El antílope

El caso Antelope , 23 US (10 Wheat.) 66 (1825), fue un caso en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos consideró, por primera vez, la legitimidad del comercio internacional de esclavos y determinó que "la posesión a bordo de un buque era prueba de propiedad". ^{[ 1 ]}

La importación de esclavos a los Estados Unidos se ilegalizó en 1808, en virtud de la Ley que Prohibía la Importación de Esclavos . Dicha ley no contemplaba sanciones efectivas por su incumplimiento ni especificaba qué hacer con los esclavos importados ilegalmente. En la práctica, cada estado subastaba a estos esclavos y se quedaba con las ganancias. En 1819, la Ley Complementaria a las leyes que prohibían el comercio de esclavos otorgó al Presidente la autoridad para utilizar la Armada de los Estados Unidos y otros buques armados para capturar barcos negreros y velar por la "custodia, el sustento y la reubicación fuera de los Estados Unidos" de cualquier africano encontrado en dichos barcos. En 1820, la captura de "negros o mulatos" con el propósito de esclavizarlos, y la importación de esclavos a los Estados Unidos, se definió como "piratería" mediante una enmienda a la Ley para Proteger el Comercio de los Estados Unidos y Castigar el Delito de Piratería . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 29 de junio de 1820, el guardacostas estadounidense Dallas capturó el barco negrero Antelope , que transportaba a unos 280 africanos, frente a la costa de Florida (que aún era española en ese momento), bajo la sospecha de que pretendía importar esclavos ilegalmente a Estados Unidos. El barco había sido construido en Estados Unidos y se llamaba Antelope . Posteriormente fue vendido a un propietario español, rebautizado como Fénix , y el gobierno español le otorgó una licencia para transportar esclavos de África a Cuba . El Antelope había sido capturado por un corsario en Cabinda , rebautizado como General Ramírez , y utilizado para transportar esclavos que ya estaban a bordo, así como esclavos capturados de otros barcos con bandera portuguesa y de un barco estadounidense. El Antelope , su tripulación y los africanos a bordo fueron llevados a Savannah, Georgia . ^{[ 4 ]}

El capitán John Jackson del Dallas presentó una demanda (conocida como " libelo " en derecho marítimo ) ante el tribunal federal de almirantazgo en Savannah para que se le pagaran 25 dólares (aproximadamente 526 dólares en 2025 ) por persona por los africanos a bordo del Antelope, según lo dispuesto en la Ley de 1819, que prohibía la trata de esclavos, si eran libres, o el valor de salvamento como propiedad perdida en el mar, si eran esclavos de propietarios españoles y portugueses. A principios de agosto, se presentaron libelos ante el tribunal federal de almirantazgo alegando que 150 o más de los africanos a bordo del Antelope pertenecían al rey de España, y que 130 pertenecían al rey de Portugal. Más tarde, en agosto, Richard W. Habersham , fiscal de distrito de los Estados Unidos para Georgia, presentó un libelo ante el tribunal alegando que, según la Ley de 1819, los africanos a bordo del Antelope eran libres, basándose en que habían sido sacados de África por personas que tenían la intención de venderlos en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

John Smith era primer oficial del Columbia , posteriormente rebautizado como Arraganta , cuando zarpó de Baltimore , Maryland, bajo una patente de corso emitida por el revolucionario uruguayo José Gervasio Artigas . (La ley estadounidense prohibía a los ciudadanos estadounidenses servir en buques de guerra extranjeros, y toda la tripulación del Columbia había jurado no ser ciudadana estadounidense). Después de que el Arraganta capturara al Antelope , John Smith se convirtió en capitán de la tripulación de presa del Antelope , que fue rebautizado como General Ramírez . ^{[ 6 ]}

Smith fue juzgado por piratería en diciembre de 1820 por tres cargos: haber robado bienes por valor de 25 dólares (aproximadamente 576 dólares en 2025 ) de una goleta francesa atacada por el Arraganta , y haber participado en la captura de un barco portugués y del Antelope . En 1820, la captura de "negros o mulatos" con el propósito de esclavizarlos, y la importación de esclavos a los Estados Unidos, habían sido definidos como "piratería" por una enmienda a la Ley para Proteger el Comercio de los Estados Unidos y Castigar el Delito de Piratería , pero Smith no fue acusado bajo esa disposición. Su defensa inicial fue que era oficial de la Banda Oriental . Sin embargo, se encontraron pruebas de que era ciudadano estadounidense, por lo que era ilegal que sirviera en el ejército o en un corsario de un país extranjero. Su abogado argumentó entonces que Smith había renunciado a su ciudadanía y se había convertido en ciudadano de la Banda Oriental, que se había amparado en la validez de la patente de corso, que se había opuesto a la captura del barco francés y que los barcos españoles y portugueses eran objetivos legítimos según la patente de corso. El juez instruyó al jurado que Smith no había demostrado intención pirata, y Smith fue absuelto de todos los cargos. Tras ser absuelto de piratería, Smith presentó una demanda para la devolución del Antelope y su cargamento como botín legítimo . ^{[ 7 ]}

El juicio en el tribunal federal de almirantazgo para considerar las diversas acusaciones contra el Antelope comenzó en enero de 1821. El número de africanos a bordo del Antelope que habían sido capturados de varios barcos (y, por lo tanto, sus posibles dueños) era objeto de controversia. Tres miembros de la tripulación española, que habían desembarcado cuando el Arraganta capturó el Antelope , se encontraban entonces en Savannah. Testificaron que había 166 africanos a bordo del Antelope cuando fue capturado. John Smith testificó que solo había 93 africanos a bordo del Antelope cuando fue capturado, y que 210 africanos fueron capturados de barcos portugueses. Smith y otro miembro de la tripulación de presa testificaron que 25 africanos habían sido capturados del bergantín estadounidense Essex , y que aproximadamente la mitad de ellos murieron o se ahogaron durante el trayecto . ^{[ 8 ]}

El Tribunal Supremo desestimó la demanda de John Smith para la devolución del Antelope como botín de guerra. Calculó que el corsario había capturado a 93 africanos a bordo del Antelope y a 183 de los barcos que enarbolaban la bandera portuguesa, señalando la falta de pruebas sobre la nacionalidad real de dichos barcos. ^{[ 9 ]}

Ciento veinte supervivientes de los africanos encontrados en el Antelope fueron enviados a Liberia en julio de 1827. Los habitantes del Antelope se establecieron en una nueva colonia, llamada Nueva Georgia, en honor a su hogar de los siete años anteriores. Aproximadamente 30 esclavos fueron declarados propiedad de los reclamantes españoles y enviados a la esclavitud en Florida; ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} dado que nadie podía determinar de qué barco provenía cada esclavo, los 30 fueron seleccionados al azar. ^{[ 13 ]}

• Estados Unidos contra El Amistad , caso de 1841

• Noonan, John Thomas. (1977) El antílope: la terrible experiencia de los africanos recapturados durante las administraciones de James Monroe y John Quincy Adams. University of California Press. ISBN 0-520-06973-0Libros de Google
• Swanson, Gail. (2005) El barco de esclavos Guerrero. West Conshohocken, Pensilvania: Infinity Publishing. ISBN 0-7414-2765-6

• Obras relacionadas con El Antílope en Wikisource
• El texto de The Antelope , 23 U.S. (10 Wheat. ) 66 (1825) está disponible en: Findlaw, Google Scholar, Justia, Biblioteca del Congreso, OpenJurist.