La ciudad ansiosa

La ciudad ansiosa ( en francés : La ville inquiète ) es una pintura realizada por Paul Delvaux entre 1940 y 1941. Representa a un gran número de personas angustiadas, la mayoría desnudas o semidesnudas, frente a un lago y estructuras clásicas . Entre los personajes que destacan se encuentran un autorretrato desnudo de Delvaux, un hombre con sombrero de bombín y un grupo de mujeres con el torso desnudo. El hombre del sombrero de bombín hizo su debut en La ciudad ansiosa y aparecería en varias otras pinturas de Delvaux. ^{[ 1 ]}

La crítica se ha centrado en la compleja composición de La ciudad ansiosa , su atmósfera inquietante y su posible origen como reacción a la invasión alemana de Bélgica . Se la ha comparado con obras de Antoine Caron , Nicolas Poussin y René Magritte . La ciudad ansiosa se exhibió por primera vez en Bruselas en 1944 y formó parte de la Bienal de Venecia de 1954. Su última venta en subasta tuvo lugar en 1998.

La Ciudad Ansiosa está pintada al óleo sobre lienzo y tiene unas dimensiones de 200 x 247 centímetros (79 x 97 pulgadas) . El pintor belga Paul Delvaux la creó entre mayo de 1940 y mayo de 1941. ^{[ 2 ]} El escenario es un paisaje árido con una masa de agua al fondo a la izquierda. A la derecha hay estructuras clásicas , incluyendo escaleras, puertas, templos y palacios. Dispersas por el cuadro hay varias personas desnudas o semidesnudas que parecen angustiadas. ^{[ 3 ]} A la izquierda, en primer plano, hay un autorretrato de Delvaux como un hombre desnudo sentado que apoya la cabeza en la mano. ^{[ 4 ]} Detrás del autorretrato hay un hombre mayor con gafas, traje negro, camisa blanca de cuello rígido y sombrero bombín . Cerca de estos hombres hay una calavera humana en el suelo. A la derecha, en una escalera, hay otro hombre con traje que extiende su sombrero como un mendigo. En primer plano, a la derecha, se ve un grupo de mujeres con el torso desnudo que visten faldas, cada una de un color diferente y sujetas con un lazo en la parte delantera. ^{[ 3 ]}   

Delvaux pintó al hombre del traje y el bombín por primera vez en La ciudad ansiosa y lo incluyó en varias pinturas durante los años siguientes. Este hombre suele parecer ajeno a su entorno, ya sea que esté entre mujeres desnudas o que se enfrente a alguna catástrofe ante la que todos los demás reaccionan. Delvaux dijo que se basó en una persona real que pasaba por delante de su casa en Bruselas todos los días. ^{[ 1 ]} Escribió sobre la inclusión del hombre en La ciudad ansiosa :

Lo observé en varias ocasiones. Me impresionó, y cuando pintaba este cuadro, su presencia se hizo evidente, incluso necesaria. A decir verdad, se integró en la composición sin otra justificación que esta: en medio de esa ciudad presa de toda clase de preocupaciones, esa ciudad al borde del abismo, se encontraba la presencia de un hombre común que cada día realizaba la misma tarea y tomaba el mismo camino. Ante el inminente colapso de la ciudad amenazada, desempeñaba quizás una segunda función que su habitual mediocridad contradiría en cierto modo. ^{[ 5 ]}

En 1969, André Fermigier de Le Nouvel Observateur escribió que La ciudad ansiosa es la obra maestra de Delvaux y destacó su ambiciosa composición . Escribió que recuerda a Las masacres del triunvirato de Antoine Caron , las representaciones del pánico en las pinturas de Nicolas Poussin y las "extrañas mitologías del Renacimiento". ^{[ 6 ]} Fermigier escribió que sus elementos se combinan de una manera que evoca la atmósfera de la época en que fue creada. ^{[ 6 ]} Ronny Cohen escribió para Artforum en 1985 que la compleja composición convierte las figuras en símbolos a través de su escala, posiciones y contrastes entre áreas de color neutro y superficies rojas y amarillas. Interpretó la pintura como una obra sobre la muerte y el horror sentido durante la Segunda Guerra Mundial, contrastado por el hombre de traje que emite un sentido de razón, y por las mujeres con el torso desnudo en el frente, cuya piel radiante hizo que Cohen las interpretara como diosas que presencian la tragedia de los mortales. ^{[ 3 ]}

La historiadora del arte Virginie Devillers y la crítica Eugénie De Keyser interpretaron La ciudad ansiosa como una reacción a la invasión alemana de Bélgica . ^{[ 4 ] [ 7 ]} De Keyser escribió que se destaca entre las pinturas de Delvaux por sus numerosos estudios preparatorios, donde el lugar y las personas se acumulan en una ineludible sensación de inquietud. ^{[ 4 ]} Devilliers relaciona al hombre del traje y el sombrero bombín con las pinturas de René Magritte . Escribe que el hombre de traje, las mujeres en primer plano y el hombre desnudo sentado, a quien describe como Delvaux retratado como un efebo , están "perdidos en su propio sueño", lo que los convierte en extraños para la masa de personas ansiosas que los rodean. ^{[ 7 ]} El estudioso de la literatura John Fletcher escribe que la pintura proyecta "melancolía, inquietud y desconcierto" de una manera que recuerda a las novelas de Alain Robbe-Grillet , especialmente Topología de una ciudad fantasma (1976). ^{[ 8 ]} La crítica literaria Jeannette Baxter describe La ciudad ansiosa como una obra postapocalíptica donde las personas parecen estar sonámbulas o traumatizadas. Escribe que la escena abarrotada, combinada con la completa falta de contacto visual entre las figuras, crea "una abrumadora sensación de soledad". ^{[ 9 ]}

La Ciudad Ansiosa se menciona y aparece como intertexto en la novela postapocalíptica El Mundo Sumergido de J.G. Ballard , publicada en 1962. ^{[ 9 ]} El cuento «Siestas» de Julio Cortázar , publicado en Último Round (1969), se inspiró en varias pinturas de Delvaux. El hombre del traje de La Ciudad Ansiosa aparece en una pesadilla. ^{[ 10 ]} En 1970, un detalle de la pintura apareció en un sello postal belga. ^{[ 11 ]}

El Centro de Bellas Artes de Bruselas exhibió La ciudad ansiosa como parte de una exposición individual de Delvaux en diciembre de 1944 y enero de 1945. Se mostró en la 27.ª Bienal de Venecia en 1954. Fue adquirida por René Gaffé en Bruselas, quien la vendió a un coleccionista privado en 1953. Se vendió a través de Christie's en 1998 por 2.971.500 libras. ^{[ 2 ]} El precio fue un nuevo récord para una pintura de Delvaux. ^{[ 12 ]} Un conjunto de 61 estudios a tinta se vendió a través de Christie's en 2011 por 133.250 libras, más de cuatro veces el precio estimado. ^{[ 13 ] [ 14 ]}