Retablo en la Capilla de la Inmaculada Concepción.

El mecenas de la obra está claramente identificado: la Hermandad de la Inmaculada Concepción, una cofradía laica de Milán , adscrita a la iglesia de San Francesco Maggiore ( en italiano : San Fransesco Grande ). ^{[ 3 ]}

La hermandad está ricamente dotada, ya que sus miembros pertenecen a la aristocracia local. ^{[ 4 ]} Como su nombre indica, la iglesia fue fundada por Francisco de Asís en 1210, miembro de los franciscanos . Unos años antes de la creación del retablo, se erigió en su interior una capilla dedicada a la Virgen María y, en particular, a la Inmaculada Concepción . ^{[ 5 ]} Se construyó en un terreno cercano al atrio , frente a la capilla de San Juan Evangelista, en el camino hacia Via Santa Valeria y Via San Ambrogio. ^{[ 6 ]} El retablo se instaló, obviamente, al final de esta construcción, después de que se hubieran realizado los frescos que decoran la bóveda . ^{[ 7 ]} Finalmente, se diseñó según el proyecto elaborado por el Prior Giacomo y otros tres eruditos de la hermandad. El árbitro elegido para juzgar su calidad fue Giovanni Antonio Amadeo . ^{[ 8 ]}

Los historiadores del arte coinciden unánimemente en atribuir las distintas partes del retablo a los artistas que participaron en su creación.

La estructura es obra del tallador de madera Giacomo del Maino (antes de 1469 - 1503 o 1505). Poseía un taller de talla de madera y se sabe que talló elementos en el coro de la Basílica de Sant'Ambrogio ya en 1469, en colaboración con Lorenzo da Origgio y Giacomo da Torre. Entre 1491 y 1505, en la iglesia de San Maurizio del Ponte, creó otro retablo dedicado al mismo dogma, aunque a menor escala. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Evangelis de Predis fue el responsable del dorado y la pintura de las partes esculpidas y en bajorrelieve de la estructura. ^{[ 11 ]} El panel central es la versión londinense de la Virgen de las Rocas , creada conjuntamente por Giovanni Ambrogio de Predis , Leonardo da Vinci y, sin duda, su taller. ^{[ 12 ]}

En cuanto a los paneles de los ángeles músicos , fueron creados entre 1495 y 1499 por Giovanni Ambrogio de Predis y Francesco Napoletano, casi con toda seguridad bajo la supervisión de Leonardo da Vinci. ^{[ 13 ]}

El retablo de la Inmaculada Concepción se construyó a partir de dos encargos sucesivos: el montaje de una estructura de madera que comprendía esculturas y bajorrelieves ; y la pintura y el dorado de estos últimos, así como la creación de paneles pintados que se colocarían uno al lado del otro para formar un políptico .

El 8 de abril de 1480, se encargó la estructura de madera ^{[ 8 ]} al escultor Giacomo del Maino. La fecha de entrega contractual fue el 29 de septiembre de 1480, ^{[ 8 ]} con motivo del día de San Miguel . ^{[ 9 ]} El 28 de julio de 1482, la hermandad recibió un collar de un tal Innocenzo Della Croce, destinado a "adornar el cuello de la Virgen en proceso". ^{[ 14 ]} El 7 de agosto de 1482, la hermandad firmó un recibo por la estructura del retablo, que los estudiosos describen como "monumental". ^{[ 14 ]} El 22 de noviembre del mismo año, se entregó la estatua de la Virgen ^{[ 15 ]} , que del Maino parece haber terminado ya en julio, y por la que no pidió pago alguno. ^{[ 14 ]}

El 25 de abril de 1483, se firmó un contrato notariado entre la Hermandad y Leonardo da Vinci y los hermanos Predis para el dorado y la pintura de las partes esculpidas del retablo, así como de tres paneles pintados: el panel central, posteriormente conocido como la Virgen de las Rocas , y los dos paneles laterales de los Ángeles músicos . ^{[ 8 ]} La fecha de entrega contractual para los tres paneles estipula "8 de diciembre", sin más detalles. ^{[ 16 ]} Los investigadores generalmente coinciden en el año 1483. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el historiador de arte Frank Zöllner retrasa esta fecha hasta diciembre de 1484. ^{[ 15 ]} De hecho, la pintura de La Virgen de las rocas habría estado completamente terminada a principios de 1485, ^{[ 17 ] [ 18 ]} o incluso en 1486. ^{​​[ 15 ]} Sin embargo, después de que la pintura fuera rechazada por la hermandad, Leonardo da Vinci y Ambrogio de Predis la vendieron a un tercero —quizás Ludovico Sforza (Ludovico el Moro)— alrededor de 1493, con el acuerdo del comisionado. Esta es la pintura que ahora se encuentra en el Louvre . ^{[ 19 ]}

Una posible versión temprana de Les Anges musiciens, ahora perdida, puede haber sufrido un destino similar. ^{[ 20 ]} Entre 1490 y 1499, y de nuevo entre 1506 y 1508, la versión londinense de La Vierge aux rochers fue producida conjuntamente por Giovanni Ambrogio de Predis, Leonardo da Vinci y probablemente su taller ^{[ 12 ]} mientras que los paneles de los Ángeles músicos fueron producidos entre 1495 y 1499 por Giovanni Ambrogio de Predis y Francesco Napoletano. ^{[ 13 ]} El 4 de abril de 1506, los árbitros declararon que el panel de la Virgen de las Rocas no se había completado, ^{[ 21 ]} y no fue hasta el 23 de octubre de 1508 que la Cofradía de la Inmaculada Concepción firmó un recibo por él. ^{[ 8 ]} El retablo de la Inmaculada Concepción se completó, por lo tanto, en esta fecha.

Sin embargo, entre 1576 y 1579, el retablo pudo haber sido reorganizado después de su reubicación dentro de la iglesia: desde una posición en el registro superior, los dos paneles de los ángeles músicos pudieron haber sido movidos para enmarcar el panel de la Virgen de las Rocas. ^{[ 22 ]}

Esta hermandad de aristócratas puede ser rica, ^{[ 4 ]} pero no por ello menos tacaña con sus recursos. ^{[ 23 ]}

La cantidad total prometida al escultor Giacomo del Maino era de 710 liras. Para el 7 de agosto de 1482, del Maino, que ya había recibido 490 liras, tenía dificultades para cobrar el resto. La situación requirió la intervención de árbitros del monasterio franciscano: del Maino finalmente obtuvo lo que le correspondía, pero con la obligación de colocar un objeto votivo , hoy indeterminado, frente a la imagen de la Virgen. ^{[ 6 ]}

El contrato entre la Cofradía y los pintores (Leonardo da Vinci y los hermanos Predis) especifica la remuneración de estos últimos. La suma asignada ascendía a 800 liras, cubriendo no solo sus salarios, sino también la compra de materiales y, en particular, oro a precio fijo. Se pagó un depósito de 100 liras de inmediato, seguido de pagos mensuales de 40 liras hasta finales de diciembre de 1484. Finalmente, se prometió el pago de una suma adicional al finalizar la obra, que sería decidida por el fraile Agostino Ferrari, quien actuó como perito en la ocasión: esta suma fue la que dio origen a un conflicto destinado a durar veinticinco años entre los comisionados y los artistas. ^{[ 15 ]} Los artistas argumentaron que las 800 liras apenas cubrirían el costo del retablo, ^{[ 24 ]} y solicitaron 400 liras adicionales, en oposición a las 100 liras propuestas por la cofradía. ^{[ 18 ]} Al final, los artistas rechazaron la mediación del "amigo común" comisionado con el argumento de que no tenía conocimiento de arte, o, como lo expresaron en una carta a Ludovico Sforza , también llamado Ludovico il Moro (el Moro ), "un ciego no puede juzgar los colores" y, por lo tanto, no podía evaluar el valor de las obras en cuestión. ^{[ 25 ]} Sin embargo, esta mediación es contractual, y el mediador tiene la facultad de resolver cualquier problema relacionado con la interpretación o el cumplimiento del contrato, así como de ordenar a la parte que considere incumplidora que pague penalizaciones a la otra parte.

En última instancia, fue sin duda la intervención personal de Ludovico Sforza, a través de la intermediación de ciertos juristas que eran miembros de su consejo de justicia, la que resolvió la disputa: recompró la primera versión de la obra, aunque realmente no sabemos si su acción fue más allá de eso. ^{[ 6 ]}

El contrato de 1483 por el cual la hermandad contrató a Vinci y a los hermanos Predis para los paneles pintados es interesante porque describe la estructura ya construida. ^{[ 18 ]}

"Lista de ornamentos para el retablo de la Inmaculada Concepción de la Gloriosa Virgen María en la iglesia de San Francesco Grande , Milán:

• En primer lugar, queremos que todo el retablo, es decir, con excepción de las cabezas, los campos esculpidos que contienen las figuras, se doren completamente con oro fino al precio de 3 liras y 10 soldi por ciento.
• Ídem la vestimenta de Nuestra Señora en el panel central con brocado de oro y azul ultramar
• Ídem el vestido de Nuestra Señora en laca roja y aceite .
• Igualmente, el forro de la vestimenta era de brocado de oro y aceite verde.
• Lo mismo ocurre con los serafines en rojo bermellón y pintura rayada.
• Ídem Dios Padre con una vestidura exterior de brocado de oro y azul ultramar.
• Lo mismo ocurre con las montañas y las piedras, trabajadas al óleo y en diferentes colores.
• Igualmente, en los paneles laterales, cuatro ángeles de diferentes aspectos, cantando en un panel y tocando un instrumento en el otro.
• Ídem, en todas las partes donde aparece la Virgen, ya sea decorada como en el panel central, y las demás figuras al estilo griego , adornadas con diferentes colores, al estilo griego o moderno. Todo deberá tener una mano de obra tan perfecta como los edificios, montañas, llanuras, superficies de todas las partes y todo lo pintado al óleo; y las tallas de madera defectuosas serán reparadas.
• Lo mismo ocurre con las sibilas y el fondo, que se realizará en forma de nicho, y las figuras con diferentes vestimentas, todo al óleo.
• Lo mismo ocurre con las cornisas , pilastras , capiteles y todas las esculturas, que serán doradas como se mencionó anteriormente, sin mezclar ningún color.
• Lo mismo ocurre con la superficie del panel central, donde se pintará a Nuestra Señora al óleo sobre la superficie plana, con total perfección, en colores finos, con su hijo y los ángeles y con los dos profetas , como se mencionó anteriormente.
• Lo mismo ocurre con el pedestal , que se pintará del mismo modo que las demás partes del interior.
• Lo mismo ocurre con los rostros, las manos y las piernas, que estarán desnudos y coloreados a la perfección con óleo.
• Lo mismo ocurre con el lugar donde se sienta el Niño , que será trabajado con oro en forma de cruz. ^{[ 26 ]}

En la década de 2000, basándose en la tesis doctoral de Hannelore Glasser ^{[ 27 ]} , los historiadores del arte Rachel Billinge, Luke Syson y Marika Spring plantearon una hipótesis que dista mucho de ser unánime entre los estudiosos: inicialmente y hasta 1576, los dos paneles de los ángeles músicos habrían estado por encima del de Leonardo da Vinci, es decir, en el registro superior, con la Virgen de las Rocas ocupando el registro central. Esto se basa en el hecho de que la lista en el contrato de encargo para los paneles pintados describe el retablo de arriba abajo: ^{[ 9 ]} las dos pinturas de los ángeles músicos se mencionan antes de lo que parece ser la estatua votiva de la Virgen y antes de la pintura de Leonardo da Vinci. ^{[ 26 ]} Esta disposición inicial explicaría la falta de armonía de los colores iniciales. ^{[ 28 ]} de los fondos de los ángeles músicos y, según Luke Syson, su "mala calidad". ^{[ 9 ]}

En 1576, cuando la capilla de la Inmaculada Concepción fue destruida, el retablo fue trasladado a otra capilla de la iglesia, donde se instaló durante un período más prolongado, adoptando el nombre de "Inmaculada Concepción". En esta ocasión, puede que se haya reestructurado para adoptar la forma que los historiadores del arte han descrito desde entonces. ^{[ 22 ]} Sin embargo, esta necesidad de reestructuración sigue siendo en gran medida conjetural, ya que la hipótesis de un esquema estructural diferente para el retablo anterior a 1576 sigue siendo minoritaria entre los investigadores. ^{[ 1 ] [ 29 ] [ 6 ]} Es más, la lista de peticiones del contrato utiliza efectivamente el término "laterales": " Ídem , en los paneles laterales, cuatro ángeles de diferentes aspectos, etc." ^{[ 26 ]} En cualquier caso, un testimonio de 1671 describe el retablo con el panel de La Vierge aux rochers enmarcado por los paneles de los ángeles músicos: ^{[ 22 ]} el panel de la izquierda es el ángel músico de verde tocando la vielle , y el panel de la derecha es el ángel músico de rojo tocando el laúd . ^{[ 30 ]}

El contrato de encargo, fechado el 25 de abril de 1483, es un excelente medio para obtener una imagen bastante precisa del retablo ahora perdido. En general, constaba de bajorrelieves, esculturas, incluyendo la estatua de la Virgen María, y paneles pintados. ^{[ 8 ]} Contrariamente a lo que el espectador moderno podría imaginar, influenciado por la fama de la pintura La Virgen de las Rocas y su creador Leonardo da Vinci, es precisamente la estatua votiva de la Virgen creada por del Maino la que constituye para el espectador contemporáneo el punto en torno al cual se construye el retablo. ^{[ 9 ]}

A partir de 1503, el retablo puede considerarse casi completo: solo la pintura de la Virgen de las Rocas permanece inconclusa, hasta 1508, cuando la hermandad puede firmar el certificado de recepción que marca la finalización de la obra. ^{[ 3 ]} El retablo se encuentra en la Capilla de la Inmaculada Concepción, cerca del atrio. ^{[ 20 ]}

La capilla de la Inmaculada Concepción fue destruida en 1576, y en 1579 el retablo fue trasladado a la capilla de San Juan Bautista, no lejos del coro . Esta capilla fue entonces rebautizada como «Capilla de la Inmaculada Concepción». ^{[ 20 ]}

En esta ocasión, el retablo fue desmantelado y reestructurado, ^{[ 22 ]} como lo demuestran las marcas de sierra en los dos paneles de los ángeles músicos, que indican que sus dimensiones habían sido alteradas. ^{[ 34 ]} De manera similar, los colores de fondo sufrieron profundos cambios: el ángel músico de verde, tocando la viela , presentaba un fondo dominado por el verde y un paisaje de verde y azul, mientras que el ángel músico de rojo, tocando el laúd, presentaba un nicho rojizo, que sin duda imitaba la piedra. ^{[ 35 ]} Sin embargo, los fondos fueron repintados en gris, probablemente con el objetivo de estandarizar los colores. ^{[ 28 ]}

En 1671, un testigo describe el retablo con el panel de La Vierge aux rochers enmarcado por el de los ángeles músicos. ^{[ 22 ]} Esta descripción es confirmada por otro relato que data de 1716: «A los lados, tiene dos capillas aisladas dedicadas a la Concepción de la Santísima Virgen, sin ningún defecto original; aquí vemos una pintura de Leonardo da Vinci con dos ángeles laterales». ^{[ 36 ]}

En 1781, se elaboró ​​un inventario del mobiliario de la capilla de la Inmaculada Concepción, que incluía una breve descripción del retablo. Dado que el retablo presenta diferencias significativas en color y forma con respecto a las especificaciones del contrato, es posible suponer que se realizaron trabajos de restauración en siglos anteriores: los tonos de piel de los rostros y las partes expuestas de los cuerpos fueron reemplazados por un color bronce uniforme; el tamaño del retablo se redujo, seguramente mediante la eliminación de partes descompuestas de la madera, en particular eliminando su mitad superior. ^{[ 6 ]}

En 1781, las tres pinturas que componían el retablo de la Inmaculada Concepción se separaron: la Virgen de las Rocas fue vendida a un coleccionista inglés. Un relato de 1798 indica que los ángeles músicos, que aún se conservan en su lugar en el retablo, enmarcan el vacío dejado por la pintura de Leonardo da Vinci. ^{[ 22 ] [ 20 ]} En cuanto a los paneles de los ángeles músicos, fueron secuestrados en el « Fonds de la religion de la République Cisalpine ( en italiano : Fondo di religione della Republica Cisalpina ) después de la creación de la República Cisalpina por el general Bonaparte ^{[ 20 ]} y luego fueron vendidos en 1802 a un coleccionista de arte italiano, Giacomo Melzi. ^{[ 22 ]} Finalmente, en 1806, la Iglesia de San Francisco Mayor ( basílica vetus ), considerada ruinosa y peligrosa, fue demolida, y desde entonces, la estructura del retablo y la estatua de la Virgen esculpida por del Maino se han considerado perdidas. ^{[ 37 ]}

El retablo, pintado y dorado por Evangelis de Predis, es policromado . ^{[ 11 ]}

Sin embargo, dos colores dominan la obra: el azul mariano y el dorado. Por lo tanto, parece que Leonardo da Vinci tuvo esto en cuenta al crear la versión de la Virgen de las Rocas de la National Gallery, que también está dominada por el azul. ^{[ 9 ]} Además, procedió contrastando luz y sombra: mientras que la versión del Louvre presentaba tonos de piel cálidos sobre un fondo frío, la versión de Londres presenta tonos de piel fríos ^{[ 38 ]} sobre un fondo cálido, dando a los colores "el borde de la luz de la luna". ^{[ 39 ]}

También es necesario tener en cuenta el entorno del retablo: se exhibe en una capilla, que puede imaginarse como bastante oscura, iluminada por velas, y que puede considerarse una extensión de la decoración cavernosa que ofrecen las partes esculpidas de la obra y el panel de Leonardo da Vinci. ^{[ 40 ]}

La Inmaculada Concepción es un dogma relativamente tardío en la Iglesia Católica , desarrollado en particular en los escritos de Duns Scotus (Juan Duns Scotus, c. 1266 - 1308), teólogo escocés y fraile franciscano . ^{[ 41 ]} Este dogma se oponía a la visión dominicana de que María fue purificada solo en el vientre de su madre Ana , después de la concepción, y que la idea de los franciscanos era herética . ^{[ 37 ]} En el momento de la creación del retablo, había poca o ninguna representación artística de la doctrina y, en cualquier caso, aún no era objeto de convenciones artísticas establecidas y estables: ^{[ 42 ]} por lo tanto, es posible considerar el retablo una obra precursora en el campo. De hecho, podría ser el resultado de un conjunto compuesto de escritos teológicos, representaciones de otros dogmas vinculados a la Virgen (la Anunciación o la Asunción de María , por ejemplo) y símbolos cristianos que estaban fijados o en proceso de ser establecidos. ^{[ 43 ]} Así, las figuras de sibilas y profetas cristianos , visibles en el vacío dejado por la parte superior del arco del cuadro, comienzan a establecerse en la pintura contemporánea dedicada específicamente a la Inmaculada Concepción, sobre todo en Toscana. ^{[ 43 ]}

Esto podría explicar por qué, en la primera versión de la Virgen de las Rocas, Leonardo da Vinci se tomó la libertad de inspirarse en una obra mística gnóstica y cristiana titulada Apocalypsis nova (conservada en la Biblioteca Ambrosiana de Milán ), escrita por Amadeo de Portugal (nacido João de Menezes da Silva, c. 1420-1482), un reformador religioso católico portugués de la orden franciscana que ejerció su ministerio en Milán, quien afirma la primacía de las figuras de María y Juan el Bautista en el misterio de la Inmaculada Concepción. Sin embargo, la propuesta de Leonardo fue considerada heterodoxa por la hermandad, que la rechazó y solicitó una segunda. ^{[ 44 ]}

Finalmente, el estudio de la Virgen de las Rocas como representación del dogma de la Inmaculada Concepción puede resultar problemático. En efecto, esta idea no es evidente en la pintura, que se centra más en el encuentro entre la Sagrada Familia y la familia de Juan durante la huida a Egipto , en el momento de la matanza de los Inocentes : cabe considerar que es la estatua de la Virgen creada por Giacomo del Maino la que porta esta idea. ^{[ 24 ]}