El huésped ambicioso

" El huésped ambicioso " es un cuento de Nathaniel Hawthorne . Publicado por primera vez en The New-England Magazine en junio de 1835, fue republicado en el segundo volumen de Twice-Told Tales en 1841.

Un joven viajero se detiene a pasar la noche con una familia que vive en una hondonada junto a la montaña. Entablan una conversación amena, interrumpida primero por el sonido de una carreta que transporta a otros viajeros y luego por el desprendimiento de rocas de la ladera. El padre tranquiliza al visitante explicándole que los desprendimientos de rocas ocurren con frecuencia sin causar daños, pero que la familia tiene un lugar seguro al que acudir en caso de un derrumbe grave.

El grupo continúa su amena conversación. El visitante reconoce su juventud y su falta de logros destacables, pero expresa su esperanza de haber cumplido su destino antes de morir y entonces «habré erigido mi monumento». El padre manifiesta su deseo de dejar un legado más humilde.

De repente, oyen el estruendo de una avalancha mucho mayor. Gritan de miedo ante la inminente caída de rocas y salen corriendo hacia un lugar seguro. Pero todos quedan sepultados por el alud y mueren, mientras que la casa permanece intacta. Sus cuerpos son arrastrados por la corriente y nunca se encuentran. Los lugareños lloran la pérdida de la familia, pero desconocen las intenciones de su ambicioso huésped.

La base de la historia es la tragedia de Willey en Crawford Notch , New Hampshire . ^{[ 1 ]} El 28 de agosto de 1826, una familia que vivía en el desfiladero de las Montañas Blancas murió a causa de una avalancha cuando huían de su casa en busca de seguridad. Sin embargo, la casa de la que huyeron resultó ilesa. Hawthorne visitó la zona cuatro años después. ^{[ 2 ]} También se inspiró en un viaje que comenzó en septiembre de 1832 y que lo llevó por New Hampshire y Vermont .

«El huésped ambicioso» se publicó como el primero de una serie de relatos de viajes que tituló «Esbozos de memoria, por un peatón», en el número de noviembre de 1835 de The New-England Magazine . El segundo de la serie, « El gran carbunclo », se publicó un mes después, antes de que la serie se interrumpiera. ^{[ 3 ]} Además de esos dos relatos, Hawthorne también utilizó el paisaje de las Montañas Blancas como telón de fondo en su cuento «El gran rostro de piedra» y en un ensayo de no ficción titulado «Nuestra fiesta vespertina entre las montañas». ^{[ 4 ] : 90}

La biógrafa de Hawthorne, Brenda Wineapple, sugiere que «El huésped ambicioso» expresa el propio deseo de fama de Hawthorne y la incertidumbre sobre el futuro en la etapa inicial de su carrera, cuando fue escrito. ^{[ 5 ]} Christopher Johnson argumenta que el verdadero protagonista del relato es la naturaleza misma, como lo demuestra la personificación de la montaña. Hawthorne muestra, entonces, que los intentos del hombre por dominar la naturaleza son arrogantes e imposibles. ^{[ 4 ] : 92–93}

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