Escuela de cartógrafos del Támesis

La escuela de cartógrafos del Támesis era un pequeño grupo de cartógrafos náuticos ingleses que ejercían su oficio en las calles y callejones que conducían al paseo marítimo en la orilla norte del Támesis , al este de la Torre de Londres . ^{[ 1 ]} Activos entre 1590 y 1740, ^{[ 2 ]} participaron de manera crucial en los asuntos marítimos de Inglaterra, sin embargo, la escuela no fue identificada por los estudiosos modernos hasta 1959. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Su existencia fue revelada por el historiador de la ciencia español Ernesto García Camarero, ^{[ 3 ] [ 4 ]} quien examinó varios mapas ingleses del siglo XVII y notó algunas características comunes. Los describió como mapas portulanos con redes de rosa de los vientos (véase la ilustración). Llevaban la leyenda "en el Signe of the Platt" con direcciones ^{[ 5 ]} en o cerca del Puerto de Londres. Estaban dibujados a mano sobre pergamino , pegados a cuatro tablas rectangulares con bisagras. No empleaban la proyección de Mercator —los marineros ingleses conservadores no confiaban en esta innovación ^{[ 6 ]} — pero estaban corregidos por la declinación magnética . No se intentó mostrar características del interior como ríos o montañas, ni símbolos políticos o humanos. ^{[ 7 ]} Tenían (escribió García Camarero) una cierta unidad de estilo sencilla:

"El diseño de la cartografía siguió fielmente la forma mediterránea tradicional; pero mientras que un barroco excesivo ha contaminado esta última, la escuela inglesa, gracias a su sobriedad, logra revitalizar el decadente portulano. Se conservan la rosa de los vientos y algunas rosas de los vientos ; las costas se trazan con precisión; las islas y las costas se iluminan con colores suaves; los topónimos se representan con una tipografía característica; en lugares pequeños (por ejemplo, las islas) se sustituyen por números, con tablas de equivalencias colocadas en los márgenes o en espacios en blanco." ^{[ 8 ]}

La palabra platt (una variante de plot) significaba un gráfico. "The signe of the platt" era un letrero que colgaba fuera del taller de un cartógrafo. ^{[ 9 ]} El erudito de la Universidad de Kansas, Thomas R. Smith, descubrió que varios de estos hombres eran miembros de la Drapers' Company , ^{[ 10 ]} un gremio de la ciudad de Londres , y a partir de sus registros, él ^{[ 11 ]} y Tony Campbell ^{[ 12 ]} derivaron árboles de relaciones maestro-aprendiz que abarcaban 125 años.

Una cadena particular de enseñanza fue John Daniell → Nicholas Comberford → John Burston → John Thornton → Joel Gascoyne, todos los cuales fueron lo suficientemente importantes como para haber dejado gráficos que se conservan hasta hoy, algo raro para la época. ^{[ 13 ]}

Los ingleses llegaron tarde al arte de la navegación oceánica, cuyos rudimentos aprendieron de los portugueses y (especialmente durante el matrimonio de María Tudor y Felipe II de España ) de los españoles ^{[ 14 ].} Sus cartas náuticas eran deficientes y necesitaban ponerse al día. ^{[ 15 ] .}

Ante los nuevos descubrimientos, los gobiernos portugués y español intentaron institucionalizar su cartografía mediante la creación de casas controladas por el Estado. La Casa da Mina (en Lisboa ) y la Casa de Contratación (en Sevilla ) contaban con oficinas hidrográficas encargadas de elaborar gigantescas y secretas cartas maestras: los primeros mapas del imperio. Astrónomos y otros expertos fueron puestos a trabajar. Las dos casas fueron las primeras instituciones científicas de Europa. Un objetivo fundamental era estandarizar el conocimiento «para que se pudieran eliminar los errores e inconsistencias entre las cartas y estas pudieran revisarse y actualizarse a medida que se realizaban nuevos descubrimientos». ^{[ 16 ]}

La tarea —coordinar las observaciones locales en un espacio de conocimiento coherente— resultó ser demasiado difícil para la ciencia de la época y fue abandonada gradualmente. ^{[ 17 ]} Sin embargo, las dos potencias ibéricas poseían un caudal de saberes prácticos locales que superaba con creces el disponible para otros.

David W. Waters dijo que

Todavía en 1568, probablemente solo un marinero inglés era capaz de navegar hasta las Indias Occidentales sin la ayuda de pilotos portugueses, franceses o españoles. Sin embargo, para la época de la Armada , apenas veinte años después, los ingleses se habían ganado la reputación de ser, por encima de todas las naciones occidentales, expertos y activos en todas las operaciones navales. ^{[ 18 ]}

En 1640, los ingleses habían cartografiado todos los mares y costas conocidos del mundo y eran autosuficientes. ^{[ 19 ]}

El negocio de los cartógrafos del Támesis consistía en elaborar cartas náuticas con información útil, la cual obtenían de cualquier fuente disponible, incluido el espionaje. ^{[ 20 ]} A diferencia del Gremio de Papeleros (que tenía el monopolio de la imprenta y aplicaba una ley común de derechos de autor), ^{[ 21 ]} en la Compañía de Pañeros la copia era algo habitual. ^{[ 22 ]}

Hay indicios de que la elaboración de mapas no era una ocupación lucrativa. ^{[ 23 ]} Los mejores mapas publicados eran holandeses, por lo que fueron ampliamente copiados. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Sin embargo, se podían obtener pocos mapas holandeses de buena calidad de Norteamérica, por lo que los cartógrafos del Támesis se vieron obligados y estimulados a desarrollar obras originales: «Los ingleses hacían mapas porque tenían que hacerlo», escribió Jeanette D. Black. ^{[ 28 ]}

Igualmente para los viajes para encontrar el Paso del Noroeste o del Noreste , o a Guayana o la cuenca del Amazonas. ^{[ 19 ]} Antes de cualquiera de estos, se produjo el primer descubrimiento marítimo de Inglaterra: la ruta del Mar Blanco hacia Rusia. ^{[ 29 ]} Con el tiempo, los cartógrafos ingleses llegaron a ser dominantes, como lo habían sido los holandeses. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Una evaluación:

En última instancia, las empresas comerciales e imperiales de Inglaterra no habrían podido tener éxito sin una tradición cartográfica inglesa. Los mapas de la Escuela del Támesis reflejan la amplitud de los intereses ingleses en el extranjero. ^{[ 32 ]}

«Hermosas para el ojo moderno», escribió Alaistair Maeer, y elaboradas con escalas coloridas y rosas de los vientos intrincadas , en otros aspectos las primeras cartas náuticas de la escuela del Támesis eran sencillas y sin adornos, concentrándose en la tarea práctica de la navegación. En marcado contraste con sus contrapartes continentales, no representaban misioneros, «marcadores heráldicos, animales, árboles, habitantes locales ni aldeas». ^{[ 33 ]} Para Maeer, el contraste era sorprendente, y su explicación fue que las cartas portuguesas, españolas y holandesas de la época se producían a instancias de instituciones patrocinadas por el Estado ^{[ 34 ]} que proyectaban habitualmente símbolos religiosos o políticos que afirmaban dominio y control. Las cartas de la escuela del Támesis, sin embargo, no eran producto de la supervisión gubernamental; y la expansión imperial aún no era una motivación para los navegantes ingleses, que veían el mundo en términos de oportunidades para comprar y vender. ^{[ 35 ]}

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1. Nicholas Comberford , irlandés, residente cerca del extremo oeste de la escuela de Radecliff . Fue uno de los primeros miembros de la escuela del Támesis y, en 1612, se convirtió en aprendiz de su fundador, John Daniell. (Bibliotecas Bodleianas).
2. John Burston , de Ratcliff Highway (Museo Marítimo Nacional). Aprendiz de Nicholas Comberford, 1628.
3. Andrew Welch , Atlántico Norte (Museo Marítimo Nacional). "En Signe of the Platt cerca de Ratcliff Highway", aprendiz de Comberford, 1649. Nótese la línea de la bisagra.
4. James Lancaster , Albemarle Sound , Carolina; se cree que es su único mapa conservado (Biblioteca John Carter Brown). Aprendiz de Burston, 1656.
5. Augustine Fitzhugh , un borrador del puerto de Boston (Norman B. Leventhal Map and Education Center). Aprendiz de Thornton, 1675. ^{[ 36 ]}

Más tarde, cuando Inglaterra entró en conflicto con otras potencias europeas, se desarrollaron rivalidades imperiales. Estas se reflejaron en el estilo de la posterior escuela del Támesis. «La cartografía inglesa comenzó a mostrar dominio e imperio, imitando así las cartas portuguesas, españolas y holandesas». ^{[ 37 ]}

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1. Nueva York . Descripción de la ciudad de Mannado o Nueva Ámsterdam (1664). Descrita como el acta de nacimiento de Nueva York, fue realizada para el duque de York ( Jacobo II ) cuando la ciudad pasó a estar bajo dominio inglés. El elemento vertical se convertirá en Wall Street ; a la derecha se encuentra The Battery . Obra de un miembro desconocido de la escuela del Támesis. (Biblioteca Británica).
2.  El puerto de Arica , en el actual Chile, fue un importante centro de distribución español para la gran mina de Potosí , de donde provenía la mitad de la producción mundial de plata. Por consiguiente, atrajo la atención de los piratas. Basado en un derrotero español capturado por el pirata inglés Bartholomew Sharp , quien evitó una condena penal en Inglaterra al aceptar cooperar con el gobierno. Bajo condiciones de absoluto secreto ^{[ 38 ],} este mapa fue dibujado por William Hack, de la escuela del Támesis. (Museo Marítimo Nacional).
3. Guatemala . "La colina estalló y de ella brotó una abundancia de azufre que causó grandes daños a la ciudad de Guatemala" (erupción del volcán Pacaya ). Basado en el mismo libro de cartas náuticas español capturado. (Museo Marítimo Nacional).
4. Ciudad de Surat en Gujarat . Obsérvense las banderas de las fábricas inglesas, holandesas y portuguesas . (Biblioteca del Congreso).
5. Mar de China Meridional . Un mapa costero detallado con Formosa (Taiwán) y Zhejiang (China). Una vez más, Hack utiliza su característica rosa de los vientos de un cuarto. (Biblioteca del Congreso).

Thornton, «el cartógrafo más competente y distinguido de Inglaterra» ^{[ 1 ],} era también agrimensor y grabador . Hasta donde se sabe, en Inglaterra se daba una combinación única de habilidades. ^{[ 39 ]}

Thornton trabajó en Minories , justo a las afueras de la ciudad. Fue hidrógrafo de la Compañía Británica de las Indias Orientales y de la Compañía de la Bahía de Hudson ; Monique de la Roncière lo llamó "el célebre hidrógrafo inglés". ^{[ 40 ]}

Parte de la obra de John Thornton fue dibujada a mano. Las cartas náuticas, en manos de los marineros, se desgastaban con el uso ^{[ 41 ]} o, al quedar obsoletas, se reutilizaban para aprovechar el pergamino. ^{[ 42 ]} Probablemente, la mayoría de los ejemplares existentes de Thornton se habrían perdido si los corsarios franceses no hubieran capturado un barco de la Compañía de las Indias Orientales con su dotación de cartas náuticas: se conservaron para la posteridad en el Servicio Hidrográfico de la Marina . ^{[ 25 ]}

Sin embargo, dado que Thornton también era grabador, una buena parte de su obra conservada se imprimió, ^{[ 43 ]} a pesar del monopolio legal de los libreros. La impresión se realizaba a partir de planchas de cobre grabadas, un arte que enseñó a Joel Gascoyne. Rara vez se realizaba, excepto para tiradas largas, porque las planchas de cobre grabadas eran caras de fabricar. ^{[ 44 ]} Según de la Roncière, Thornton hizo contribuciones notables, "sobre todo The English Pilot The Third Book describing the sea coasts... in the Oriental Navigation , una valiosa colección de treinta y cinco cartas con instrucciones de navegación" ^{[ 43 ]}

Joel Gascoyne (1650-1704), tras completar su aprendizaje con Thornton, se estableció en "Ye Signe of ye Platt neare Wapping Old Stayres" y se convirtió en un famoso creador de mapas manuscritos y grabados, cambiando posteriormente de profesión para convertirse en uno de los agrimensores más destacados de su época y estableciendo nuevos estándares de precisión.

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