La escena estadounidense

«The American Scene» es un libro de viajes de Henry James sobre su recorrido por Estados Unidos entre 1904 y 1905. Diez de los catorce capítulos se publicaron en North American Review , Harper's y Fortnightly Review en 1905 y 1906. La primera edición impresa data de 1907, y existían diferencias significativas entre las versiones estadounidense e inglesa.

Sin duda, el libro de viajes de James más controvertido y analizado, * The American Scene*, critica duramente lo que James consideraba el materialismo desenfrenado y la frágil estructura social de la América de principios de siglo. El libro ha generado controversia por su tratamiento de diversos grupos étnicos y cuestiones políticas. Aún hoy conserva relevancia en temas como la política migratoria , la protección del medio ambiente , el crecimiento económico y las tensiones raciales .

James pasó casi un año de gira por Estados Unidos, desde agosto de 1904 hasta julio de 1905. Recorrió todo el país e incluso ganó un buen dinero dando conferencias, generalmente a organizaciones femeninas a las que les cobraba una barbaridad. Su libro " The American Scene " narra sus viajes por la costa este , centrándose en Nueva York y Nueva Inglaterra . Un segundo volumen, que iba a relatar sus experiencias en el Medio Oeste y el Oeste , nunca llegó a escribirse.

El libro, tal como está escrito, ha sido elogiado y criticado, respetado y rechazado. Las reacciones extremas pueden deberse a las contradicciones inherentes al propio libro. Para citar quizás el ejemplo más notorio, James incurrió en críticas racistas contra las personas negras, a quienes consideraba incapaces de estar alerta y atentas, para luego elogiar « Las almas del pueblo negro » del «magnífico» W.E.B. Du Bois como «el único libro sureño de cierta relevancia en muchos años».

De igual modo, James tenía muchas dudas sobre la inmigración sin restricciones y su efecto en el ya frágil tejido social de Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Pero admitió que las fuertes fuerzas asimiladoras de la vida estadounidense funcionarían en los hijos de los inmigrantes , "la generación más joven que se beneficiará plenamente, estará a la altura de las circunstancias y entrará en el privilegio" de la ciudadanía plena.

James también criticó constantemente el materialismo y la codicia que veía a su alrededor en el mundo empresarial estadounidense. Pero admitió, una vez más, que el resultado era un enorme aumento del bienestar material para la persona promedio: «una inmensa y notable mejora general de la pobreza y una mayor valoración del propio ser productivo». Era en esta prosperidad generalizada «donde el panorama parece más claro y el camino hacia la alegría más abierto».

Sin embargo, el relato de James fue, en última instancia, sombrío. En la última sección del libro, denunció el saqueo que Estados Unidos hacía de «la gran tierra solitaria», su frenético desarrollo económico y sus crecientes tensiones sociales. La consecuencia fue una «danza diabólica» que hacía que el futuro pareciera incierto y amenazador. Esta sección final se omitió en la edición estadounidense del libro, para gran indignación de James.

Sharon Cameron, en su estudio del concepto de conciencia de James, utiliza The American Scene para introducir su tesis de que James es contraintuitivo en su representación de la conciencia. ^{[ 2 ]}

• Escritos de viajes recopilados de Henry James: Gran Bretaña y América: Horas inglesas, Escena americana, Otros viajes, editado por Richard Howard (Nueva York: Library of America, 1993) ISBN 0-940450-76-3
• Una enciclopedia de Henry James por Robert L. Gale (Nueva York: Greenwood Press, 1989) ISBN 0-313-25846-5

• James, Henry (1907). El panorama estadounidense . Londres: Chapman and Hall, Ltd.
• Nota sobre los textos de The American Scene en el sitio web de la Biblioteca de América.