Río Támesis

According to Mallory and Adams, the Thames, from Middle EnglishTemese, is derived from the Brittonic name for the river, Tamesas (from the hypothesised *tamēssa),^[3] recorded in Latin as Tamesis and yielding modern Welsh Tafwys "Thames".

The name element Tam may have meant "dark" and can be compared to other cognates such as Slavic темно (Proto-Slavic *tĭmĭnŭ), Lithuaniantamsi "dark", Latviantumsa "darkness", Sanskrittamas and Welsh tywyll "darkness" and Middle Irishteimen "dark grey".^[3][b] The origin is shared by many other river names in Britain, such as the River Tamar at the border of Devon and Cornwall, several rivers named Tame in the Midlands and North Yorkshire, the Tavy on Dartmoor, the Team of the North East, the Teifi and Teme of Wales, the Teviot in the Scottish Borders and a Thames tributary, the Thame.

Kenneth H. Jackson proposed that the name of the Thames is not Indo-European (and of unknown meaning),^[5] while Peter Kitson suggested that it is Indo-European, but originated before the Britons, and has a name indicating "muddiness" from a root *tā-, 'melt'.^[6]

Early variants of the name include:

• Tamesa (Brittonic)^[4]
• Tamesis (Latin)^[4]
• Tamis, Temes (Old English)^[4]
• Tamise, Thamis (1220) (Middle English, Anglo-Norman French)^[c]

Indirect evidence for the antiquity of the name "Thames" is provided by a Roman potsherd found at Oxford, bearing the inscription Tamesubugus fecit (Tamesubugus made [this]). It is believed that Tamesubugus' name was derived from that of the river.^[7] Tamese was referred to as a place, not a river in the Ravenna Cosmography (c.AD 700).

The river's name has always been pronounced with a simple t/t/; the Middle English spelling was typically Temese and the Brittonic form Tamesis. A similar spelling from 1210, "Tamisiam" (the accusative case of "Tamisia"; see Kingston upon Thames § Early history), is found in Magna Carta.^[8]

The Thames through Oxford is sometimes called the Isis. Historically, and especially in Victorian times, gazetteers and cartographers insisted that the entire river was correctly named the Isis from its source down to Dorchester on Thames and that only from this point, where the river meets the Thame and becomes the "Thame-isis" (supposedly subsequently abbreviated to Thames) should it be so called.Ordnance Survey maps still label the Thames as "River Thames or Isis" down to Dorchester. Since the early 20th century this distinction has been lost in common usage outside of Oxford, and some historians suggest the name Isis is nothing more than a truncation of Tamesis, the Latin name for the Thames. Sculptures titled Tamesis and Isis by Anne Seymour Damer are located on the bridge at Henley-on-Thames, Oxfordshire (the original terracotta and plaster models were exhibited at the Royal Academy, London, in 1785. They are now (2018) on show at the River and Rowing Museum in Henley).^[9]

Richard Coates suggests that while the river as a whole was called the Thames, part of it, where it was too wide to ford, was called *(p)lowonida. This gave the name to a settlement on its banks, which became known as Londinium, from the Indo-European roots *pleu- "flow" and *-nedi "river" meaning something like the flowing river or the wide flowing unfordable river.^[10][11]

The river gives its name to the Thames Valley, a region of England around the river between Oxford and West London; the Thames Gateway; and the overlapping Thames Estuary around the tidal Thames to the east of London and including the waterway itself. Thames Valley Police is a formal body that takes its name from the river, covering three counties. In non-administrative use, the river's name is used in those of Thames Valley University, Thames Water, Thames Television, publishing company Thames & Hudson, Thameslink (north–south rail service passing through central London) and South Thames College. An example of its use in the names of historical entities is the Thames Ironworks and Shipbuilding Company.

After the river took its present-day course, many of the banks of the Thames Estuary and the Thames Valley in London were partly covered in marshland, as was the adjoining Lower Lea Valley. Streams and rivers like the River Lea, Tyburn Brook and Bollo Brook drained into the river, while some islands, e.g. Thorney Island, formed over the ages. The northern tip of the ancient parish of Lambeth, for example, was marshland known as Lambeth Marshe, but it was drained in the 18th century; the street names Lower Marsh and Upper Marsh preserve a memory.^[12]

Until the middle of the Victorian era, malaria was commonplace beside the River Thames, even in London, and was frequently lethal. Some cases continued to occur into the early 20th century. Draining of the marshes helped with its eradication, but the causes are complex and unclear.

The East End of London, also known simply as the East End, was the area of London east of the medieval walled City of London and north of the River Thames, although it is not defined by universally accepted formal boundaries; the River Lea can be considered another boundary.^[13] Most of the local riverside was also marshland. The land was drained and became farmland; it was built on after the Industrial Revolution.

Canvey Island in southern Essex (area 18.45 km², 7.12 sq mi; population 40,000^[14]) was once marshy, but is now a fully reclaimed island in the Thames estuary, separated from the mainland of south Essex by a network of creeks. Lying below sea level, it is prone to flooding at exceptional tides, but has nevertheless been inhabited since Roman times.

El nivel del mar en el estuario del Támesis está subiendo y la tasa de subida está aumentando. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los núcleos de sedimentos de hasta 10 metros (33 pies) de profundidad, recogidos por el Servicio Geológico Británico en las orillas del río Támesis, contienen información geoquímica y fósiles que proporcionan un registro de 10 000 años de cambios en el nivel del mar. ^{[ 24 ]} En conjunto, este y otros estudios sugieren que el nivel del mar en el Támesis ha subido más de 30 metros (98 pies) durante el Holoceno a una tasa de alrededor de 5–6 mm (⅕ a ¼ de pulgada) por año desde hace 10 000 hasta hace 6 000 años. ^{[ 24 ]} La subida del nivel del mar se redujo drásticamente cuando el deshielo casi concluyó en los últimos 4 000 años. Desde principios del siglo XX, las tasas de subida del nivel del mar oscilan entre 1,22 mm (1/20 de pulgada) por año y 2,14 mm (1/12 de pulgada) por año. ^{[ 24 ]}     

El distrito de la cuenca del río Támesis ^{[ 25 ]} , que incluye la cuenca del Medway, abarca una superficie de 6229 millas cuadradas (16 130 km² ) . ^{[ 26 ] Toda la cuenca fluvial es una mezcla de zonas} urbanas y rurales, predominando el paisaje rural en la parte occidental. La zona se encuentra entre las más áridas del Reino Unido. Los recursos hídricos consisten en agua subterránea procedente de acuíferos y agua extraída del Támesis y sus afluentes, gran parte de la cual se almacena en grandes embalses ribereños . ^{[ 26 ]}   

The Thames itself provides two-thirds of London's drinking water, while groundwater supplies about 40 per cent of public water supplies in the overall catchment area. Groundwater is an important water source, especially in the drier months, so maintaining its quality and quantity is extremely important. Groundwater is vulnerable to surface pollution, especially in highly urbanised areas.^[26]

Non-tidal section

Brooks, canals and rivers, within an area of 3,842 sq mi (9,951 km²),^[27] combine to form 38 main tributaries feeding the Thames between its source and Teddington Lock. This is the usual tidal limit; however, high spring tides can raise the head water level in the reach above Teddington and can occasionally reverse the river flow for a short time. In these circumstances, tidal effects can be observed upstream to the next lock beside Molesey weir,^[27] which is visible from the towpath and bridge beside Hampton Court Palace. Before Teddington Lock was built in 1810–12, the river was tidal at peak spring tides as far as Staines upon Thames.

In descending order, non-related tributaries of the non-tidal Thames, with river status, are the Churn, Leach, Cole, Ray, Coln, Windrush, Evenlode, Cherwell, Ock, Thame, Pang, Kennet, Loddon, Colne, Wey and Mole. In addition, there are occasional backwaters and artificial cuts that form islands, distributaries (most numerous in the case of the Colne), and man-made distributaries such as the Longford River. Three canals intersect this stretch: the Oxford Canal, Kennet and Avon Canal and Wey Navigation.

Its longest artificial secondary channel (cut), the Jubilee River, was built between Maidenhead and Windsor for flood relief and completed in 2002.^[28][29]

La sección no mareal del río está gestionada por la Agencia de Medio Ambiente , responsable de controlar el caudal para prevenir y mitigar las inundaciones, y de facilitar la navegación: el volumen y la velocidad del agua aguas abajo se gestionan ajustando las compuertas de cada presa y, en los momentos de máxima crecida, los niveles se disipan generalmente sobre las llanuras aluviales adyacentes al río. Ocasionalmente, las inundaciones en zonas habitadas son inevitables y la agencia emite avisos de inundación. Debido a las severas sanciones aplicables al río no mareal, que es una fuente de agua potable antes del tratamiento, los desbordamientos de aguas residuales procedentes de las numerosas depuradoras que cubren la cuenca alta del Támesis deberían ser poco frecuentes en esta sección. Sin embargo, los desbordamientos de aguas pluviales siguen siendo comunes en casi todos los afluentes principales del Támesis ^{[ 30 ] [ 31 ],} a pesar de las afirmaciones de Thames Water en sentido contrario. ^{[ 32 ]}

Sección de mareas

Debajo de la esclusa de Teddington (a unos 55 millas o 89 km río arriba del estuario del Támesis), el río está sujeto a la actividad de las mareas del Mar del Norte . Antes de la instalación de la esclusa, el río estaba sujeto a las mareas hasta Staines, a unas 16 millas (26 km) río arriba. ^{[ 33 ]} Londres, capital de la Britania romana , se estableció sobre dos colinas, ahora conocidas como Cornhill y Ludgate Hill . Estas proporcionaron una base sólida para un centro comercial en el punto más bajo posible del Támesis. ^{[ 34 ]}    

En el emplazamiento del actual Puente de Londres se construyó un puente sobre el río . Este puente sirve ahora de referencia para las tablas de mareas que indican la hora de la pleamar . La pleamar llega a Putney unos 30 minutos más tarde que al Puente de Londres, y a Teddington una hora más tarde. El tramo del río afectado por las mareas se conoce como «el Tideway ». Las tablas de mareas son publicadas por la Autoridad Portuaria de Londres y están disponibles en línea.

Los principales afluentes del río Támesis en la zona de mareas incluyen los ríos Crane , Brent , Wandle , Ravensbourne (cuyo tramo final se llama Deptford Creek ), Lea (cuyo tramo final se llama Bow Creek ), Roding (Barking Creek), Darent e Ingrebourne . En Londres, el agua es ligeramente salobre debido a la presencia de sal marina, siendo una mezcla de agua de mar y agua dulce.

Esta parte del río está gestionada por la Autoridad Portuaria de Londres. La amenaza de inundación en esta zona proviene de las mareas altas y los fuertes vientos del Mar del Norte, y la Barrera del Támesis se construyó en la década de 1980 para proteger a Londres de este riesgo.

El Nore es el banco de arena que marca la desembocadura del estuario del Támesis , donde el agua que sale del Támesis se encuentra con el Mar del Norte . Se ubica aproximadamente a medio camino entre Havengore Creek en Essex y Warden Point en la isla de Sheppey en Kent. Hasta 1964, marcaba el límite marítimo de la Autoridad Portuaria de Londres. Dado que el banco de arena representaba un grave peligro para los barcos que entraban y salían de Londres, en 1732 recibió el primer buque faro del mundo . Este se convirtió en un importante punto de referencia y se utilizó como punto de reunión para los barcos. Hoy en día, está señalizado con la boya Sea Reach n.º 1. ^{[ 35 ]}

El río Támesis cuenta con más de 80 islas, desde las extensas marismas estuarinas de la isla de Sheppey y la isla de Canvey hasta pequeños islotes arbolados como Rose Isle en Oxfordshire y Headpile Eyot en Berkshire. Se encuentran a lo largo de todo el recorrido, desde Fiddler's Island en Oxfordshire hasta la isla de Sheppey en Kent. Algunas de las islas interiores más grandes, como Formosa Island cerca de Cookham y Andersey Island en Abingdon, se formaron de manera natural cuando el curso del río se dividió en varios brazos.

In the Oxford area the river splits into several streams across the floodplain (Seacourt Stream, Castle Mill Stream, Bulstake Stream and others), creating several islands (Fiddler's Island, Osney and others). Desborough Island, Ham Island at Old Windsor and Penton Hook Island were artificially created by lock cuts and navigation channels. Chiswick Eyot is a landmark on the Boat Race course, while Glover's Island forms the centre of a view from Richmond Hill.

Islands of historical interest include Magna Carta Island at Runnymede, Fry's Island at Reading, and Pharaoh's Island near Shepperton. In more recent times Platts Eyot at Hampton was the place where Motor Torpedo Boats (MTB)s were built, Tagg's Island near Molesey was associated with the impresario Fred Karno and Eel Pie Island at Twickenham was the birthplace of the South East's R&B music scene.

Westminster Abbey and the Palace of Westminster (commonly known today as the Houses of Parliament) were built on Thorney Island, which used to be an eyot.

About 450,000 years ago, in the most extreme Ice Age of the Pleistocene, the Anglian, the furthest southern extent of the ice sheet reached Hornchurch^[38] in east London, the Vale of St Albans, and the Finchley Gap.

It dammed the river in Hertfordshire, resulting in the formation of large ice lakes, which eventually burst their banks and caused the river to divert onto its present course through the area of present-day London.

The ice lobe which stopped at present-day Finchley deposited about 14 metres of boulder clay there.^[39] Its torrent of meltwater gushed through the Finchley Gap and south towards the new course of the Thames, and proceeded to carve out the Brent Valley in the process.^[40]

The Anglian ice advance resulted in a new course for the Thames through Berkshire and on into London, after which the river rejoined its original course in southern Essex, near the present River Blackwater estuary. Here it entered a substantial freshwater lake in the southern North Sea basin, south of what is called Doggerland. The overspill of this lake caused the formation of the Channel River and later the Dover Strait gap between present-day Britain and France. Subsequent development led to the continuation of the course that the river follows at the present day.^[41]

Most of the bedrock of the Vale of Aylesbury comprises clay and chalk that formed at the end of the ice age and at one time was under the Proto-Thames. At this time the vast underground reserves of water formed that make the water table higher than average in the Vale of Aylesbury.^[42]

At the height of the last ice age, around 20,000 BC, Britain was connected to mainland Europe by a large expanse of land known as Doggerland in the southern North Sea Basin. At this time, the Thames' course did not continue to Doggerland but flowed southwards from the eastern Essex coast where it met the waters of the proto-Rhine–Meuse–Scheldt delta^[41] flowing from what are now the Netherlands and Belgium. These rivers formed a single river – the Channel River (Fleuve Manche) – that passed through the Dover Strait and drained into the Atlantic Ocean in the western English Channel.

Upon the valley sides of the Thames and some of its tributaries can be seen other terraces of brickearth, laid over and sometimes interlayered with the clays. These deposits were brought in by the winds during the periglacial periods, suggesting that wide, flat marshes were then part of the landscape, which the new rivers proceeded to cut into.

The steepness of some valley sides indicates very much lower mean sea levels caused by the glaciation locking up so much water upon the land masses, thus causing the river water to flow rapidly seaward and so erode its bed quickly downwards.

The original land surface was around 350 to 400 ft (110 to 120 m) above the current sea-level. The surface had sandy deposits from an ancient sea, laid over sedimentary clay (this is the blue London Clay). All the erosion down from this higher land surface, and the sorting action by these changes of water flow and direction, formed what is known as the Thames River Gravel Terraces. Sand and gravel was deposited near Beaconsfield and other places by the ancestral Thames. This sand and gravel is now being excavated.^[43]

Since Roman times and perhaps earlier, the isostatic rebound from the weight of previous ice sheets, and its interplay with the eustatic change in sea level, have resulted in the old valley of the River Brent, together with that of the Thames, silting up again. Thus, along much of the Brent's present-day course, one can make out the water-meadows of rich alluvium, which is augmented by frequent floods.

Algunas de las primeras referencias escritas al Támesis ( en latín : Tamesis ) aparecen en el relato de Julio César sobre su segunda expedición a Britania en el 54 a. C., ^{[ 56 ]} cuando el Támesis representó un gran obstáculo y se encontró con las tribus belgas de la Edad del Hierro ( Catuvellauni y Atrebates ) a lo largo del río. En la confluencia del Támesis y el Cherwell se encontraba el sitio de los primeros asentamientos y el río Cherwell marcaba el límite entre la tribu Dobunni al oeste y los Catuvellauni al este (estas eran tribus celtas prerromanas ). A finales de la década de 1980 se excavó un gran asentamiento romano-británico en las afueras del pueblo de Ashton Keynes en Wiltshire.

A partir del año  43 d. C., bajo el emperador  Claudio , los romanos ocuparon Inglaterra y, reconociendo la importancia estratégica y económica del río, construyeron fortificaciones a lo largo del valle del Támesis, incluyendo un importante campamento en Dorchester . Cornhill y Ludgate Hill ofrecían un emplazamiento defendible cerca de un punto del río lo suficientemente profundo para los barcos de la época y lo suficientemente estrecho para la construcción de puentes; Londinium (Londres) creció alrededor del Walbrook en la orilla norte hacia el año 47. Los icenos de Boudica arrasaron el asentamiento en el año 60 o 61 d. C., pero pronto fue reconstruido; y una vez construido el puente, se convirtió en la capital provincial de la isla. 

Los siguientes puentes romanos río arriba se encontraban en Staines , en la Vía del Diablo, entre Londinium y Calleva ( Silchester ). Las embarcaciones podían ser arrastradas hasta él por la marea alta, sin necesidad de viento ni fuerza muscular.

Un asentamiento romano-británico se desarrolló al norte de la confluencia, en parte porque el lugar estaba protegido naturalmente de los ataques por el río Cherwell al este y por el río Támesis al oeste. Este asentamiento dominó el comercio de cerámica en lo que hoy es el centro-sur de Inglaterra, y la cerámica se distribuía en barcos por el Támesis y sus afluentes.

La competencia por el uso del río generó un conflicto centenario entre quienes querían represarlo para construir canales de molino y trampas para peces, y quienes deseaban navegar y transportar mercancías por él. La prosperidad económica y la fundación de ricos monasterios por parte de los anglosajones atrajeron a visitantes indeseados, y hacia el año 870 d. C., los vikingos remontaban el Támesis con la marea alta, causando estragos, como en la destrucción de la abadía de Chertsey .

Once King William had won total control of the strategically important Thames Valley, he went on to invade the rest of England. He had many castles built, including those at Wallingford, Rochester, Windsor and most importantly the Tower of London. Many details of Thames activity are recorded in the Domesday Book. The following centuries saw the conflict between king and barons coming to a head in AD 1215 when King John was forced to sign Magna Carta on an island in the Thames at Runnymede. Among a host of other things, this granted the barons the right of Navigation under Clause 23.

Another major consequence of John's reign was the completion of the multi-piered London Bridge, which acted as a barricade and barrage on the river, affecting the tidal flow upstream and increasing the likelihood of the river freezing over. In Tudor and Stuart times, various kings and queens built magnificent riverside palaces at Hampton Court, Kew, Richmond on Thames, Whitehall and Greenwich.

As early as the 1300s, the Thames was used to dispose of waste matter produced in the city of London, thus turning the river into an open sewer. In 1357, Edward III described the state of the river in a proclamation: "... dung and other filth had accumulated in divers places upon the banks of the river with ... fumes and other abominable stenches arising therefrom."^[57]

The growth of the population of London greatly increased the amount of waste that entered the river, including human excrement, animal waste from slaughter houses, and waste from manufacturing processes. According to historian Peter Ackroyd, "a public lavatory on London Bridge showered its contents directly onto the river below, and latrines were built over all the tributaries that issued into the Thames."^[57]

The Stuart monarchs and the City of London organised pageants on the river, including London's Love to Prince Henry in May 1610,^[58] and a theatrical sea battle for the Wedding of Princess Elizabeth and Frederick V of the Palatinate in February 1613.^[59] During a series of cold winters the Thames froze over above London Bridge: in the first Frost Fair in 1607, a tent city was set up on the river, along with a number of amusements, including ice bowling.

In good conditions, barges travelled daily from Oxford to London carrying timber, wool, foodstuffs and livestock. The stone from the Cotswolds used to rebuild St Paul's Cathedral after the Great Fire in 1666 was brought all the way down from Radcot. The Thames provided the major route between the City of London and Westminster in the 16th and 17th centuries; the clannish guild of watermen ferried Londoners from landing to landing and tolerated no outside interference. In 1715, Thomas Doggett was so grateful to a local waterman for his efforts in ferrying him home, pulling against the tide, that he set up a rowing race for professional watermen known as "Doggett's Coat and Badge".

By the 18th century, the Thames was one of the world's busiest waterways, as London became the centre of the vast, mercantile British Empire, and progressively over the next century the docks expanded in the Isle of Dogs and beyond. Efforts were made to resolve the navigation conflicts upstream by building locks along the Thames. After temperatures began to rise again, starting in 1814, the river stopped freezing over.^[60] The building of a new London Bridge in 1825, with fewer piers (pillars) than the old, allowed the river to flow more freely and prevented it from freezing over in cold winters.^[61]

A lo largo de la historia moderna temprana, la población de Londres y sus industrias arrojaban sus desechos al río. ^{[ 62 ]} Esto incluía los desechos de mataderos, mercados de pescado y curtidurías. La acumulación en las fosas sépticas domésticas a veces se desbordaba, especialmente cuando llovía, y era arrastrada a las calles y alcantarillas de Londres que finalmente desembocaban en el Támesis. ^{[ 63 ]} A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, personas conocidas como "mudlarks" buscaban comida en el lodo del río para subsistir modestamente.

En el siglo XIX, la calidad del agua del Támesis se deterioró aún más. El vertido de aguas residuales sin tratar al Támesis era antiguamente común solo en la City de Londres , convirtiendo su cauce en un refugio para muchas bacterias dañinas. Se construyeron fábricas de gas junto al río, y sus subproductos se filtraban al agua, incluyendo cal usada, amoníaco, cianuro y ácido carbólico . El río tenía una temperatura anormalmente cálida causada por reacciones químicas en el agua, que también eliminaban el oxígeno del agua. ^{[ 64 ]} Cuatro brotes graves de cólera mataron a decenas de miles de personas entre 1832 y 1865. Los historiadores han atribuido la muerte del príncipe Alberto en 1861 a la fiebre tifoidea que se había propagado en las aguas sucias del río junto al Castillo de Windsor. ^{[ 65 ]} Los pozos con niveles freáticos que se mezclaban con los afluentes (o el Támesis no mareal) se enfrentaron a dicha contaminación con la instalación generalizada del inodoro con cisterna en la década de 1850. ^{[ 65 ]} En el « Gran Hedor» de 1858 , la contaminación del río alcanzó tal extremo que las sesiones de la Cámara de los Comunes en Westminster tuvieron que suspenderse. Se colgaron cortinas empapadas en cloro en las ventanas del Parlamento en un intento por evitar el olor del río, pero fue en vano. ^{[ 66 ]}

There followed a concerted effort to contain the city's sewage by constructing massive sewer systems on the north and south river embankments, under the supervision of engineer Joseph Bazalgette. Meanwhile, there were similar huge projects to ensure the water supply: reservoirs and pumping stations were built on the river to the west of London, slowly helping the quality of water to improve. The Victorian era was one of imaginative engineering. The coming of the railways added railway bridges to the earlier road bridges and also reduced commercial activity on the river.

The Victorian period was a time of increasing leisure on the waterway. From the early nineteenth century onwards, thousands of Londoners flocked to estuary resorts, such as Southend-on-Sea and Gravesend.^[67] One of the worst river disasters in England was on 3 September 1878, when the crowded pleasure boat Princess Alice collided in the Thames estuary with the Bywell Castle, killing over 640 people. On the non-tidal river, sporting and leisure use increased with the establishment of regattas such as Henley and the Boat Race.

The late Victorian period is sometimes called "the golden age of the Thames", as it was when thousands of people flocked to the fashionable riverside resorts west of London to enjoy boat outings, steam launch trips, regattas and carnivals.^[68] Recreational camping in the UK was also first popularised on the waterway during this period.^[69]

Around 1851: the banks of the Thames in London from Parliament and Westminster Abbey to Greenwich. (Owned by Friedenstein Stiftung Gotha, Germany)

The growth of road transport, and the decline of the Empire in the years following 1914, reduced the economic prominence of the river. During the Second World War, the protection of certain Thames-side facilities, particularly docks and water treatment plants, was crucial to the munitions and water supply of the country. The river's defences included the Maunsell forts in the estuary, and the use of barrage balloons to counter German bombers using the reflectivity and shapes of the river to navigate during the Blitz.

In the post-war era, although the Port of London remains one of the UK's three main ports, most trade has moved downstream from central London. In the late 1950s, the discharge of methane gas in the depths of the river caused the water to bubble, and the toxins wore away at boats' propellers.^[70]

The decline of heavy industry and tanneries, reduced use of oil-pollutants and improved sewage treatment have led to much better water quality compared to the late 19th and early- to mid-20th centuries and aquatic life has returned to its formerly 'dead' stretches.

Alongside the entire river runs the Thames Path, a National Route for walkers and cyclists.

In the early 1980s a pioneering flood control device, the Thames Barrier, was opened. It is closed to tides several times a year to prevent water damage to London's low-lying areas upstream (the 1928 Thames flood demonstrated the severity of this type of event).

In the late 1990s, the 7 mi (11 km) long Jubilee River was built as a wide "naturalistic" flood relief channel from Taplow to Eton to help reduce the flood risk in Maidenhead, Windsor and Eton,^[71] although it appears to have increased flooding in the villages immediately downstream.

In 2010, the Thames won the largest environmental award in the world: the $350,000 International Riverprize.^[72]

In August 2022, the first few miles of the river dried up due to the previous month's heatwave, and the source of the river temporarily moved five miles to beyond Somerford Keynes.^[73]

El río está vigilado por cinco cuerpos policiales. La División del Támesis es la rama de la Policía Fluvial de la Policía Metropolitana de Londres , mientras que la Policía de Surrey , la Policía del Valle del Támesis , la Policía de Essex y la Policía de Kent tienen responsabilidades en sus respectivas partes del río fuera del área metropolitana. También hay una lancha de bomberos del Cuerpo de Bomberos de Londres en el río. El río se cobra varias vidas cada año. ^{[ 77 ]}

Como consecuencia del desastre del Marchioness en 1989, en el que murieron 51 personas, el Gobierno solicitó a la Agencia Marítima y de Guardacostas , a la Autoridad Portuaria de Londres y a la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI) que colaboraran para establecer un servicio específico de búsqueda y rescate para el río Támesis, afectado por las mareas. Como resultado, existen cuatro estaciones de botes salvavidas en el río Támesis: en Teddington , Chiswick , Tower (ubicada en Victoria Embankment / Puente de Waterloo ) y Gravesend . ^{[ 78 ]}

El Támesis se mantiene navegable para embarcaciones a motor desde el estuario hasta Lechlade en Gloucestershire y para embarcaciones muy pequeñas hasta Cricklade . El camino de sirga original se extiende río arriba desde el puente de Putney hasta la conexión con el ahora en desuso canal del Támesis y Severn en Inglesham , una milla y media río arriba de la última esclusa cerca de Lechlade . Desde la esclusa de Teddington hasta el inicio de la navegación, la autoridad de navegación es la Agencia de Medio Ambiente . Entre el mar y la esclusa de Teddington , el río forma parte del Puerto de Londres y la navegación es administrada por la Autoridad Portuaria de Londres . Tanto el río con mareas que atraviesa Londres como el río sin mareas río arriba se utilizan intensamente para la navegación de recreo.

El río Támesis, en su tramo no mareal, está dividido en secciones por 45 esclusas . Estas cuentan con personal durante la mayor parte del día, pero pueden ser operadas por usuarios experimentados fuera de horario. Esta parte del Támesis conecta con las vías navegables existentes en el Canal del Río Wey , el Río Kennet y el Canal de Oxford . Todas las embarcaciones que lo utilicen deben tener licencia. La Agencia de Medio Ambiente dispone de patrulleras (que llevan el nombre de afluentes del Támesis) y puede hacer cumplir el límite de velocidad estrictamente, ya que el tráfico fluvial suele tener que pasar por una esclusa en algún punto. Se aplica un límite de velocidad de 8 km/h (4,3 nudos) . Hay pares de balizas de tránsito en varios puntos a lo largo del tramo no mareal del río que se pueden utilizar para controlar la velocidad: una embarcación que navegue legalmente tarda un minuto o más en pasar entre las dos balizas.  

El río de marea es navegable para grandes buques transoceánicos hasta aguas arriba hasta Pool of London y London Bridge . Aunque los muelles cerrados aguas arriba de Londres han cerrado y el centro de Londres solo recibe ocasionalmente cruceros o buques de guerra , el río de marea sigue siendo uno de los principales puertos de Gran Bretaña. Alrededor de 60 terminales activas dan servicio a todo tipo de transporte marítimo, incluidos transbordadores ro-ro , cruceros y buques que transportan contenedores , vehículos, madera, grano, papel, petróleo crudo , productos derivados del petróleo , gas licuado de petróleo , etc. ^{[ 79 ]} Hay un tráfico regular de buques de áridos o residuos , que operan desde muelles en el oeste de Londres. El Támesis de marea se conecta con la red de canales en River Lea Navigation , el Regent's Canal en Limehouse Basin y el Grand Union Canal en Brentford.

Aguas arriba del puente de Wandsworth, rige un límite de velocidad de 8 nudos (15 km/h) para embarcaciones a motor con el fin de proteger el entorno de la ribera y garantizar condiciones seguras para remeros y otros usuarios del río. No existe un límite de velocidad absoluto en la mayor parte del Támesis aguas abajo del puente de Wandsworth, aunque no se permite que las embarcaciones generen oleaje excesivo. Las embarcaciones a motor están limitadas a 12 nudos entre el puente de Lambeth y aguas abajo del puente de la Torre, con algunas excepciones. El capitán del puerto puede autorizar a las embarcaciones a navegar a velocidades de hasta 30 nudos desde aguas abajo del puente de la Torre hasta más allá de la barrera del Támesis. ^{[ 80 ]}  

Hasta que se establecieron suficientes cruces, el río representó una barrera formidable, y las tribus belgas y los reinos anglosajones quedaron definidos por la orilla en la que se encontraban. Cuando se establecieron los condados ingleses, sus límites quedaron parcialmente determinados por el Támesis. En la orilla norte se encontraban los antiguos condados de Gloucestershire , Oxfordshire, Buckinghamshire , Middlesex y Essex . En la orilla sur se ubicaban los condados de Wiltshire , Berkshire, Surrey y Kent .

Contando los puentes a la otra orilla o a una isla conectada a ella, el Támesis tiene 223. Desde su nacimiento hasta su desembocadura se puede encontrar un canal con 138 puentes, además de la pasarela peatonal temporal que se suele añadir durante el Festival de Reading . El río se ensancha mucho en Ashton Keynes y Oxford . Donde el río es ancho se han construido 17 túneles, muchos de ellos para ferrocarril o cables eléctricos importantes. Los cruces han cambiado la dinámica y han hecho más factible el desarrollo transversal del río y las responsabilidades compartidas. En 1965, con la creación del Gran Londres , el distrito londinense de Richmond upon Thames incorporó las antiguas orillas de Middlesex y Surrey, Spelthorne pasó de Middlesex a Surrey; y nuevos cambios en 1974 alejaron algunos de los límites del río. Por ejemplo, algunas áreas se transfirieron de Berkshire a Oxfordshire, y de Buckinghamshire a Berkshire. En muchos deportes y tradiciones fluviales, por ejemplo en el remo, las orillas se denominan por los nombres tradicionales de sus condados.

Muchos de los puentes de carretera actuales se encuentran en el emplazamiento de antiguos vados, transbordadores y puentes de madera. El puente de Swinford , conocido como el puente de peaje de cinco peniques, sustituyó a un transbordador que, a su vez, había sustituido a un vado. Los primeros cruces importantes del Támesis realizados por los romanos se ubicaron en el puente de Londres y en el puente de Staines . En el puente de Folly, en Oxford, se pueden observar los restos de una estructura sajona original, y puentes de piedra medievales como Newbridge , el puente de Wallingford ^{[ 82 ]} y el puente de Abingdon siguen en uso.

Se cree que el crecimiento de Kingston se debe a que, hasta principios del siglo XVIII, era el único punto de cruce entre el Puente de Londres y Staines. Durante ese siglo, se construyeron numerosos puentes de piedra y ladrillo, tanto en Londres como a lo largo del río, para reemplazar otros ya existentes. Entre ellos se encuentran el Puente de Putney , el Puente de Westminster , el Puente de Datchet , el Puente de Windsor y el Puente de Sonning .

Varios puentes de carretera en el centro de Londres se construyeron en el siglo XIX, entre los que destaca el Tower Bridge , el único puente basculante sobre el río, diseñado para permitir el paso de barcos transoceánicos. Los puentes de carretera más recientes son las circunvalaciones de Isis Bridge y Marlow By-pass Bridge , así como los puentes de autopista, especialmente los dos de la ruta M25 : el Queen Elizabeth II Bridge y el M25 Runnymede Bridge .

El desarrollo ferroviario del siglo XIX dio lugar a una oleada de construcción de puentes, entre los que destacan el puente ferroviario de Blackfriars y el puente ferroviario de Charing Cross (Hungerford) en el centro de Londres, así como los puentes ferroviarios de Isambard Kingdom Brunel en Maidenhead , Gatehampton y Moulsford .

El primer túnel submarino del mundo fue el Túnel del Támesis de Marc Brunel , construido en 1843 y utilizado actualmente por la línea East London Line . El Tower Subway fue el primer ferrocarril que discurría bajo el Támesis, al que siguieron todas las líneas de metro de gran profundidad. A finales del siglo XIX se construyeron túneles de carretera en el este de Londres, como el Túnel de Blackwall y el Túnel de Rotherhithe . Los túneles más recientes son los Dartford Crossings .

Se construyeron numerosos pasos peatonales sobre las presas edificadas en el tramo no mareal del río, y algunos de ellos se conservaron tras la construcción de las esclusas, como por ejemplo en la esclusa de Benson . Otros fueron sustituidos por pasarelas peatonales al retirarse la presa, como en la pasarela de Hart's Weir . Alrededor del año 2000, se añadieron varias pasarelas peatonales a lo largo del Támesis, ya sea como parte del Sendero del Támesis o en conmemoración del milenio. Entre ellas se encuentran la pasarela de Temple , la pasarela de Bloomers Hole , las pasarelas de Hungerford y el Puente del Milenio , todas ellas con características de diseño distintivas.

Antes de la construcción de puentes, el principal medio para cruzar el río era el ferry. Un número considerable de ferries se destinaban específicamente a la navegación. Cuando el camino de sirga cambiaba de orilla, era necesario cruzar el río con el caballo de remolque y su conductor. Esto dejó de ser necesario cuando las barcazas empezaron a funcionar con vapor. Algunos ferries aún operan en el río. El ferry de Woolwich transporta coches y pasajeros a través del río en el Thames Gateway y conecta las carreteras North Circular y South Circular . Río arriba hay ferries peatonales más pequeños, como el de Hampton y el de Shepperton a Weybridge , siendo este último el único cruce no permanente que se conserva en el sendero del Támesis.

Aunque el uso del río para accionar molinos de agua prácticamente ha desaparecido, recientemente se ha observado una tendencia a aprovechar la altura del agua que proporcionan las presas existentes para accionar pequeñas centrales hidroeléctricas , utilizando turbinas de tornillo de Arquímedes . Los proyectos operativos incluyen:

• Una planta de propiedad privada abrió sus puertas en Mapledurham Watermill en 2011, funcionando en paralelo al molino de maíz accionado por rueda hidráulica que aún opera ocasionalmente. ^{[ 83 ]}
• Una central hidroeléctrica en Romney Lock para alimentar el Castillo de Windsor usando dos tornillos de Arquímedes, inaugurada en 2013 por la Reina Isabel II . ^{[ 84 ]}
• Osney Lock Hydro , un proyecto de propiedad comunitaria en Osney Lock en Oxford , también abrió sus puertas en 2013. ^{[ 85 ]}
• Sandford Hydro , un proyecto de propiedad comunitaria en Sandford Lock al sur de Oxford, abrió sus puertas en 2017. ^{[ 86 ]}
• Reading Hydro , un proyecto de propiedad comunitaria en Caversham Lock en Reading , abrió sus puertas en 2021. ^{[ 87 ]}

Las aguas residuales tratadas de todos los pueblos y aldeas de la cuenca del Támesis desembocan en el río a través de plantas de tratamiento. Esto incluye las de Swindon, Oxford, Berkshire y casi todo Surrey.

Sin embargo, las aguas residuales sin tratar siguen llegando con frecuencia al Támesis durante la temporada de lluvias. Cuando se construyó el sistema de alcantarillado de Londres , las alcantarillas se diseñaron para desbordarse a través de puntos de descarga a lo largo del río durante las tormentas fuertes. Originalmente, esto sucedía una o dos veces al año; sin embargo, ahora los desbordamientos ocurren una vez por semana en promedio. ^{[ 88 ]} En 2013, más de 55 millones de toneladas de aguas residuales crudas diluidas se desbordaron en el Támesis de marea. Estos eventos de descarga matan peces, dejan aguas residuales crudas en las orillas del río y disminuyen la calidad del agua del río. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Una investigación de 2022 de la Agencia de Medio Ambiente encontró "incumplimiento generalizado y grave de las regulaciones pertinentes". ^{[ 91 ] [ 92 ]} Thames Water también ha publicado un mapa interactivo que muestra las descargas en tiempo real. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

Para reducir el vertido de estos contaminantes al río, se construyó el Thames Tideway Scheme  con un coste de 5.000 millones de libras. Se completó en febrero de 2025 tras retrasos y costes adicionales debido a la pandemia de COVID-19. ^{[ 95 ]} Este proyecto recoge las aguas residuales del área metropolitana de Londres antes de que se desborden , canalizándolas a través de un túnel de 25  km (15  millas) bajo el Támesis, para que puedan ser tratadas en la planta de tratamiento de aguas residuales de Beckton . ^{[ 96 ] [ 97 ]} El proyecto tiene como objetivo reducir los vertidos de aguas residuales al Támesis en el área metropolitana de Londres en un 90%, aumentando drásticamente la calidad del agua. ^{[ 98 ]} Se estima que dos millones de toneladas de aguas residuales seguirán llegando al Támesis cada año. ^{[ 99 ]}

El mercurio (Hg) es un metal pesado persistente en el medio ambiente que puede ser tóxico para la vida marina y los seres humanos. Se han analizado sesenta núcleos de sedimentos de 1 m de profundidad, que abarcan todo el río Támesis en su tramo mareal entre Brentford y la Isla de Grain , para determinar el Hg total. Los registros de sedimentos muestran un claro aumento y disminución de la contaminación por Hg a lo largo de la historia. ^{[ 100 ]} Las concentraciones de mercurio en el río Támesis disminuyen aguas abajo de Londres hacia el estuario exterior, con niveles de Hg total que oscilan entre 0,01 y 12,07  mg/kg, lo que da una media de 2,10  mg/kg, superior a la de muchos otros estuarios fluviales del Reino Unido y Europa. ^{[ 101 ] [ 100 ]}

La mayor parte de la contaminación por Hg en sedimentos del estuario del Támesis se produce en la zona central de Londres, entre el puente de Vauxhall y Woolwich. ^{[ 100 ]} La mayoría de los núcleos de sedimentos muestran una clara disminución de las concentraciones de Hg cerca de la superficie, lo que se atribuye a una reducción general de las actividades contaminantes, así como a una mayor eficacia de la legislación ambiental reciente y la gestión fluvial (por ejemplo, el Convenio de Oslo-París).

El Támesis presenta niveles relativamente altos de contaminación por plásticos, con un estimado de 94.000 microplásticos por segundo que circulan por algunas partes del río. Estos microplásticos provienen de la descomposición de objetos más grandes, pero también de purpurina y microesferas de cosméticos. ^{[ 102 ]}

Un estudio encontró que una quinta parte de los macroplásticos encontrados en el río provenían de envases de alimentos. ^{[ 103 ]}

El Támesis es el corazón histórico del remo en el Reino Unido. Hay más de 200 clubes en el río y más de 8000 miembros de British Rowing (más del 40 % de sus miembros). ^{[ 104 ]} La mayoría de las ciudades y distritos de cierto tamaño a orillas del río tienen al menos un club. Los centros con asistencia internacional son Oxford , Henley-on-Thames y los eventos y clubes en el tramo del río desde Chiswick hasta Putney .

Dos competiciones de remo en el río Támesis forman parte tradicionalmente del calendario deportivo inglés:

La regata universitaria (entre Oxford y Cambridge ) tiene lugar a finales de marzo o principios de abril, en el circuito oficial que va desde Putney hasta Mortlake , al oeste de Londres.

La Regata Real de Henley se celebra durante cinco días a principios de julio en la ciudad de Henley-on-Thames, situada río arriba . Además de su importancia deportiva, la regata es una fecha importante en el calendario social inglés , junto con eventos como Royal Ascot y Wimbledon .

Otros eventos de remo significativos o históricos en el Támesis incluyen:

• La carrera Head of the River Race y la carrera de ocho remos femeninos Head of the River Race (8+) (es decir, ocho remos con timonel), Schools' Head , Veterans Head , Scullers Head , Fours Head (HOR4s) y Pairs Head (más corta) en el recorrido del campeonato.
• El equipo de remo de Wingfield en el mismo recorrido: (1x) ( remo individual ) campeonato
• El abrigo y la insignia de Doggett para los aprendices de barqueros de Londres, uno de los eventos deportivos más antiguos del mundo.
• Regata femenina de Henley
• Las regatas de Henley actualmente reúnen a los equipos ligeros (masculinos y femeninos) de las universidades de Oxford y Cambridge.
• Las carreras de choque de la Universidad de Oxford conocidas como Eights Week y Torpids

Otras regatas , carreras de larga distancia y competiciones universitarias de remo se celebran a lo largo del Támesis y se describen en el apartado " Remo en el río Támesis" .

La navegación a vela se practica tanto en los tramos con marea como en los tramos sin marea del río. El club más alto río arriba se encuentra en Oxford. Las embarcaciones de vela más populares en el Támesis son los Laser , los GP14 y los Wayfarers . Un velero único del Támesis es el Thames Rater , que navega alrededor de Raven's Ait .

La práctica del skiff ha disminuido en favor de la posesión de lanchas a motor privadas, pero aún se compite en el río durante los meses de verano. Existen seis clubes y un número similar de regatas de skiff, desde el Skiff Club , en Teddington, río arriba.

A diferencia de los paseos en barca de recreo , comunes en el río Cherwell en Oxford y en el Cam en Cambridge , navegar en barca por el Támesis es tanto competitivo como recreativo y utiliza embarcaciones más estrechas, que suelen tener su base en los pocos clubes de skiff.

Kayaking and canoeing are common, with sea kayakers using the tidal stretch for touring. Kayakers and canoeists use the tidal and non-tidal sections for training, racing and trips. Whitewaterplayboaters and slalom paddlers are catered for at weirs like those at Hurley Lock, Sunbury Lock and Boulter's Lock. At Teddington just before the tidal section of the river starts is Royal Canoe Club, said to be the oldest in the world and founded in 1866. Since 1950, almost every year at Easter, long distance canoeists have been competing in what is now known as the Devizes to Westminster International Canoe Race,^[105] which follows the course of the Kennet and Avon Canal, joins the River Thames at Reading and runs right up to a grand finish at Westminster Bridge.

In 2006, British swimmer and environmental campaigner Lewis Pugh became the first person to swim the full length of the Thames from outside Kemble to Southend-on-Sea to draw attention to the severe drought in England which saw record temperatures indicative of a degree of global warming. The 202 mi (325 km) swim took him 21 days to complete. The official headwater of the river had stopped flowing due to the drought, forcing Pugh to run the first 26 mi (42 km).^[106]

Since June 2012, the Port of London Authority has made a by-law, which it enforces, that bans swimming between Putney Bridge and Crossness, Thamesmead (thus including all of central London), without obtaining prior permission, on the grounds that swimmers in that area of the river endanger not only themselves, due to the strong current of the river, but also other river users.^[107]

Organised swimming events take place at various points generally upstream of Hampton Court, including Windsor, Marlow and Henley.^{[108][109][110]} In 2011, comedian David Walliams swam the 140 mi (230 km) from Lechlade to Westminster Bridge and raised over £1 million for charity.^[111]

In non-tidal stretches swimming was, and still is, a leisure and fitness activity among experienced swimmers where safe, deeper outer channels are used in times of low stream.^[112]

A Thames meander is a long-distance journey over all or part of the Thames by running, swimming or using any of the above means. It is often carried out as an athletic challenge in a competition or for a record attempt.

The River Thames has been a subject for artists, great and minor, over the centuries. Four major artists with works based on the Thames are Canaletto, J. M. W. Turner, Claude Monet and James Abbott McNeill Whistler.^[113] The 20th-century British artist Stanley Spencer produced many works at Cookham.^[114]

John Kaufman's sculpture The Diver: Regeneration is sited in the Thames near Rainham.^[115]

The river and bridges are portrayed as being destroyed – together with much of London – in the film Independence Day 2.^[116]

Aerial photography of the Thames between Rotherhithe and Woolwich (south bank) and Shadwell and Beckton (north bank) form the opening and closing credits of each episode of the soap opera EastEnders.

• The Thames in the arts
• 
  Houses of Parliament Sunlight Effect (Le Parlement effet de soleil) – Claude Monet
• 
  The first Westminster Bridge as painted by Canaletto in 1746
• 
  Maidenhead Railway Bridge as Turner saw it in 1844
• 
  Whistler'sNocturne in Blue and Gold: Old Battersea Bridge (c.1872–1875)
• 
  Foggy Morning on the Thames – James Hamilton (between 1872 and 1878)
• 
  Boating on the Thames - John Lavery, c.1890
• 
  On the Thames - James Tissot, c.1874

The Thames is mentioned in many works of literature including novels, diaries and poetry. It is the central theme in three in particular:

Three Men in a Boat by Jerome K. Jerome, first published in 1889, is a humorous account of a boating holiday on the Thames between Kingston and Oxford. The book was intended initially to be a serious travel guide, with accounts of local history of places along the route, but the humorous elements eventually took over. The landscape and features of the Thames as described by Jerome are virtually unchanged, and the book's enduring popularity has meant that it has never been out of print since it was first published.

Charles Dickens' Our Mutual Friend (written in the years 1864–65) describes the river in a grimmer light. It begins with a scavenger and his daughter pulling a dead man from the river near London Bridge, to salvage what the body might have in its pockets, and leads to its conclusion with the deaths of the villains drowned in Plashwater Lock upstream. The workings of the river and the influence of the tides are described with great accuracy. Dickens opens the novel with this sketch of the river, and the people who work on it:

In these times of ours, though concerning the exact year there is no need to be precise, a boat of dirty and disreputable appearance, with two figures in it, floated on the Thames, between Southwark Bridge which is of iron, and London Bridge which is of stone, as an autumn evening was closing in.The figures in this boat were those of a strong man with ragged grizzled hair and a sun-browned face, and a girl of nineteen or twenty. The girl rowed, pulling a pair of sculls very easily; the man with the rudder-lines slack in his hands, and his hands loose in his waisteband, kept an eager look-out.

Kenneth Grahame's The Wind in the Willows, written in 1908, is set in the middle to upper reaches of the river. It starts as a tale of anthropomorphic characters "simply messing about in boats" but develops into a more complex story combining elements of mysticism with adventure and reflection on Edwardian society. It is generally considered one of the most beloved works of children's literature^[117] and the illustrations by E.H.Shepard and Arthur Rackham feature the Thames and its surroundings.

The river almost inevitably features in many books set in London. Most of Dickens' other novels include some aspect of the Thames. Oliver Twist finishes in the slums and rookeries along its south bank. The Sherlock Holmes stories by Arthur Conan Doyle often visit riverside parts as in The Sign of Four. In Heart of Darkness by Joseph Conrad, the serenity of the contemporary Thames is contrasted with the savagery of the Congo River, and with the wilderness of the Thames as it would have appeared to a Roman soldier posted to Britannia two thousand years before. Conrad also gives a description of the approach to London from the Thames Estuary in his essays The Mirror of the Sea (1906). Upriver, Henry James' Portrait of a Lady uses a large riverside mansion on the Thames as one of its key settings.

Literary non-fiction works include Samuel Pepys' diary, in which he recorded many events relating to the Thames including the Fire of London. He was disturbed while writing it in June 1667 by the sound of gunfire as Dutch warships broke through the Royal Navy on the Thames.

In poetry, William Wordsworth's sonnet On Westminster Bridge closes with the lines:

Ne'er saw I, never felt, a calm so deep!

The river glideth at his own sweet will:

Dear God! the very houses seem asleep;

And all that mighty heart is lying still!

T. S. Eliot makes several references to the Thames in The Fire Sermon, Section III of The Waste Land.

The Sweet Thames line is taken from Edmund Spenser's Prothalamion which presents a more idyllic image:

Along the shoare of silver streaming Themmes;

Whose rutty banke, the which his river hemmes,

Was paynted all with variable flowers.

And all the meads adorn'd with daintie gemmes

Fit to deck maydens bowres

Also writing of the upper reaches is Matthew Arnold in The Scholar Gypsy:

Crossing the stripling Thames at Bab-lock-hythe

Trailing in the cool stream thy fingers wet

As the slow punt swings round

Oh born in days when wits were fresh and clear

And life ran gaily as the sparkling Thames;

Before this strange disease of modern life.

Wendy Cope's poem 'After the Lunch' is set on Waterloo Bridge, beginning:

On Waterloo Bridge, where we said our goodbyes,

The weather conditions bring tears to my eyes.

I wipe them away with a black woolly glove,

And try not to notice I've fallen in love.

Dylan Thomas mentions the Thames in his poem "A Refusal to Mourn the Death, by Fire, of a Child in London". "London's Daughter", the subject of the poem, lays "Deep with the first dead...secret by the unmourning water of the riding Thames".

Science-fiction novels make liberal use of a futuristic Thames. The utopian News from Nowhere by William Morris is mainly the account of a journey through the Thames valley in a socialist future. The Thames features in H. G. Wells' The War of the Worlds. The Thames also features prominently in Philip Pullman's His Dark Materials trilogy, as a communications artery for the waterborne Gyptian people of Oxford and the Fens, and as a prominent setting for his novel La Belle Sauvage.

In The Deptford Mice trilogy by Robin Jarvis, the Thames appears several times. In one book, rat characters swim through it to Deptford. Winner of the Nestlé Children's Book Prize Gold Award I, Coriander, by Sally Gardner is a fantasy novel in which the heroine lives on the banks of the Thames. Mark Wallington describes a journey up the Thames in a camping skiff, in his 1989 book Boogie up the River.

Many of the principal characters of the Rivers of Londonurban fantasy series by Ben Aaronovitch are genii locorum (local gods) associated with River Thames and its tributaries. This includes Father Thames, the original god of the Thames but now (in the books) confined to non-tidal reaches above Teddington Lock and Mama Thames the goddess of the tidal Thames below Teddington.

The Water Music composed by George Frideric Handel premiered on 17 July 1717, when King George I requested a concert on the River Thames. The concert was performed for King George I on his barge and he is said to have enjoyed it so much that he ordered the 50 exhausted musicians to play the suites three times on the trip.

The song 'Old Father Thames' was recorded by Peter Dawson at Abbey Road Studios in 1933 and by Gracie Fields five years later. Jessie Matthews sings "My river" in the 1938 film Sailing Along, and the tune is the centrepiece of a major dance number near the end of the film.

The Sex Pistols played a concert on the Queen Elizabeth Riverboat on 7 June 1977, Queen Elizabeth II's Silver Jubilee year, while sailing down the river.

The choral line "(I) (liaised) live by the river" in the song "London Calling" by the Clash refers to the River Thames.

Two songs by the Kinks feature the Thames as the setting of the first song's title and, for the second song, arguably in its mention of 'the river': "Waterloo Sunset" is about a couple's meetings on Waterloo Bridge, London and starts: "Dirty old river, must you keep rolling, flowing into the night?" and continues "Terry meets Julie, Waterloo station" and "...but Terry and Julie cross over the river where they feel safe and sound...". "See My Friends" continually refers to the singer's friends "playing 'cross the river" instead of the girl who "just left". Furthermore, Ray Davies as a solo artist refers to the River Thames in his "London Song".^[118]

Ewan MacColl's "Sweet Thames, Flow Softly", written in the early 1960s, is a tragic love ballad set on trip up the river (see Edmund Spenser's love poem's refrain above). Culture Club are travelling the River Thames in a riverboat in the video for "Karma Chameleon". English musician Imogen Heap wrote a song from the point of view of the River Thames entitled "You Know Where To Find Me". The song was released in 2012 on 18 October as the sixth single from her fourth album Sparks.^[119]

The 1928 Thames flood was a disastrous flood of the River Thames that affected much of riverside London on 7 January 1928, as well as places further downriver. Fourteen people were drowned in London and thousands were made homeless when flood waters poured over the top of the Thames Embankment and part of the Chelsea Embankment collapsed. It was the last major flood to affect central London, and, particularly following the disastrous North Sea flood of 1953, helped lead to the implementation of new flood-control measures that culminated in the construction of the Thames Barrier in the 1970s.

The 1947 Thames flood was overall the worst 20th-century flood of the River Thames, affecting much of the Thames Valley as well as elsewhere in England during the middle of March 1947 after a very severe winter.

The floods were caused by 4.6 in (120 mm) of rainfall (including snow); the peak flow was 61.7×10^⁹ L (13.6×10^⁹ imp gal) of water per day and the damage cost a total of £12 million to repair.^[120]War damage to some of the locks made matters worse.

Other significant Thames floods since 1947 have occurred in 1968, 1993, 1998, 2000, 2003, 2006 and 2014.

On the night of 31 January, the North Sea flood of 1953 devastated the island, taking the lives of 58 islanders and forcing the temporary evacuation of the 13,000 residents.^[121] Canvey is consequently protected by modern sea defences comprising 15 mi (24 km) of concrete seawall.^[122] Many of the victims were in the holiday bungalows of the eastern Newlands estate and perished as the water reached ceiling level. The small village area of the island is approximately two foot (0.6 m) above sea level and consequently escaped the effects of the flood.

• James, Alan G. (2020). The Brittonic Language in the Old North, A Guide to the Place-Name Evidence, Volume 2(PDF). Scottish Place-Name Society.
• Reaney, P.H. (1969). The Origin of English Place Names. London: Routledge & Kegan Paul.