El Akron

En 1947, Bernard Field y Hyman Fink abrieron Akron Army & Navy Stores en Sunset Blvd. entre Virgil Place y Fountain Avenue vendiendo principalmente excedentes militares . Su primer anuncio en el periódico apareció en la edición del 31 de octubre de 1947 del Hollywood Citizen-News , y su primer anuncio en una revista se vio en la sección de anuncios clasificados de la edición de diciembre de 1948 de la revista Popular Mechanics , donde ofrecían teléfonos de combate bidireccionales, mientras que otro anuncio en la misma edición promocionaba pulseras de identificación del Ejército. ^{[ 5 ]} La dirección que figuraba en el anuncio era 4379 Sunset, actualmente un estacionamiento de un estudio de televisión.

Para 1950, Akron Army & Navy se había mudado a su ubicación principal en 4400 Sunset Blvd. En su anuncio de abril de 1950 en Los Angeles Times , Akron vendía máquinas de escribir, relojes, literas, equipo de campamento, herramientas eléctricas y pintura para casas. ^{[ 6 ]} Su anuncio de septiembre de 1951 en Popular Mechanics era de herramientas eléctricas portátiles. ^{[ 7 ]} Su anuncio de febrero de 1952 en Popular Science ofrecía telescopios y microscopios. ^{[ 8 ]} La última mención como Akron Army & Navy Store ocurrió en un artículo de abril de 1952 en Los Angeles Times que describía un incendio que causó grandes daños a su almacén, que estaba adyacente a su tienda en 4400 Sunset Blvd. ^{[ 9 ]} Además de vender a clientes que entraban a su tienda, Akron vendía a nivel nacional por correo a través de anuncios publicados en las revistas Popular Mechanics y Popular Science durante la década de 1950. ^{[ 10 ]}

En 1952 o 1953, la empresa pasó a llamarse The Akron . En junio de 1953, comenzaron a aparecer anuncios en el Los Angeles Times donde la empresa empezó a operar bajo el nombre de The Akron . En estos anuncios, la variedad de productos anunciados era cada vez mayor, incluyendo artículos como ropa, muebles y plantas vivas. Alrededor de esta época, se eliminó la etiqueta de ejército-marina, ya que los nuevos productos ofrecidos por la empresa comenzaron a desviarse notablemente de los productos habituales obtenidos a través del excedente del gobierno. ^{[ 11 ]} En marzo de 1955, la empresa se expandió al Valle de San Fernando abriendo su primera sucursal en Burbank . ^{[ 12 ]} Una tercera tienda abrió en West Los Angeles en junio de 1957, ^{[ 13 ]} seguida de una cuarta tienda en West Covina en agosto de 1958. ^{[ 14 ]} Las tiendas construidas durante este período ocupaban 40 000 pies cuadrados de espacio comercial.

La tasa de crecimiento de la empresa se aceleró durante la década de 1960. En 1960, Akron abrió su quinta tienda en Torrance ^{[ 2 ] [ 15 ]} y su sexta tienda en Anaheim . ^{[ 16 ]} Según un artículo de 1961 en Los Angeles Times , Akron tenía ocho tiendas en Los Ángeles y San Francisco y estaba en proceso de construir un nuevo edificio de oficinas centrales que estaba separado de la tienda principal en ese momento. ^{[ 17 ]} Desafortunadamente, el artículo no menciona cuántas tiendas se abrieron en el área de San Francisco, ni cuándo. ^{[ 17 ]} A principios de 1963, la cadena reemplazó su tienda original en Sunset con un nuevo edificio más grande en la misma propiedad mientras seguía operando en el edificio original durante el proceso de construcción. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El edificio original estaba ubicado en el lado suroeste de la propiedad, mientras que el nuevo edificio estaba en el lado noreste de la propiedad.

En 1963, se abrió una tienda en Los Ángeles en Rodeo Place en el distrito de Crenshaw ^{[ 20 ] [ 21 ]} y en Tarzana . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Un artículo de 1963 en el Times llamó a la tienda de Crenshaw la novena tienda de la cadena. ^{[ 23 ]}

La primera mención de la tienda Ventura-Oxnard apareció en un anuncio en la edición de septiembre de 1964 del Times . ^{[ 25 ]} El anuncio enumeraba las direcciones de nueve tiendas en el área de mercado del sur de California, incluida su primera ubicación en el condado de Ventura .

En 1966, se añadieron 20 000 pies cuadrados a la tienda de West Los Angeles, que tenía dos años de antigüedad, para atender el aumento de la demanda. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Más tarde, ese mismo año, se inauguró una tienda en el Northpoint Shopping Center de San Francisco. ^{[ 28 ]} Según un artículo de 1966 del Times , esta fue la primera tienda en San Francisco y la décima de la cadena. ^{[ 28 ]} El número de tiendas que publicó el Los Angeles Times a mediados de la década de 1960 a veces resulta confuso, ya que algunos artículos parecen incluir las tiendas del norte de California en su recuento, mientras que otros no.

En 1967, la undécima tienda de la empresa abrió en Pasadena ^{[ 29 ] [ 30 ]} y su decimocuarta tienda al año siguiente en Orange . ^{[ 31 ] [ 32 ]} También se construyó un nuevo edificio de servicio en Carson en 1968 para dar servicio a todas las nuevas ubicaciones. ^{[ 33 ]} La decimoquinta tienda abrió en Lakewood ^{[ 34 ] [ 35 ]} seguida de otra tienda en Monterey Park ^{[ 36 ]} en 1969.

La primera mención de la tienda de Bakersfield apareció en un anuncio en la edición de julio de 1970 del Times . ^{[ 37 ]} Dos tiendas, la 17.ª y la 18.ª de la cadena, se abrieron más tarde en 1970 en San Bernardino y Granada Hills . ^{[ 38 ]} A principios de 1971, la compañía anunció planes grandiosos para agregar 9 tiendas en nuevas ubicaciones como San Francisco, San Diego e incluso fuera del estado a sus entonces 18 ubicaciones. ^{[ 3 ]} Muchas de estas adiciones no se materializaron.

Dos tiendas abrieron más tarde en 1971 en Mission Valley y La Mesa en el área metropolitana de San Diego . ^{[ 39 ]} Un anuncio en la edición de octubre de 1971 del Times que anunciaba la apertura de las tiendas de San Diego también anunciaba la remodelación y ampliación de la tienda principal en Sunset y también mencionaba la apertura prevista de una tienda en Daly City al mes siguiente en el área de la Bahía de San Francisco. ^{[ 40 ]} El anuncio también enumeraba las direcciones de 18 tiendas del sur de California, pero ninguna de las tiendas del norte de California estaba incluida.

La primera mención de la tienda en Santa Bárbara apareció en un anuncio en la edición de agosto de 1972 del Times. ^{[ 41 ]} El anuncio enumeraba las direcciones de 19 tiendas en el área de mercado del sur de California.

Un indicio de que la empresa comenzaba a tener problemas de flujo de caja se produjo cuando se anunció que había vendido los bienes inmuebles de tres de sus tiendas que había poseído en un plan de venta con arrendamiento posterior de 1972 para sus tiendas en Pasadena, Orange y Santa Clara (en el área de la Bahía de San Francisco). ^{[ 42 ]}

Como se registró en los medios de comunicación de la época, 1974 fue un año muy interesante para la empresa. Hubo al menos 3 artículos en la revista especializada Women's Wear Daily sobre la empresa privada. Un artículo informó que la empresa estaba teniendo un buen desempeño con un aumento en los volúmenes de ventas durante la recesión de la década de 1970. [ ^{43 ] Otro} artículo informó que el equipo ejecutivo de tres miembros básicamente intercambió puestos: el presidente fue nombrado presidente del consejo de administración, el vicepresidente/gerente general/secretario fue nombrado presidente y el presidente del consejo de administración fue nombrado vicepresidente/secretario. ^{[ 4 ]} Este fue el primer cambio de liderazgo desde que la empresa se formó dos décadas antes. Un tercer artículo informó que los funcionarios de la empresa habían negado los rumores de que la empresa estaba en negociaciones que podrían llevar a la compra de la empresa por parte de Thrifty Drug Stores . ^{[ 44 ]} Para entonces, la cadena tenía 23 tiendas, todas ubicadas en California, y había abierto una filial de propiedad total en el centro del país llamada Columbus .

Después de tener problemas para obtener préstamos bancarios, The Akron anunció en agosto de 1975 que había vendido una participación del 80% de la empresa a Jack A. Levin & Associates, que casualmente era el mayor proveedor de la empresa, mientras que los tres directivos conservaron el 20% restante. ^{[ 45 ]} Jack Levin se convirtió en presidente y director ejecutivo, mientras que Hadel se mantuvo como presidente. Levin finalmente aumentó su participación en la empresa al 90%. Ocho meses después, en abril de 1976, Levin vendió una participación del 40% de la empresa a Thrifty Drug Stores Company, Inc. y una participación del 10% a Richard Ralphs, ex director ejecutivo de Ralphs Grocery Company . ^{[ 46 ]} Ralphs reemplazó a Levin como presidente y director ejecutivo. Un año después, en marzo de 1977, Thrifty aumentó su participación en Akron al 90% al comprar el 40% restante a Levin, el 5% al ​​presidente Richard Hadel y el 5% a la exesposa de Hadel. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Las únicas acciones que Thrifty no poseía en ese momento eran el 10% que pertenecía a Ralphs, pero Thrifty tenía una opción de compra de sus acciones en cualquier momento futuro. Bajo la dirección de Thrifty, Hadel se mantuvo como presidente hasta finales de 1977 o principios de 1978, cuando se marchó para ocupar un puesto en la división Sunset House de Carter Hawley Hale Stores . ^{[ 49 ]} En octubre de 1977, Akron tenía 23 tiendas y Columbus tenía 5. En ese momento, Akron seguía perdiendo dinero, pero no tanto como antes. ^{[ 50 ]}

Aunque Akron estaba perdiendo dinero, Thrifty siguió abriendo nuevas tiendas en áreas de rápido crecimiento del sur de California. En noviembre de 1977, se inauguró una nueva tienda en Laguna Hills . Según un artículo del Los Angeles Times , esta tienda era la número 23 de la cadena, la número 20 en el sur de California y la tercera en el condado de Orange. ^{[ 51 ]} Más tarde, durante el mismo mes, se inauguró otra tienda en Sunland-Tujunga . ^{[ 51 ] [ 52 ]} En marzo de 1978 se inauguró una cuarta tienda en el condado de Orange, en Huntington Beach. ^{[ 53 ]} En septiembre del mismo año, Thrifty probó algo nuevo abriendo una nueva tienda Akron junto a una nueva farmacia Thrifty en el mismo centro comercial de Whittier . ^{[ 54 ]} No hay constancia de si este experimento mejoró las ventas de alguna de las tiendas.

Para estar más cerca de la sede de su empresa matriz, Akron trasladó su sede corporativa de Melrose Avenue a Wilshire Boulevard en agosto de 1978. ^{[ 55 ] [ 56 ]} En noviembre de 1978, se anunció que Thrifty vendería el 45% de Akron a Pier 1. [ ^{57 ] [ 58 ] En} el momento de la venta, no había información sobre si Ralphs aún poseía el 10% de Akron. De ser así, el 45% representaba la mitad del interés de Thrifty en Akron. Tampoco hay información sobre la participación de Pier 1 en Akron ni sobre si Pier 1 vendió sus acciones a Thrifty y cuándo lo hizo. En ese momento, Akron y Pier 1 vendían mercancía muy similar.

Para reemplazar a Richard Hadel como presidente, Akron contrató a Donn Fletcher de Pier 1 como su reemplazo en junio de 1979. ^{[ 59 ]} Fletcher revolucionó la empresa cerrando tiendas no rentables y cambiando la mezcla de productos. Se eliminó la ropa. ^{[ 60 ]} En lugar de ser conocida como la tienda de la "serendipia" en la que el cliente no sabe qué puede encontrar en cada visita, Akron intentó ofrecer productos consistentes en los que el cliente pudiera confiar en que estarían disponibles en su próxima visita. ^{[ 61 ]} La mercancía también se mejoró y se hizo más similar a la que ofrecía Pier 1.

En mayo de 1980, Akron vendió el contrato de arrendamiento del terreno de su tienda de Bakersfield a RB Furniture. ^{[ 60 ]} En una reunión de accionistas de Thrifty Corp. en enero de 1981, el presidente de Thrifty anunció que habían decidido conservar Akron, ya que Akron había mostrado ganancias durante los últimos meses. ^{[ 62 ]} La muerte inesperada del director ejecutivo y presidente Richard Ralphs en agosto de 1982 ^{[ 63 ]} resultó en que Fletcher se convirtiera en el ejecutivo principal a cargo de Akron.

En diciembre de 1982, Thrifty vendió Akron a un matrimonio radicado en Hong Kong, propietarios de uno de los proveedores de Akron. ^{[ 64 ]} En el momento de la venta, la cadena contaba con 21 tiendas. ^{[ 60 ]} El hijo de los nuevos propietarios, Francis Chan, residente de City of Industry, fue nombrado presidente y director ejecutivo. ^{[ 65 ]} En julio de 1983, se inauguró una nueva tienda en el Anaheim Plaza Shopping Center, la quinta tienda en el condado de Orange y la última que abriría la cadena. En el momento de la apertura de esta tienda, había 20 tiendas desde Santa Bárbara hasta San Diego. ^{[ 65 ]} Aparentemente, todas las tiendas al norte de Santa Bárbara habían cerrado para entonces.

La cadena se encontraba en una situación crítica en 1984 y la familia Chan decidió que debían cerrar la mayoría de las tiendas con el objetivo de salvar las restantes. En octubre de 1984, Akron negoció con Circuit City para vender los contratos de arrendamiento de hasta 17 de sus 20 tiendas. ^{[ 66 ] [ 67 ]} En febrero de 1985, Akron les comunicó a sus empleados, muchos de los cuales llevaban más de 20 años en la empresa, que aceptaran una reducción del 50 % y renunciaran a la mayoría de sus beneficios adicionales en un intento por mantener la empresa en funcionamiento. ^{[ 68 ]} Muchas de las tiendas cerraron en la primavera de 1985. No hay constancia de que ninguna tienda permaneciera abierta después de esta fecha.

A partir de noviembre de 1985, Circuit City entró en el sur de California abriendo tiendas en 12 ubicaciones que antes estaban en Akron, además de 3 ubicaciones fuera de Akron. ^{[ 69 ] [ 70 ]}