El árabe del futuro

La historia de El árabe del futuro comienza en Francia, donde Riad Sattouf nace en 1978. Él se describe a sí mismo como un niño "perfecto", con "cabello rubio platino" y "ojos brillantes de cachorro". Riad es el hijo mayor de Clémentine, una mujer francesa reservada, y Abdul-Razak Sattouf, un extravagante hombre sunita sirio . Se conocieron cuando Clémentine se compadeció de Abdul-Razak, quien no lograba conquistar a una amiga suya.

Un tema central de la novela es la admiración que el joven Riad siente por su padre, a quien considera un héroe. Sin embargo, Abdul-Razak se presenta como un personaje complejo: culto, ambicioso y un padre cariñoso, pero también hipócrita, sexista, racista y, a la vez, autoritario con su esposa e hijos, aunque casi infantil en su relación con su madre y su hermano mayor. Abdul-Razak parece particularmente conflictuado con la religión; prefiere describirse como un modernizador secular (bebe vino, come cerdo y no reza), pero también exhorta a su hijo a respetar a Dios y a aprender a leer el Corán , aparentemente motivado por la presión de su familia conservadora y la sociedad siria.

Con la ayuda de Clémentine, quien transcribía sus palabras y las hacía comprensibles, Abdul-Razak obtuvo un doctorado en historia de la Sorbona . En 1980, se mudó con su familia a Libia tras aceptar un puesto como profesor asociado. (Recibía su salario en dólares estadounidenses, que se enviaban a una cuenta en las Islas del Canal ).

El primer ministro Muamar Gadafi abolió la propiedad privada, lo que significa que todas las viviendas desocupadas son de libre acceso. Esto provoca que la familia Sattouf pierda su primera residencia cuando la familia de un policía la reclama. Se ven obligados a mudarse a un gran bloque de apartamentos descrito como un "gueto para expatriados". Riad entabla amistad con dos niños vecinos: Abani, una niña india , y Adnan, un niño yemení . A pesar de su corta edad, Riad observa la propaganda del régimen de Gadafi y la frecuente escasez y racionamiento de alimentos. La familia permanece en Libia durante dos años, tiempo durante el cual la abuela y el tío de Riad los visitan desde Siria. Cuando el estado de masas de Gadafi promulga nuevas leyes que obligan a las personas de diferentes clases sociales a intercambiar ocupaciones, Abdul-Razak teme perder su trabajo como profesor, y la familia abandona Libia en 1982.

La familia regresa a Francia por un corto tiempo. Riad conoce a su abuelo materno, recientemente divorciado y mujeriego, y luego se hospedan con la abuela de Riad en Bretaña . Ella le cuenta la historia familiar y habla de su propia abuela, quien lo maltrataba físicamente. Establece paralelismos entre la Francia rural del pasado, ejemplificada por su anciana vecina que vive en condiciones extremadamente rústicas, y el mundo árabe en desarrollo de la era moderna. Riad asiste al jardín de infancia local, donde recibe elogios por sus dibujos del presidente francés Georges Pompidou y una escultura de un toro. Durante su estancia en Francia, Clémentine da a luz al hermano menor de Riad, Yahya.

Abdul-Razak consigue un trabajo de profesor en Siria y la familia se muda a su ciudad natal, Teir Maalah , cerca de Homs . Riad sufre acoso escolar severo: dos primos lo acusan de ser judío y lo atormentan sin piedad, aparentemente por su cabello rubio y su madre extranjera. La enemistad entre los primos parece estar relacionada con una disputa financiera entre su padre y el padre de Riad. Riad también presencia la estricta segregación de géneros y sectas, la censura de los medios de comunicación, el maltrato animal, la corrupción, las malas condiciones sanitarias y la extrema pobreza. Riad entabla amistad con Wael y Mohammad, otros dos primos que le enseñan árabe sirio ; ellos intentan protegerlo de los dos acosadores, que son sus tíos, aunque de edad similar. Riad observa el culto a la personalidad que rodea a Hafez al-Asad , a quien considera más siniestro que el Gadafi de Libia. Abdul-Razak quiere que Riad empiece el colegio, pero Clémentine teme que sea demasiado pequeño y, tras presenciar cómo un grupo de chicos tortura y mata a un cachorro por diversión, se lo prohíbe por completo.

La familia Sattouf regresa repentinamente a Bretaña. La abuela de Riad se ha vuelto a casar y su nuevo esposo siente afecto por él. Riad se siente aliviado y espera que la familia se quede en Francia definitivamente. Viajan a la Bailía de Jersey para cobrar el salario libio de Abdul-Razak en efectivo, de su cuenta bancaria en el extranjero. Riad se aterroriza cuando su padre, que ahora tiene dinero para construir la villa de sus sueños, planea regresar a Siria, sabiendo que tendrá que ir a la escuela allí y enfrentarse a sus acosadores.

La familia Sattouf regresa a Teir Maalah, en Siria, donde Riad asiste a la escuela local. Uno de los primos de Abdul-Razak es general del ejército sirio y lleva a la familia Sattouf a visitar las ruinas de Palmira . Otra prima, Leila, es soltera pero queda embarazada. Cuando su padre y su hermano se enteran, la asesinan para preservar el honor familiar. Los asesinos son denunciados a la policía y encarcelados, pero su condena es conmutada y quedan en libertad al cabo de unos meses.

Abdul-Razak trabaja como profesor en Siria. Entre sus alumnos se encuentra uno de los guardaespaldas de Hafez al-Asad. Abdul-Razak se debate entre su deseo de ser un hombre moderno e ilustrado y su lealtad a su familia conservadora. Clémentine y los niños viajan a Bretaña para que ella dé a luz a su tercer hijo, Fadi. Tras su regreso a Siria, Abdul-Razak se reconcilia con su familia y acepta que Riad sea circuncidado. Al final del libro, anuncia que comenzará un nuevo trabajo en Arabia Saudí .

Clémentine se ha negado a llevar a la familia a Arabia Saudí, así que ella y los niños viven en Bretaña sin Abdul-Razak. Al final del curso escolar, él los visita por sorpresa y los lleva de vacaciones a Siria. Al año siguiente, Clémentine y los niños vuelven a pasar el curso escolar en Bretaña y luego se reúnen con Abdul-Razak en Siria para las vacaciones. Él se ha vuelto un musulmán más devoto y desaprueba rotundamente las ideas laicas de Clémentine. Al final del libro, las tensiones entre Clémentine y Abdul-Razak provocan su ruptura. Abdul-Razak se lleva los ahorros de la familia y a su hijo menor, Fadi, a Siria, dejando a Clémentine en Bretaña con los dos hijos mayores.

Riad relata sus años de adolescencia en Rennes . Comienza a leer más, incluyendo las novelas de H.P. Lovecraft , los escritos de Allan Kardec sobre espiritismo y las obras de autores clásicos del cómic en francés como Moebius , Philippe Druillet y Enki Bilal . Clémentine está desesperada por recuperar a Fadi, pero las autoridades francesas no pueden ayudarla porque aún está casada. Al final del libro, consigue el divorcio y la custodia legal de los niños, aunque Abdul-Razak sigue apelando la decisión. Abdul-Razak visita Francia y, por casualidad, la madre de Clémentine lo ve en una librería. Acepta reunirse con Clémentine y los niños, y tras intentar persuadirlos para que regresen con él a Siria, accede a traer de vuelta a Fadi.