El Asfixio

The Asphyx , también conocida como Spirit of the Dead y The Horror of Death , es una película británica de ciencia ficción y terror de 1972 dirigida por Peter Newbrook y protagonizada por Robert Stephens y Robert Powell . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Asphyx hace referencia a la palabra griega antigua asphyxía , que significa "falta de pulso", o al inglés asphyxiation .

En la Inglaterra victoriana , el filántropo y científico Sir Hugo Cunningham es miembro de una sociedad parapsicológica que estudia los fenómenos psíquicos. Como parte de su última investigación, los miembros de la sociedad han estado fotografiando a personas en el momento de su muerte. Las fotos resultantes muestran una extraña mancha que flota alrededor del cuerpo. Si bien la sociedad concluye que han captado evidencia del alma que escapa del cuerpo, Cunningham se muestra escéptico.

En una fiesta a orillas del río para celebrar el compromiso de su hijo, Cunningham está grabando vídeos caseros con una cámara de su propia invención cuando su hijo y su prometida mueren en un accidente de barco. Al ver la película, Cunningham observa que no solo ha captado la imagen borrosa, sino que esta se mueve hacia su hijo, en lugar de alejarse de él. Cunningham concluye que la imagen borrosa no es el alma, sino una fuerza conocida como "asfixia", una especie de ángel de la muerte personal , de la mitología griega , que viene por cada individuo en el momento de su muerte.

Mientras filmaba una ejecución pública, Cunningham activó un foco que había fabricado con fósforo bajo una válvula de riego por goteo . Al ver la película con Giles, el prometido de su hijo adoptivo y su hija, Cunningham observó que el asfixiamiento del condenado quedó suspendido brevemente en el haz del foco. Cunningham teorizó que alguna propiedad de la energía liberada por la combinación de fósforo y agua inmovilizaba el asfixiamiento. De ser cierto, esto significaría que un asfixiamiento podría quedar atrapado y que un individuo sería inmortal mientras su asfixiamiento permaneciera aprisionado.

Cunningham y Giles capturan el asfixiamiento de un conejillo de indias moribundo y lo sellan en la tumba familiar. Al ver la inmortalidad a su alcance, Cunningham le encarga a Giles que lo ayude a capturar su propio asfixiamiento. Cunningham ordena la construcción de una puerta de bóveda impenetrable en su tumba familiar; una vez capturado, Giles tiene instrucciones de sellarlo dentro para que nadie pueda liberarlo jamás. Usando una silla eléctrica para suicidarse lentamente, Cunningham invoca su propio asfixiamiento. Sin embargo, Giles solo tiene experiencia capturando asfixiamientos con dos hombres, y se ve obligado a depender de su prometida (y hermana adoptiva), Christina, para que lo ayude. Christina está horrorizada con los experimentos, pero acepta participar cuando Cunningham le dice que les dará su bendición para que se casen si le permiten hacerlos inmortales.

Con la teoría de que la muerte inminente, y no la muerte real, invocará a un asfixiante, Cunningham coloca a Christina en una guillotina operada por Giles. Durante el experimento, la cobaya muerde una manguera que bombea agua a las piedras de fósforo utilizadas para capturar al asfixiante. El equipo falla y Christina es decapitada. Desconsolado, Cunningham insiste en que Giles abra la bóveda y libere a su asfixiante. Giles acepta, con la condición de que Cunningham primero le conceda la inmortalidad. De hecho, Giles ya no desea vivir sin su prometida y, sin que Cunningham lo sepa, sabotea el equipo. Cuando Cunningham intenta gasear a Giles para invocar a su asfixiante, se da cuenta de que el equipo no funciona, cierra el gas y abre el oxígeno para salvar a Giles. Giles enciende una cerilla, provocando una explosión que lo mata y destruye todo el equipo necesario para capturar asfixiantes.

Aunque Giles dejó la combinación de la caja fuerte en un trozo de papel, Cunningham la destruye, convencido de que su propia inmortalidad es el castigo divino por la muerte de Giles y Christina. En una secuencia introductoria ambientada en la década de 1970, un Cunningham anciano y desfigurado deambula por las calles de Londres con el conejillo de indias. Se topa con un accidente automovilístico en el que mueren ambos conductores. Un agente de policía que acude al lugar se sorprende al descubrir que Cunningham, aplastado bajo los dos vehículos, sigue con vida.

• Robert Stephens como Sir Hugo Cunningham
• Robert Powell como Giles Cunningham
• Jane Lapotaire como Christina Cunningham
• Alex Scott como Sir Edward Barrett
• Ralph Arliss como Clive Cunningham
• Fiona Walker como Anna Wheatley
• Terry Scully como indigente
• Juan Lorenzo como albañil
• David Grey como vicario
• Tony Caunter como alcaide
• Paul Bacon como primer miembro

El Monthly Film Bulletin escribió: «Tras un comienzo prometedor que incluye algunos atisbos evocadores de la "investigación psíquica" victoriana, The Asphyx pronto cambia de rumbo para convertirse en un relato muy estático de la creciente obsesión de Hugo con la inmortalidad. La película no se ve favorecida por la interpretación sumamente teatral de Hugo por parte de Robert Stephens, ni por un guion que abunda en clichés y explicaciones fáciles, relegando la invención de la cámara cinematográfica a un paréntesis menor. El resto del reparto se las arregla lo mejor que puede, con Robert Powell ofreciendo una interpretación característicamente autoritaria como Giles, pero el guion acaba por superarlos. La idea del Asphyx —bien visualizada en los elaborados experimentos como una sombra que se retuerce y grita— nunca se desarrolla lo suficiente como para resultar emocionante; y la película se convierte en una prueba de resistencia poco gratificante, animada periódicamente por algunas de las secuencias sin diálogo». ^{[ 4 ]}

Budd Wilkins, de Slant Magazine, le otorgó a la película 3,5 de 5 estrellas, escribiendo: "Aunque no es un clásico del género, The Asphyx es una mezcla intrigante de cuento de fantasmas victoriano y revisionismo steampunk que ocasionalmente amenaza con degenerar en la insensatez con su estridente argumento moralizante y su creciente factor de improbabilidad". ^{[ 5 ]}

Brett Gallman de Oh the Horror le dio a la película una crítica positiva, calificándola como "una tragedia catártica a la antigua usanza con derramamiento de sangre familiar, representada de manera estridente y con el patetismo moralizante del drama medieval". ^{[ 6 ]}

Stuart Galbraith IV de DVD Talk le otorgó a la película 3.5 de 5 estrellas, elogiando la cinematografía y la iluminación, pero criticando sus diálogos "torpes", la puesta en escena teatral y el bajo presupuesto. ^{[ 7 ]}

Bob Brinkman de HorrorNews.net le dio a la película una crítica positiva, diciendo que "evoca una sensación de angustia existencial al abordar algunas de las reflexiones filosóficas más oscuras sobre la vida, la muerte y la inmortalidad. Con un giro hacia el final de la historia que no es un truco, sino una ingeniosa distracción cargada de dolor, esta es una película imperdible para los fanáticos del cine gótico". ^{[ 8 ]}

TV Guide le dio a la película una calificación mixta de 2/5 estrellas, escribiendo: "Una película de terror inusual con una premisa intrigante, The Asphyx lamentablemente se ve empañada por un guion débil y una dirección poco imaginativa". ^{[ 9 ]}

En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 67% basada en 6 reseñas , con una calificación promedio ponderada de 5/10. ^{[ 10 ]}

El 30 de octubre de 2009, se anunció que Black & Blue Films planeaba rodar una nueva versión de la película. Programada para comenzar la fotografía principal a principios de 2011, la nueva versión iba a estar protagonizada por Alison Doody en el papel femenino principal, ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} y Matthew McGuchan en la dirección. ^{[ 14 ]} La nueva versión no consiguió financiación para su producción y fue archivada indefinidamente, aunque Terry Rossio la rehizo como un cortometraje llamado "Laboratory conditions".

• El Asphyx en IMDb 
• El Asphyx en Rotten Tomatoes