La evolución de Andrómeda

La evolución de Andrómeda es una novela de 2019 escrita por Daniel H. Wilson . Es la secuela de La amenaza de Andrómeda de Michael Crichton , publicada 50 años antes, en 1969. Es la decimonovena novela firmada por Crichton y la cuarta publicada tras su muerte. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Cincuenta años después de los eventos de La amenaza de Andrómeda, se descubre una anomalía en la selva amazónica. Un equipo formado por Nidhi Vedala, Harold Odhiambo, Peng Wu y Sophie Kline es seleccionado para investigar la anomalía. James Stone, hijo del científico original del incidente de Andrómeda, Jeremy Stone, es elegido como reemplazo de último minuto en el equipo por el supervisor General Stern basándose en una corazonada. El equipo es enviado al Amazonas, sin Kline, quien es un astronauta estadounidense que reside en la Estación Espacial Internacional . El equipo es apoyado y protegido por el sargento mercenario Brink y su equipo de guías locales. Se establece que las cepas originales de Andrómeda, AS-1 y AS-2, son de conocimiento público entre los gobiernos del mundo, los cuales buscan explotarlas y convertirlas en armas. La ISS contiene un módulo secreto completo diseñado para ser 100% estéril, utilizado para investigar y experimentar con las variantes AS, pero la supresión gubernamental global ha limitado el conocimiento público de AS hasta tal punto que Piedmont es considerado un mito. El laboratorio —y el equipo de la selva amazónica— utiliza un inhibidor creado por Vedala que previene la contaminación no deseada por AS. Kline, debido a la enfermedad de la neurona motora , tiene un implante cibernético que le permite controlar de forma remota la ISS y los drones dentro del módulo estéril.

El viaje del grupo hacia la anomalía se ve truncado cuando miembros de tribus locales atacan durante la noche, matando a todos los guías. Brink también muere, pero se hace evidente que su muerte se debe a la exposición a una nueva variante de la cepa Andromeda, denominada AS-3. No solo su sangre se ha pulverizado, sino que su cuerpo está siendo asimilado por el árbol contaminado en el que se apoya. Peng descubre su cuerpo y recupera un vial de neurotoxina, que secreta antes de que lleguen los demás. El único superviviente de la tribu es un niño llamado Tupa, quien entabla amistad con Stone después de que este utilice su tecnología de drones para traducir entre sus dos idiomas. Los miembros de la tribu han destruido el enlace con Stern, pero contactan con Kline en la ISS, donde, creyendo que Brink sigue vivo, le envía un mensaje codificado indicándole que use la toxina y mate al equipo.

Tupa los guía hasta la anomalía, que resulta ser parcialmente artificial y parcialmente construida con AS-3 extruido. Un accidente en una central hidroeléctrica provocó que el AS-3 se descontrolara y consumiera toda la materia local (la selva, los animales y los trabajadores de la construcción restantes) antes de volver a un estado semiinactivo. Kline activa remotamente la maquinaria de la anomalía, matando a Odhiambo y Peng, pero antes de morir, Peng revela a los supervivientes que el AS está presente en todo el sistema solar y que se han descubierto ejemplos en todos los planetas y lunas visitados hasta el momento, lo que respalda la teoría de que el AS es artificial y ha sido enviado para buscar e inhibir la vida.

Mientras tanto, en la ISS, Stern intenta apartar a Kline del equipo, pero ella corta las comunicaciones con la Tierra y atrapa a sus dos compañeros astronautas en un módulo de retorno. Luego, libera desde la ISS una AS-3 modificada mediante ingeniería inversa, que comienza a formar un nanofilamento que se extiende hacia la Tierra y la anomalía que crea una estructura en forma de aguja que se eleva hacia la ISS. Sin que Kline lo sepa, la nueva cepa corrupta también ha comenzado a consumir la propia ISS; solo el inhibidor ralentiza el proceso.

Los supervivientes —Vedala, Stone y Tupa— llegan a varias conclusiones: Kline ha creado un ascensor espacial que, de tener éxito, revolucionaría los viajes espaciales, pero también que ha subestimado a AS-3, y que, lejos de ser estable, consumirá el planeta y todos sus recursos . Stone y Vedala suben en el ascensor espacial hasta la ISS para enfrentarse a Kline y cortar el enlace antes de que la cepa corrupta pueda viajar a través del filamento hasta la Tierra.

Kline usa la maquinaria de la ISS para defenderse, pero con la ayuda de los dos astronautas prisioneros, Stone y Vedala entran en la ISS contaminada y encuentran a Kline parcialmente consumida por el AS-3 corrupto. Stone la mata usando la neurotoxina de Brink, pero el AS-3 corrupto sigue siendo una amenaza. Regresa por el ascensor espacial hasta un punto intermedio y detona una carga explosiva que corta el enlace delante del AS-3 corrupto, que ahora también se dirige hacia la Tierra. Vedala y los dos astronautas liberan el módulo de retorno mientras Stone usa un paracaídas de emergencia de gran altitud para regresar a la Tierra.

En un epílogo, Stone y Vedala se han casado y adoptado a Tupa. La corrupta y consumida ISS se ha estrellado contra Saturno, donde AS-3 ha creado una estructura en la superficie del planeta y, aunque se desconoce su propósito, Stern comenta que "...está emitiendo señales de radio, pero no hacia nosotros".

• General R. Stern: General estadounidense de cuatro estrellas al mando del NORAD (Colorado), líder de la misión en el Amazonas.
• Dr. James Stone: Experto en robótica e inteligencia artificial. Hijo del Dr. Jeremy Stone y superviviente del ataque AS-1 en Piedmont, Arizona.
• Dra. Nidhi Vedala: Experta en nanotecnología que desarrolló un aerosol para prevenir la infección por partículas de Andrómeda.
• Dra. Sophie Kline: Astronauta de la ISS y experta en robótica y nanotecnología, que padece ELA (esclerosis lateral amiotrófica).
• Peng Wu: Un soldado, médico, patólogo y ex taikonauta que padece un trastorno de ansiedad/pánico.
• Harold Odhiambo: Un científico con amplios conocimientos en antropología, biología y geología.
• Tupa: Un niño de 10 años, el único superviviente de una tribu amazónica aniquilada por el AS-3.

El desarrollo del libro comenzó cuando la viuda de Crichton, Sherri, decidió contactar a un escritor para que escribiera una secuela de La amenaza de Andrómeda . Su razón fue: «No quiero que la obra clásica de Michael caiga en el olvido». Se contactó al escritor Daniel H. Wilson para que escribiera la secuela y Sherri tuvo la última palabra antes de la publicación. ^{[ 2 ]} Wilson realizó investigaciones con la NASA en el Centro Espacial Johnson, exploró una maqueta de una estación espacial y habló con científicos del Robonaut 2. Ha declarado que quería reconocer el libro original y, al mismo tiempo, tener en cuenta los avances logrados en la ciencia y la exploración espacial desde la década de 1970. ^{[ 4 ]}

El Washington Post señaló que «Por predecible que sea este grupo, su aventura es al menos tan emocionante como la historia original de Crichton, y considerablemente más activa. La jungla proporciona un escenario ominoso para algunas escenas escalofriantes. Y los episodios ambientados en el espacio exterior son particularmente emocionantes». ^{[ 5 ]} USA Today también reseñó el libro, escribiendo: «Al final, La evolución de Andrómeda estalla con un final cinematográfico inesperado, apasionante y listo para la acción. Los fanáticos de Crichton y del tecno-thriller se divertirán, si no quedarán asombrados». ^{[ 6 ]}