La pregunta y la respuesta

«La pregunta y la respuesta» es una novela de ciencia ficción juvenil de 2009 escrita por el autor británico-estadounidense Patrick Ness . Fue publicada el 4 de mayo de 2009 por Walker Books . Es el segundo libro de la serie «Caos andante» , precedido por «El cuchillo que nunca se suelta» y seguido por «Monstruos de hombres ». La historia sigue a Todd Hewitt, un chico de 13 años cautivo del alcalde de New Prentisstown.

Todd Hewitt es capturado por el ejército del alcalde en Haven, rebautizada como Nueva Prentisstown. Se ve obligado a vivir en la torre del reloj del pueblo con el anterior alcalde, Con Ledger. Ledger explica que en Haven descubrieron una cura para el Ruido, pero el alcalde Prentiss (ahora presidente Prentiss) la ha confiscado para uso exclusivo de los líderes de Nueva Prentisstown. Ha separado a hombres y mujeres, y ha encarcelado a todos los Spackle domésticos que viven en el pueblo.

Viola despierta en una clínica atendida por curanderas tras sufrir una herida de bala. Allí conoce a la señora Coyle, la directora del centro, quien tiene antecedentes políticos y activistas.

Todd se ve obligado a trabajar con los Spackle esclavizados de New Prentisstown junto a Davy Prentiss, quien teme por la seguridad de Viola si se niega. Todd está asqueado por el trato que reciben los Spackle, mientras que Davy se enorgullece de su autoridad. Dado que los Spackle se comunican mediante el Ruido, se ha añadido una sustancia a su comida para impedir la comunicación.

Viola se recupera lo suficiente como para ayudar a Coyle y comienza su aprendizaje como sanadora. Una noche, Coyle y otros sanadores desaparecen, lo que lleva a algunas mujeres de New Prentisstown a formar un movimiento de resistencia, reconstituido tras la Guerra del Spackle y conocido como "La Respuesta", para llevar a cabo atentados con bombas en la ciudad.

Davy y Todd reciben órdenes de marcar a los Spackle con bandas metálicas numeradas. Durante el proceso, Davy estrangula a un Spackle con una banda, matándolo, para horror de Todd.

Durante un atentado con bomba en la reserva de Spackle, Todd salva a un Spackle marcado con el número 1017, quien se muestra desagradecido. Prentiss crea «The Ask», una unidad de contrainteligencia encargada de capturar y torturar a presuntos miembros de The Answer para obtener información. Todd y Davy son ascendidos a esta unidad.

Coyle recluta a Viola para The Answer, quien se siente obligada a unirse al enterarse de las torturas de Prentiss. Viola entabla amistad con Lee, un adolescente mayor que busca vengar a su familia, secuestrada por The Ask.

Tras otro bombardeo, Todd descubre que todos los Spackle fueron asesinados en un genocidio, excepto 1017, quien lo ataca antes de marcharse. Convencido de que The Answer fue el responsable de la masacre de los Spackle, Todd acepta unirse voluntariamente a Prentiss, quien le enseña un cántico para calmar su Ruido.

Todd y Davy entablan una amistad incipiente, y Davy le devuelve a Todd el diario robado de su madre. Mientras tanto, Viola se entera de un atentado planeado en New Prentisstown que podría perjudicar a Todd. Viola y Lee llegan a la torre para rescatarlo. Entonces aparece Ledger, armado, revelando su lealtad secreta a Prentiss. Mientras los amenaza, encuentra una bomba automática en el bolso de Viola. Ledger intenta desactivarla, pero en su lugar muere e hiere a Todd, Viola y Lee, quienes son capturados por Prentiss.

Viola es interrogada para obtener información sobre el punto de ataque de The Answer, mientras Todd observa desde una habitación insonorizada. Incapaz de presenciar la tortura de Viola, Todd revela que The Answer ataca desde el sur. Prentiss se marcha para organizar su ejército. Todd elabora un plan para detener a Prentiss con la ayuda de disidentes de su ejército.

Todd y los disidentes rescatan a Lee y Viola. Lee corre a advertir a The Answer mientras los demás van a detener a Prentiss. En la catedral, Prentiss incapacita a todo el grupo con su Noise y captura a Viola. Prentiss aún quiere que Todd se una a él a pesar de su traición. Prentiss revela que nunca ha tomado la cura, sino que entrena su Noise mediante el conjuro para silenciarlo, lo que también le permite controlar a otros con la mente. Davy llega para decirle a su padre que el ejército de The Answer se acerca y que necesita órdenes.

Una segunda nave exploradora, similar a aquella en la que se estrelló Viola, aparece sobre Nueva Prentisstown. Todd apunta con su arma a Davy, amenazando con matarlo si Prentiss no libera a Viola. Prentiss dispara a Davy, hiriéndolo de muerte. Davy revela que accidentalmente disparó a Ben, el tutor de Todd. Suplica perdón, pero muere antes de que Todd pueda responder.

Enfurecido, Todd usa su propio Noise como arma, invocando el nombre de Viola, para someter a Prentiss. Lo ata en la catedral mientras Viola se dirige a reunirse con la nave exploradora. Suena una trompeta que advierte de un ejército de Spackle que marcha hacia la ciudad, buscando venganza por el genocidio. Sin otra alternativa, Todd libera a Prentiss para pedir ayuda.

La novela «The Ask and the Answer» recibió críticas mayoritariamente positivas. Publishers Weekly elogió el brillante elenco y la consideró «una de las mejores novelas de ciencia ficción juvenil del año», incluyéndola en su lista de los mejores libros de 2009, ^{[ 1 ]} mientras que Anita Barnes Lowen, de Children's Literature, la calificó como «una impresionante aventura de ciencia ficción que no te puedes perder». ^{[ 2 ]} The Independent on Sunday afirmó que «...es tan ambiciosa como el primer libro, pero la ejecución está a la altura de la ambición, con una prosa potente y una trama sólida que atrapan al lector a una velocidad vertiginosa». ^{[ 3 ]}

Kirkus Reviews señaló que la trama era "asustadísima... con personajes desgarradoramente reales" ^{[ 2 ]} y los jueces de los Premios Literarios Costa 2009 reconocieron la novela como "una obra sorprendentemente original y cautivadora". ^{[ 4 ]}