntas de sus plumas primarias. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Su costumbre de reproducirse en colonias muy densas los había hecho altamente vulnerables a los brotes de influenza aviar altamente patógena (IAAP) de 2021-2023, con mortalidad masiva en numerosas colonias de charrán piquigualdo en particular, ^{[ 14 ]} y también de charrán crestado de África Occidental. ^{[ 15 ]}

Un fragmento óseo fósil del Plioceno temprano , procedente del noreste de Estados Unidos, se asemeja mucho a un charrán real moderno. Podría tratarse de un ejemplar inesperadamente antiguo (de 3,7 a 4,8  millones de años antes del presente) de esa especie, o de un miembro ancestral del grupo de los charranes crestados. ^{[ 16 ]}