El regalo de Alton

Domenic Alton-Hastur llega al castillo de Comyn en Thendara, acompañando el cuerpo de su difunta abuela, Javanne Lanart-Hastur. Se reencuentra con su prima, Alanna Alar, una joven emocionalmente inestable que no puede controlar sus arrebatos de ira y laran .

Domenic y Danilo Syrtis-Ardais descubren que Alanna parece poseer una versión del don de Elhalyn, que le muestra a quien lo posee múltiples futuros posibles. Alanna no tiene control sobre el don, y los episodios de precognición la invaden sin previo aviso. Danilo le dice que debería ir a la Torre Arilinn para entrenarse, pero ella se niega. Domenic se da cuenta de que se siente cada vez más atraído por Alanna, aunque sabe que su familia se opondría. Acuerdan entre ellos realizar una ceremonia de unión secreta.

Lew Alton sufre una depresión cada vez más intensa y pesadillas. Le confiesa a Danilo Syrtis-Ardais que no puede superar el peso de los acontecimientos de su vida, en particular su participación en la catástrofe de Sharra (de « La herencia de Hastur » y «El exilio de Sharra ») y la batalla en el Viejo Camino del Norte (de « El sol del traidor »). Danilo le recomienda un retiro en el monasterio cristofórico de San Valentín de las Nieves. Aunque escéptico, Lew acepta ir.

Jeram, un hombre que vive en una pequeña aldea, comienza a sufrir la enfermedad del umbral. Su familia lo lleva a la Torre Neskaya, donde la Guardiana, Silvana, y su subguardiana, Illona, ​​lo identifican como un terrano. A medida que recupera sus recuerdos, se da cuenta de que participó en la batalla en el Viejo Camino del Norte. Ahora, identificándose como Darkovan, decide que debe pedir perdón al Consejo Comyn. Silvana organiza un encuentro entre Jeram y Lew Alton, que resulta sanador para ambos. Lew observa que Silvana posee el Don Hastur (matriz viviente). Cree que ella podría ser Kierestelli, la hija de Regis Hastur, confiada para su protección a los chieri en Hastur Lord .

Domenic llega a Neskaya y se reencuentra con Illona Rider. Se da cuenta de que ama a Illona mucho más que a Alanna, a pesar de la promesa que le hizo a esta última. Acompaña a Lew, Jeram e Illona de regreso a Thendara. Illona le confiesa a Domenic que acepta la naturaleza de su relación y comprende que jamás podrán casarse.

Se encuentran con un hombre que parece padecer la fiebre de los excursionistas (de Los salvadores del planeta ), enfermedad que todos creían erradicada hacía más de 40 años.

En Thendara, Jeram se refugia en un campamento de paso. Allí conoce a Liam, un asociado de Francisco Ridenow, quien le advierte que el Consejo Comyn no lo escuchará. Liam tiene razón. Lleva a Jeram ante Francisco Ridenow, quien al principio se muestra comprensivo, pero lo droga y lo toma prisionero. Durante el interrogatorio, Jeram revela que Lew y Marguerida usaron su Don Alton contra las fuerzas terranas durante las batallas del Castillo Comyn y el Camino del Viejo Norte, violando las costumbres de Comyn.

Domenic, Lew e Illona llegan al castillo de Comyn en Thendara. Lew sufre un infarto, pero sobrevive. Le pide a Domenic que encuentre a Jeram, pues cree que está en grave peligro.

En la inauguración de la temporada del Consejo Comyn, Danilo Syrtis-Ardais propone que los descendientes nedestro de los Comyn ocupen un asiento en el Consejo si poseen laran. En consecuencia, Kennard-Dyan Ardais legitima a tres de sus hijos nedestro , entre ellos Illona Rider.

Alanna descubre a Domenic conversando con Illona y se da cuenta de que están enamorados. Corre y tropieza con un pasadizo que lleva a la habitación de Lew Alton. Alanna le confiesa sus miedos a Lew y tiene la primera conversación sincera de su vida con otra persona. Una vez más, como con Jeram, la experiencia resulta sanadora para ambos.

Al día siguiente, Danilo Syrtis-Ardais sorprende al consejo con otra revelación: un candidato para ocupar el puesto vacante de Aillard, Darius-Mikhail Zabal.

Francisco Ridenow lleva a Jeram, drogado y golpeado, a la sala del Consejo y le exige que recite su versión de las batallas del Castillo de Comyn y el Camino del Viejo Norte. A pesar de su estado, Jeram se resiste. Marilla Lindir-Aillard se desmaya y se produce una confusión.

Sin inmutarse, Ridenow acusa a Mikhail Lanart-Hastur de ejercer el poder ilegalmente. Lo reta a un duelo singular, y Mikhail acepta a regañadientes. Mikhail mata a Ridenow, pero no sin antes resultar herido por una espada envenenada. Los Guardianes presentes en el Consejo se unen para salvar la vida de Mikhail, pero solo logran retrasar lo inevitable.

Illona le informa a Marguerida que el desmayo de Marilla Lindir-Aillard no fue causado por un ataque al corazón, sino por la fiebre de los viajeros. Marguerida lleva a un grupo al puerto espacial terrano abandonado para buscar registros de la vacuna creada casi 50 años antes para tratar una epidemia similar. Con la ayuda de Jeram, logran recuperar los registros.

En el campamento de refugiados, Ulm, amigo de Jeram, se recupera de la fiebre. Jeram lo convence para que done sangre y ayude a encontrar una cura.

Los Guardianes se unen para usar laran y sintetizar una cura, pero el proceso es demasiado lento. Marguerida usa su matriz de sombras para crear la cantidad suficiente, pero el esfuerzo la atrapa en el Mundo Superior. Domenic une las manos de sus padres, conectando una vez más el anillo de Varzil el Bueno que lleva su padre con la matriz de sombras de su madre. Marguerida usa su poder combinado para curar la herida de su esposo.

Con la epidemia remitiendo, el Consejo de Comyn se reúne de nuevo. Domenic anuncia su compromiso con Alanna, pero ella lo rechaza, diciendo que necesita entrenarse en una Torre para dominar sus dones laran . Esto deja a Domenic libre para casarse con Illona. El Consejo de Guardianes acusa a Marguerida de mal uso de su laran en la batalla del Viejo Camino del Norte, aunque reconoce que salvó la vida de la mayoría de ellos al hacerlo. Le exigen que termine su entrenamiento en la Torre, que se había interrumpido por los acontecimientos descritos en La Matriz de las Sombras . El Consejo no presenta cargos contra Lew, diciéndole que es libre de regresar al monasterio de San Valentín de las Nieves.

Jeram regresa con su familia y se traslada a Thendara para ayudar a preparar el eventual regreso de la Federación.