Desastre del Día de Acción de Gracias

El 29 de noviembre de 1900, el techo de una fábrica de soplado de vidrio se derrumbó, causando la muerte de 23 personas y heridas a más de 100. Muchos espectadores cayeron sobre un horno situado debajo del techo tras el derrumbe. La multitud se había congregado en el techo para ver gratis el partido anual de fútbol americano universitario entre los California Golden Bears y los Stanford Cardinal (conocido popularmente como el Gran Partido ), ya que no querían pagar el dólar (equivalente a 40 dólares actuales). ^{[ 1 ]} Este desastre sigue siendo uno de los accidentes más mortíferos ocurridos en un evento deportivo en la historia de Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Cada año desde 1892, los equipos de fútbol americano de la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Stanford han jugado un partido anual a finales de noviembre o principios de diciembre. ^{[ 3 ]} El evento se ha dado a conocer como El Gran Partido.

Los primeros partidos de la serie se jugaron en San Francisco. Esos partidos sufrieron al menos dos percances. En el partido de 1897, parte de una tribuna abarrotada se derrumbó bajo el peso de los espectadores. No hubo víctimas mortales, pero un niño de 10 años fue hospitalizado. ^{[ 2 ]}

En 1900, el partido tuvo lugar en el antiguo campo de béisbol de la Liga de California , que los periódicos locales llamaban 16th and Folsom Grounds, el Día de Acción de Gracias , que en aquel entonces era el último jueves de noviembre. El estadio estaba ubicado en una zona altamente industrial de San Francisco. Después del partido de 1903, la sede del evento alternaría entre los campus de las dos escuelas. ^{[ 2 ]}

El día del partido de 1900, la empresa San Francisco and Pacific Glass Works acababa de inaugurar un nuevo edificio al otro lado de la calle 15, frente al estadio. Debido a que la fábrica era completamente nueva, solo un horno estaba en funcionamiento ese día. Los demás hornos no tenían previsto ponerse en marcha hasta el lunes siguiente. El horno medía 9,1 por 18,3 metros (30 por 60 pies ) y contenía 14 toneladas cortas (15 t) de vidrio fundido a una temperatura de 1650 °C (3000 °F) . Estaba rodeado por una serie de varillas de sujeción que se asemejaban a aros de croquet . ^{[ 4 ]}    

El partido comenzó a las 14:30 con una multitud de 19 000 espectadores en el estadio y miles más en la calle. Un grupo de entre 500 y 1000 personas que no querían pagar 1 dólar por una entrada se reunieron en el tejado de la fábrica para ver el partido gratis. ^{[ 4 ]} Los empleados de la fábrica intentaron llamar a la policía para que dispersara a la multitud, pero les dijeron que hablaran con el teniente del partido. Sin embargo, los agentes apostados en el estadio les negaron la entrada. ^{[ 2 ]}

La parte más alta del techo de la fábrica estaba coronada por un ventilador que recorría toda la longitud del edificio y que no estaba diseñado para soportar el peso de cientos de personas. Aproximadamente 20 minutos después del inicio, el techo del ventilador se derrumbó debido a la carga excesiva. ^{[ 4 ]}

De los cientos de personas que se encontraban en el tejado, al menos 100 cayeron cuatro pisos hasta el suelo de la fábrica. Entre 60 y 100 personas más cayeron directamente sobre el horno, cuya temperatura superficial se estimaba en unos 260 °C (500 °F) . Si hubieran logrado atravesar el horno, sus cuerpos habrían sido consumidos por el vidrio fundido. Muchos de los espectadores quedaron atrapados por las barras de sujeción a la superficie del horno, lo que dificultó aún más la huida. Las tuberías de combustible también se rompieron, rociando a muchas víctimas con aceite hirviendo. El combustible también se incendió, prendiendo fuego a muchos cuerpos. Los empleados de la fábrica trabajaron para sacar los cuerpos del horno, utilizando postes metálicos para apartarlos. ^{[ 4 ]}  

A pesar del incidente, el partido continuó y Stanford ganó. ^{[ 5 ]}

Trece personas murieron el día del desastre, y otras nueve fallecieron en hospitales en los días posteriores. Un hombre de 28 años sucumbió a sus heridas tres años después del desastre, elevando el número final de fallecidos a 23. Todas las víctimas eran varones, y la mayoría eran niños. ^{[ 2 ]}

No existe ningún monumento físico que conmemore la catástrofe, salvo una cruz en la tumba de un niño de 12 años. El lugar del desastre está ocupado actualmente por un edificio de la UCSF . ^{[ 5 ]}

Muchos periódicos estadounidenses informaron del incidente en primera plana. La mayor parte del contenido en las secciones deportivas trataba sobre el partido en sí. El San Francisco Chronicle se refirió al evento como "el partido de fútbol americano más reñido y emocionante jamás jugado por los equipos de once de las dos universidades de California". Los redactores de los periódicos estudiantiles de ambas universidades también prestaron poca atención al desastre. Se celebró un juicio para determinar la responsabilidad del desastre, y su jurado declaró que las víctimas eran responsables, afirmando que "nadie puede ser considerado responsable de sus muertes más que ellas mismas". ^{[ 2 ]}

El San Francisco Call se refirió al incidente como "quizás el accidente más horrible que jamás haya ocurrido en San Francisco". ^{[ 5 ]}

• Cuenta del periódico San Francisco Call
• Artículo del periódico San Francisco Chronicle
• Artículo del periódico San Francisco Examiner
• Mapa de Sanborn de 1899 que muestra el estadio de béisbol.
• Mapa de Sanborn de 1913 que muestra la fábrica de vidrio y el emplazamiento del estadio de béisbol.