Sociedad Antropológica de Londres

La Sociedad Antropológica de Londres (ASL) fue una organización efímera de la década de 1860 cuyos fundadores pretendían aportar pruebas científicas de la supremacía blanca , que interpretaban en términos de poligenismo . Fue fundada en 1863 por Richard Francis Burton y James Hunt . Hunt había sido previamente secretario de la Sociedad Etnológica de Londres , fundada en 1843. Al fundar la ASL, Hunt afirmó que la sociedad tenía como objetivo promover el estudio de la antropología de forma estrictamente científica. ^{[ 1 ]} Sin embargo, recordó a su audiencia que, independientemente de las pruebas que se pudieran encontrar, «seguimos sabiendo que las razas de Europa poseen muchas características mentales y morales que las razas de África no tienen». La ASL solo duró 8 años: tras la muerte de Hunt en 1869, se integró en el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda . ^{[ 2 ]}

James Hunt conoció al desacreditado anatomista de Edimburgo, Robert Knox, en 1855. Durante el juicio de los saqueadores de tumbas Burke y Hare , Knox fue desenmascarado como el anatomista para quien obtenían los cuerpos de sus víctimas. A pesar de los ataques de turbas hostiles, continuó ejerciendo como anatomista, aunque nunca recuperó un suministro constante de cadáveres. El Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo le prohibió seguir impartiendo clases tras falsificar registros ^{[ 3 ]} y fue expulsado de la Real Sociedad de Edimburgo ^{[ 4 ]} .

Las diferencias reales entre ambas sociedades eran mucho más profundas. Los miembros de la Sociedad Etnológica, en general, tendían a creer que los humanos eran moldeados por su entorno; cuando Charles Darwin publicó su teoría de la evolución por selección natural, la apoyaron. También defendían el monogenismo y tendían a ser políticamente liberales, especialmente en cuestiones relacionadas con la raza.

Hunt y sus seguidores más cercanos tendían a ser partidarios del poligenismo y escépticos respecto a Darwin (aunque lo nombraron miembro honorario). ^{[ 5 ]} Consideraban desagradable la política de la Sociedad Etnológica y (por ejemplo) apoyaron a la Confederación en la Guerra Civil Estadounidense . El tema que más dividió a los dos grupos fue la «cuestión negra». En su discurso inaugural ante la sociedad, Hunt enunció una postura marcadamente racista:

Cualquiera que sea la conclusión a la que nos lleven nuestras investigaciones científicas, siempre debemos recordar que, independientemente de cómo el negro, por ejemplo, haya adquirido su carácter físico, mental y moral actual, ya sea que haya surgido de un simio o descendido de un hombre perfecto, sabemos que las razas de Europa poseen ahora mucho en su naturaleza mental y moral que las razas de África no tienen. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, tuvo cuidado de distanciarse del comercio de esclavos:

Se ha formulado una grave acusación contra la Escuela Americana de Antropología, al afirmarse que su interés en mantener la esclavitud indujo a los científicos de ese país a defender un origen distinto para la raza africana... Por lo tanto, expreso mi esperanza de que los objetivos de esta Sociedad jamás se prostituyan para apoyar el comercio de esclavos, con todos sus abusos. ^{[ 7 ]}

Lo logró redefiniendo la esclavitud de tal manera que no se diera en Estados Unidos:

Nuestros comerciantes de Bristol y Liverpool, tal vez, contribuyeron al beneficio de la raza cuando trasladaron a algunos de ellos a América; y nuestra legislatura errónea ha perjudicado enormemente a la raza negra con sus absurdos e injustificados intentos de impedir que África exporte su población inútil o excedente... No puedo ignorar el hecho de que la esclavitud, tal como la entendían los antiguos, no existe fuera de África y que el tipo más elevado de la raza negra se encuentra actualmente en los Estados Confederados de América. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, según los reconocidos biógrafos de Darwin, Adrian Desmond y James Moore, el fundador James Hunt era un agente pagado de los Estados Confederados de América , al igual que su amigo Henry Hotze y otros dos miembros del consejo. Su propósito al fundar la sociedad era "influir en la opinión pública londinense durante la guerra [civil estadounidense]". Hunt y Hotze introdujeron pseudociencia a favor de la esclavitud en la biblioteca de la Sociedad Antropológica, "compraron periodistas, imprimieron y distribuyeron miles de panfletos,... dirigieron un semanario propagandístico en Fleet Street, The Index..." y, en general, promovieron el dogma proesclavista de que las personas negras eran una especie aparte e inherentemente incapaces de un desarrollo superior al de la esclavitud. ^{[ 9 ]}

Hunt y Burton fundaron el Cannibal Club como un club de caballeros, que atrajo a muchos miembros de la ASL. ^{[ 10 ]}

En 1864, Hunt intentó persuadir a la Asociación Británica para que cambiara el nombre de la Sección E (Geografía y Etnología) e incluyera la Antropología, y en 1865 su intento de crear una nueva subsección de Antropología dedicada al estudio del hombre fue fuertemente rechazado por otros. Sin embargo, con el apoyo de T. H. Huxley, se creó dentro de la sección D de Biología en 1866, y en 1869, la Sección E eliminó la parte de "Etnología" de su nombre. ^{[ 11 ]}

Al mismo tiempo, la posición de Hunt se vio debilitada por una acusación formulada por uno de los miembros, Hyde Clarke , sobre las finanzas de la organización. Aunque logró tranquilizar a los demás miembros y expulsar a Clarke, el estrés afectó gravemente su salud.

La fusión de las dos organizaciones ya estaba en marcha antes de que Hunt falleciera prematuramente en 1869, y en 1871 formaron el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda .

En 1873, Richard Burton y otros fundaron una Sociedad Antropológica de Londres disidente que durante varios años publicó la revista Anthropologia . Burton afirmó: «Mi motivación era proporcionar a los viajeros un órgano que rescatara sus observaciones de la oscuridad de los manuscritos y publicara su curiosa información sobre asuntos sociales y sexuales que no cabía en los libros populares». ^{[ 12 ]}

También existió una Sociedad Antropológica de Londres fundada en 1836 por John Isaac Hawkins que tenía más que ver con la frenología . ^{[ 13 ]}

• Memorias leídas ante la Sociedad Antropológica de Londres Vol. 1: 1863–4 , 2: 1865–6 , 3: 1867–9
• Revista de la Sociedad Antropológica de Londres, Vol. 7: 1868
• Revista Antropológica . Vol. 1, 2: 1864 , 3, 4, 5, 6, 7, 8: 1870
• Revista de Antropología . Núm. I–III: 1870–1 .
• La revista popular de antropología . Vol . 1
• Antropología . Vol. 1. Londres: Baillière, Tindall y Cox. [1873–1875]

Efram Sera-Shriar, 'Observando la diferencia humana: James Hunt, Thomas Huxley y las estrategias disciplinarias en competencia en la década de 1860', Annals of Science, 70 (2013), 461–491