El estilo americano de muerte

The American Way of Death es una exposición de los abusos en la industria funeraria en los Estados Unidos, escrita por Jessica Mitford y publicada en 1963. Una revisión actualizada, The American Way of Death Revisited , completada en gran parte por Mitford justo antes de su muerte en 1996, apareció en 1998. ^[1]

El marido de Mitford, el abogado de derechos civiles Robert Treuhaft , la convenció para que escribiera un artículo de investigación sobre la industria funeraria estadounidense. ^[2] Aunque su artículo sobre el tema, "Saint Peter Don't You Call Me", publicado en la revista Frontier , no tuvo una amplia difusión, atrajo una atención considerable cuando Mitford apareció en una emisión de televisión local con dos representantes de la industria. Convencida del interés público, escribió The American Way of Death , que se publicó en 1963. En el libro, Mitford criticó duramente a la industria por utilizar prácticas comerciales sin escrúpulos para aprovecharse de las familias en duelo. ^{[ cita requerida ]}

Mitford, que sentía que la muerte se había vuelto demasiado sentimental, altamente comercializada y, sobre todo, excesivamente cara, publicó su investigación, que, según ella, documenta las formas en que los directores de funerarias se aprovechaban de la conmoción y el dolor de los amigos y parientes de los seres queridos para convencerlos de que pagaran mucho más de lo necesario por el funeral y otros servicios relacionados, como la disponibilidad de los llamados "asesores de duelo", un título que, según ella, no merecía. El libro se convirtió en un gran éxito de ventas y dio lugar a audiencias en el Congreso sobre la industria funeraria. Fue una de las inspiraciones para la película The Loved One (1965) de Tony Richardson , que se basaba en la novela satírica corta The Loved One (1948) de Evelyn Waugh , con el revelador subtítulo "Una tragedia angloamericana". ^[3]

De acuerdo con sus deseos, Mitford tuvo un funeral económico, que costó un total de 533,31 dólares estadounidenses (equivalentes a 1.036 dólares en 2023). Fue incinerada sin ceremonia y las cenizas se esparcieron en el mar; solo la cremación costó 475 dólares estadounidenses (equivalentes a 923 dólares en 2023). ^[4] La empresa funeraria fue Pacific Interment Service, que se enorgullece de su "dignidad, sencillez y asequibilidad". ^[5]

Judith Newman comentó en la reseña del libro del New York Times :

"Esta versión revisada y actualizada de su libro no es menos sorprendente o entretenida que el original... [Mitford] también es profética al predecir el auge de las cadenas de funerarias corporativas que priorizan los resultados financieros por encima de todo, como Service Corporation International y Loewen Group, que, como informa Mitford, ahora están consolidando (léase: devorando) operaciones familiares". ^[6]

Bess Lovejoy, de Lapham's Quarterly, escribió en una reseña extensa de la revisión actualizada de 1998:

"El libro es una exposición concebida de forma limitada, una diatriba contra los funerales caros y los hombres que los venden, no un análisis de cómo o por qué los funerales llegaron a ser así. Es interesante contrastar el libro de Mitford con los textos seminales sobre la muerte del pasado, como los dos del siglo XV que se llamaban El arte de morir , o los libros tibetanos y egipcios de los muertos. Esas obras ayudaban a las personas a prepararse para la muerte prescribiendo una serie de actitudes y rituales diseñados para asegurar una buena muerte y una mejor vida después de la muerte. Esos rituales ayudaban a las personas a lidiar con el gran desafío que la muerte representa para el yo; hacían que la muerte fuera cruel. En cambio, el libro de Mitford es un Consumer Reports de la muerte". ^[2]

El libro fue mencionado en el episodio de la séptima y última temporada de Mad Men titulado "Field Trip" (2014-04-27, S07E03), donde un personaje bromea: "Todos podemos aprender algo del negocio funerario". ^[7]