El ausente (novela)

«El Absente» es una novela de Maria Edgeworth , publicada en 1812 en «Tales of Fashionable Life» , que expone los males sistémicos de laclase terrateniente absentista angloirlandesa y la desesperada situación del campesinado irlandés. ^{[ 1 ]} La novela presenta numerosos giros argumentales y abundante información sobre Irlanda, así como sobre el dialecto irlandés y detalles de la superficial vida de la alta sociedad londinense, y las nefastas consecuencias de que las clases propietarias trataran sus tierras irlandesas como un recurso para explotar, en lugar de como una relación entre clases y con la tierra. En este sentido, aborda temas similares a los de su primera novela, «Castle Rackrent» . ^{[ 2 ]}

Justo antes de alcanzar la mayoría de edad, Lord Colambre, el sensible protagonista de la novela, descubre que los intentos de su madre, Lady Clonbrony, por integrarse en la alta sociedad londinense solo son objeto de burla, mientras que su padre, Lord Clonbrony, se encuentra gravemente endeudado debido al estilo de vida de su esposa y a su propia irresponsabilidad. El prestamista Mordecai, que amenaza con embargarle la casa, está representado con un odio antisemita típico de la época. La madre de Colambre desea que se case con una heredera, la señorita Broadhurst, amiga de Grace Nugent. Sin embargo, Colambre ya se ha enamorado de su prima, Grace Nugent, quien vive con la familia como dama de compañía de Lady Clonbrony. Preocupado de que su madre lo presione para que se case con alguien a quien no ama, Colambre decide abandonar la vida social londinense y visitar la casa de sus ancestros en el condado de Wicklow , Irlanda.

Al llegar a Dublín, Colambre entabla una buena amistad con Sir James Brooke, quien ejerce una influencia positiva sobre él y le advierte sobre las intrigas de dos recién llegadas a la alta sociedad dublinesa: Lady Dashfort y su hija viuda, Lady Isobel. Es de dominio público que Lady Dashfort busca conseguir un nuevo y rico noble irlandés para su hija, igualmente inescrupulosa, por cualquier medio. A pesar de la clara advertencia de Sir James, Colambre cae bajo la influencia de la persuasiva Lady Dashfort, quien desea asegurarle un marido para Lady Isobel. Un soplo fortuito de una antigua criada de la casa de Clonbrony revela a Lady Dashfort que Lord Colambre está enamorado de su prima, Grace Nugent. Para disuadir la unión, Lady Dashfort deja entrever astutamente que Grace nació fuera del matrimonio y, por lo tanto, es ilegítima. Esto lo confirma una carta de su madre, quien, si bien es una arribista y generalmente frívola, es muy cariñosa con Grace y nunca le ha contado sobre su origen. Colambre está desconsolado y siente que jamás podrá amar a una mujer con semejante herencia.

Visita la finca familiar y descubre que los agentes de su padre están oprimiendo a los campesinos locales y probablemente también estafándolo. Se delata ante los agentes, y comienza una carrera contrarreloj de regreso a Londres. Colambre intenta impedir que su padre firme documentos que arruinarían a algunos de los buenos campesinos (y que estafarían a Clonbrony y a Colambre), mientras que los agentes intentan conseguir que se firmen los papeles.

Colambre regresa justo a tiempo para evitar la ruina de su padre, y luego lo ayuda a saldar sus deudas, con la condición de que la familia Clonbrony regrese a vivir a Irlanda.

La sección final trata sobre el amor de Colambre por Grace y cómo se descubre que ella es legítima y heredera.

• El ausente en el Proyecto Gutenberg
• El audiolibro de dominio público " The Absentee" está disponible en LibriVox.