Tham Kong Lo

La cueva Tham Kong Lo o Kong Lor ^{[ 1 ]} es una cueva kárstica de piedra caliza ubicada en el Parque Nacional Phu Hin Bun , en la provincia de Khammouane , Laos . ^{[ 2 ]} Se encuentra aproximadamente a 130 kilómetros (81 millas) al norte de Thakhek , en el río Nam Hin Bun , que desemboca en la cueva. La formación kárstica es espectacular y la cueva ha sido citada como "una de las maravillas geológicas del sudeste asiático". ^{[ 3 ]} 

La cueva es profunda (aproximadamente 7 kilómetros [4,3 ^{millas ]} ) ^y sus pasajes alcanzan hasta 90 metros de ancho y 100 metros de alto en algunos tramos. En los últimos años, los lugareños han instalado puestos de venta en el lugar para atender a los turistas. ^{[ 5 ]} Dentro de la cueva hay una poza que brilla con un intenso color esmeralda, considerado sagrado por los lugareños, quienes creen que refleja la piel del dios hindú Indra . ^{[ 4 ]} 

La primera travesía de la cueva en bote de remos tuvo lugar en 1920, cuando cinco voluntarios emprendieron una expedición en una barca iluminada con antorchas tradicionales y con autonomía limitada. Su exitosa travesía reveló una nueva ruta, aunque no se explotó hasta mucho después.

Tras el descubrimiento del pasaje entre Konglor y Natane, el temor a entrar en la cueva persistió durante mucho tiempo. Los aldeanos que deseaban viajar entre los dos asentamientos lo hacían a pie, siguiendo una difícil ruta de 6 a 7 horas que atravesaba cinco puertos de montaña.

El valle de Natane se formó a lo largo de millones de años, cuando el agua excavó un cauce de 7,5 kilómetros a través del karst. Es un valle remoto y frágil cuyos habitantes adaptan su sustento al ritmo de las estaciones lluviosas. Durante el monzón, algunas aldeas viven de forma autosuficiente. El arroz, el tabaco y el turismo constituyen las principales fuentes de ingresos para la población local. La zona alberga diversos ecosistemas interconectados que son hogar de especies endémicas de flora y fauna, algunas de ellas en peligro de extinción.

• Vídeo archivado el 4 de agosto de 2016 en Wayback Machine.

17°57′23″N 104°45′40″E / 17.9564°N 104.7611°E / 17.9564; 104.7611