Talasofobia

Se cree que el miedo a las grandes masas de agua es un rasgo evolutivo y ancestral transmitido de generación en generación. Los humanos prefieren la certeza al riesgo y se adaptan en función del aprendizaje histórico y las variables situacionales. ^{[ 8 ] [ 4 ]} Un estudio de 2016 realizado por Nicholas Carleton establece que el «miedo a lo desconocido» es un mecanismo evolutivo que ha impulsado la supervivencia de la especie humana desde sus inicios. ^{[ 9 ]} Mostrar miedo hacia las profundidades de agua está justificado, ya que en la antigüedad los humanos comprendían que su supervivencia dependía de permanecer en tierra firme y no en ambientes acuáticos. ^{[ 8 ]} Esto, a su vez, se convirtió en un miedo fundamental transmitido de generación en generación para asegurar la supervivencia de la humanidad. ^{[ 10 ]}

Martin Antony, profesor de psicología en la Universidad Metropolitana de Toronto y coautor de The Anti-Anxiety Workbook , afirma que: «Desde una perspectiva evolutiva, tiene sentido que los humanos desarrollen una tendencia a temer y evitar las aguas profundas debido a todos los riesgos asociados». Continúa comentando el aspecto genético de los miedos, diciendo: «Estamos esencialmente "programados" a través de la evolución para temer algunas situaciones (por ejemplo, las alturas, las aguas profundas, las serpientes) con más facilidad que otras (por ejemplo, las flores, los ositos de peluche)» ^{[ 11 ].}

En los sistemas de creencias judíos y cristianos, el mar suele representarse como un espacio de desastre y castigo. Esto se evidencia en el primer libro de la Biblia ( Génesis ), a través de historias como la del Arca de Noé . Textos como La Tempestad de William Shakespeare presentan un naufragio como motor de su narrativa y otorgan al mar una personificación "sobrenatural" y "malvada". Los autores de Beasts of the Deep: Sea Creatures and Popular Culture, Sean Harrington y Jon Hackett, creen que estas narrativas son un factor determinante del miedo generalizado a los océanos. ^{[ 4 ]} La literatura gótica y sobrenatural ha gravitado hacia el mar como un entorno fértil y, como resultado, crea una imagen desagradable y temible en la mente del público. ^{[ 8 ]} Se cree que esto es cierto tanto para las sociedades antiguas como para las contemporáneas. La exitosa película Tiburón de 1975 es citada a menudo, tanto por comentaristas de la cultura popular como por cinéfilos, como la fuente de un " contagio social " de talasofobia. Los principales medios de comunicación también afectan las emociones colectivas del público. ^{[ 8 ]} Los reportajes sobre tiburones blancos , anguilas u otros peligrosos depredadores marinos que atacan a nadadores en el océano provocan miedo en los espectadores y se cree que tienen una gran influencia. ^{[ 12 ]} De manera similar, casos reales de barcos como el Titanic, cuyo hundimiento provocó que sus pasajeros se ahogaran, se han vuelto aterradoramente realistas a través de sus versiones cinematográficas. Las personas que tienen mucho miedo a la muerte violenta o, en particular, a ahogarse, también son más propensas a desarrollar talasofobia. Se cree que estas influencias culturales (tanto antiguas como modernas) han contribuido a la prevalencia del miedo a las profundidades marinas a lo largo del tiempo. ^{[ 4 ]}

Un evento negativo o traumático del pasado también puede desencadenar un miedo profundo a los océanos. Las experiencias traumáticas de miedo al nadar o de casi ahogarse son también causas principales de talasofobia. Además, observar a otras personas, en particular a los padres y otros adultos influyentes, que también tenían miedo a las aguas profundas se considera un factor que contribuye al desarrollo de talasofobia más adelante en la vida. ^{[ 13 ]} Los científicos también creen que la genética y la herencia biológica juegan un papel importante en la adquisición del miedo a los mares, océanos y lagos. ^{[ 13 ]} Dichos factores genéticos incluyen tener un familiar con talasofobia, un estado mental personal como ser negativo, sensible o ansioso, e incluso escuchar historias aterradoras sobre accidentes acuáticos. Las experiencias personales y la crianza de uno son factores que potencialmente podrían ser la causa de la talasofobia.

La talasofobia se suele explicar como un miedo primario. Dado que los humanos somos mamíferos terrestres y dependemos de la vista para obtener alimento, está evolutivamente programado en nuestras vidas que el mar profundo se oponga a ese entorno. ^{[ 5 ]} Marc Carlin explica la fobia así: «Todos tenemos este miedo a la oscuridad porque no podemos ver y dependemos de nuestra vista para protegernos. Si cierras los ojos y no puedes ver, entonces tienes que recurrir a sentidos en los que normalmente no confías». Continúa explicando que, al no utilizar los sentidos que normalmente utilizan, los humanos se encuentran en desventaja, lo que provoca miedo a la oscuridad y a las profundidades. ^{[ 14 ]}

Carl Jung , psiquiatra suizo, estudió los arquetipos del inconsciente colectivo. Los arquetipos son significados ocultos en símbolos y mensajes sociales. El inconsciente colectivo es el pensamiento inconsciente de una sociedad, universal para todos. Jung menciona en su estudio que el agua es un arquetipo común en el inconsciente colectivo, ya que refleja los pensamientos y deseos más oscuros. ^{[ 5 ]}

Harrington argumenta que, en términos freudianos , el ego o la verdadera identidad de una persona no se alinea completamente con su realidad completa. ^{[ 15 ]} Se teoriza que todos los pensamientos y deseos más oscuros y reprimidos de una persona se reflejan en el agua, causando una sensación de pavor y miedo. ^{[ 15 ]} Harrington plantea la hipótesis de que, de la misma manera, la percepción del océano, o lo que hemos podido descubrir, puede no coincidir completamente con las posibilidades inexploradas que este podría albergar, lo que resulta en un temor a lo que el océano podría contener, como monstruos marinos. ^{[ 15 ]} El reflejo y la comparación de la propia mente con el océano pueden ser una señal de la falta de familiaridad con la propia mente e identidad, lo que resulta en talasofobia. ^{[ 15 ]}

Muchas cosas pueden desencadenar la talasofobia, como entrar en contacto con el océano, lagos, barcos, nadar, bucear, submarinos, criaturas marinas o fotografías y películas sobre cualquier tema mencionado. ^{[ 16 ]} Otros pueden no temer lo que hay dentro, sino el vacío del océano. Hablar del océano podría desencadenar la talasofobia de muchas personas sin necesidad de ver una imagen o estar cerca de grandes masas de agua. ^{[ 17 ]} Los desencadenantes de esta fobia varían según la intensidad de la talasofobia en cada individuo.

La talasofobia se diferencia de la acuafobia , o miedo al agua. La acuafobia se caracteriza por una sensación general de pánico ante el agua, mientras que la talasofobia se relaciona más con la inmensidad del agua y lo que podría contener a esa profundidad. ^{[ 19 ]} Si bien ambas fobias tienen que ver con el agua, la acuafobia puede desencadenarse por un solo evento, mientras que la talasofobia se basa en un elemento del subconsciente sobre lo que hay en el agua. ^{[ 19 ]}

La talasofobia puede controlarse mediante una herramienta psicológica conocida como terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC es un tipo de tratamiento psicoterapéutico que ayuda a los pacientes a aprender a identificar y modificar patrones de pensamiento perturbadores para convertirlos en comportamientos positivos y realistas. ^{[ 20 ]} Los psicólogos y terapeutas emplean la TCC para influir negativamente en ciertos comportamientos y emociones, de modo que sean reemplazados por reacciones más apropiadas y realistas. Un metaanálisis realizado en 2013 reveló que la TCC tiene un efecto positivo en la modificación de las vías neuronales y la activación cerebral en pacientes con fobias , lo que resulta en un comportamiento más controlado al exponerse al miedo. ^{[ 21 ]}

La desensibilización sistemática es un tratamiento en el que los pacientes con ciertas fobias se exponen a estímulos cada vez más angustiantes y se les enseñan técnicas de relajación simultáneamente. La mayoría de las personas que tienen talasofobia evitan activamente la situación que les da miedo, lo que a su vez crea una realidad falsa y aún más aterradora. Las técnicas de desensibilización sistemática permiten a los pacientes afrontar su miedo con emociones controladas y perspectivas realistas. ^{[ 7 ]} Consta de tres pasos: el primero consiste en aprender técnicas de relajación muscular , seguido de la elaboración de una lista de escenarios que les provocan miedo, clasificándolos según su intensidad. Finalmente, se les indica a los pacientes que afronten su miedo de forma gradual. El objetivo de esta técnica es centrarse en la relajación mientras se exponen a situaciones estresantes hasta que el entorno o evento ya no cause malestar. ^{[ 22 ]} La teoría subyacente a la desensibilización sistemática es el condicionamiento clásico , que busca reemplazar los sentimientos de miedo y ansiedad con un estado de calma. Las técnicas de relajación que se enseñan para tratar la talasofobia mediante la desensibilización sistémica incluyen la respiración diafragmática , la relajación muscular progresiva, la meditación y la atención plena . ^{[ 13 ]}

La terapia de exposición consiste en que un individuo entre en contacto cercano con la situación o el entorno que desencadena su fobia de forma segura. El objetivo general de la terapia de exposición es demostrar al paciente que una situación, objeto o entorno no es tan peligroso o preocupante como cree. Este tratamiento también permite a los pacientes sentirse más seguros de su capacidad para afrontar la situación que les asusta, en caso de que deban enfrentarse a ella. ^{[ 3 ]} En el caso de la talasofobia, la terapia de exposición se emplea para disminuir el miedo y la ansiedad asociados con grandes masas de agua. Existen varias variantes de la terapia de exposición y los psicólogos pueden utilizar diferentes técnicas para lograr resultados óptimos. Estas variantes incluyen: ^{[ 23 ]}

Exposición in vivo: Esta técnica consiste en instruir a los pacientes para que se enfrenten directamente a un objeto, situación o actividad temida en la vida real. A quienes padecen talasofobia se les suele indicar que entren al agua en playas , lagos o estanques . La desventaja de la exposición in vivo es que los participantes presentan altas tasas de abandono y una baja aceptación del tratamiento en comparación con otras opciones terapéuticas.

Exposición interoceptiva: Inducción deliberada de sensaciones físicas inofensivas, pero temidas. Por ejemplo, a las personas con talasofobia se les suelen mostrar imágenes del mar , océanos, lagos o vídeos de personas en el agua. Esto induce una reacción que el terapeuta puede modificar o manipular . ^{[ 3 ]}

Exposición a la realidad virtual: En ciertas circunstancias, la tecnología de realidad virtual puede emplearse cuando la exposición in vivo no es práctica. Esto podría incluir casos en los que una persona no reside cerca de playas, océanos o lagos. También puede incluir casos en los que algún otro factor impide al paciente acceder a dichos entornos (como motivos de salud, personales o religiosos).

Exposición imaginaria: Consiste en imaginar vívidamente la situación, el objeto o el entorno temido. Esta técnica se utiliza comúnmente en personas que han sufrido un trauma o presenciado un evento que derivó en su diagnóstico de talasofobia. Permite reducir la sensación de miedo ante ciertos desencadenantes.

La mayoría mejora o elimina todos sus síntomas de talasofobia mediante terapia. Otros pueden requerir una combinación de terapia y medicación para tratar sus síntomas con precisión. ^{[ 13 ]} La medicación por sí sola no puede curar fobias como la talasofobia. Sin embargo, puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad y miedo. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (conocidos comúnmente como ISRS) son un tipo de antidepresivo que puede ser recetado por un médico cualificado. Otros medicamentos comunes utilizados para tratar la talasofobia incluyen betabloqueantes (que ayudan bloqueando el flujo de adrenalina que se produce cuando una persona está ansiosa) y benzodiazepinas (medicamentos ansiolíticos de acción rápida). Las benzodiazepinas solo deben recetarse cuando otras opciones terapéuticas o farmacológicas no hayan funcionado, ya que son sedantes y adictivas . ^{[ 24 ]}