El asociado (novela)

«El asociado» es un thriller legal de John Grisham . Es su vigésimo primera novela, publicada por Doubleday y lanzada en Estados Unidos el 26 de enero de 2009.

Tras graduarse en la Facultad de Derecho de Yale , el idealista Kyle McAvoy planea dedicar tres años al servicio público antes de solicitar empleo en un prestigioso bufete. Sin embargo, sus planes se ven truncados cuando dos hombres que afirman ser agentes del FBI lo abordan y lo interrogan , para luego entregarlo a un misterioso hombre llamado Bennie Wright. Bennie posee una cinta de vídeo de una fiesta que tuvo lugar en el apartamento de Kyle cinco años antes, cuando era estudiante de la Universidad de Duquesne . En ella, se ve a dos de sus compañeros de fraternidad , Joey Bernardo y Baxter Tate, manteniendo relaciones sexuales con Elaine Keenan, una joven que posteriormente afirmó haber sido violada mientras estaba inconsciente . En aquel momento, la policía determinó que no había habido agresión y decidió no tomar medidas adicionales. Con la cinta ahora en su poder, Bennie amenaza con revelar el secreto de Kyle a menos que coopere.

El plan de Bennie es que Kyle acepte un puesto en Scully & Pershing, el bufete de abogados más grande del mundo, con sede en Nueva York , que representa a Trylon Aeronautics en su demanda contra Bartin Dynamics. Los dos contratistas de defensa se unieron para diseñar el bombardero hipersónico B-10 para el Pentágono , y cuando ganaron el contrato frente a Lockheed , el competidor buscó el apoyo de senadores y lobistas. Se desataron batallas legales, y Trylon y Bartin, cada uno reclamando la propiedad del diseño, están listos para enfrentarse en los tribunales. Kyle deberá infiltrarse en los archivos de Scully & Pershing y entregar a Bennie información crucial que buscan las personas a las que representa. El primer instinto de Kyle es ignorar el chantaje de Bennie, pero la idea de la vergüenza que sufriría su familia si fuera acusado por su participación en la violación, sin mencionar el impacto negativo en su futuro, lo lleva a aceptar las exigencias de Bennie.

Vigilado constantemente al aire libre y viviendo en un apartamento que sabe que está intervenido , Kyle aprende poco a poco a engañar a quienes lo siguen. Busca la ayuda de Joey, quien tiene más que perder que Kyle si la cinta de vídeo se hace pública, y planea burlar a Bennie. Desarrollando un interés por las novelas de espías, aprende sobre los diferentes componentes técnicos y dispositivos utilizados en la vigilancia y descubre una tienda cercana especializada en aparatos y dispositivos para este fin. Lo que no anticipa es la reaparición de Elaine, quien sigue afirmando que fue violada, y de Baxter, quien ha completado una larga temporada en rehabilitación y, como parte de su programa de doce pasos , quiere enmendar su error con ella. Su confesión le dará a Elaine la prueba que necesita para presentar cargos, y con Kyle en el punto de mira, su puesto en Scully & Pershing se verá comprometido , un riesgo que Bennie debe eliminar a toda costa. Baxter aparece muerto a tiros, y Kyle está seguro de que Bennie lo ordenó.

Tras trabajar durante algunos meses en el centro de formación de Scully & Pershing, Kyle se ve involucrado en el caso Trylon y obtiene acceso a la sala de informática de alta seguridad donde se almacenan los archivos. Bennie y Nigel, un experto en informática, lo obligan a usar una memoria USB para descargar los archivos. Pero para entonces, consciente de que Bennie casi siempre va un paso por delante, Kyle le cuenta toda la historia a Roy Benedict, abogado penalista y exagente del FBI. Roy aún conserva buenas conexiones dentro del FBI, y juntos organizan una operación para capturar a Bennie mientras Roy transfiere información no confidencial. Sin embargo, el plan fracasa; Bennie y sus asociados desaparecen y siguen prófugos, aunque Kyle cree que trabaja para otra rama del gobierno.

Kyle confiesa sus acciones a los socios del bufete y acepta dejar su empleo de inmediato, además de no ejercer la abogacía en Nueva York. También expresa su sospecha de que uno de los socios ha actuado como informante , pasando información a Bennie. Rechazando la oferta de protección de testigos del FBI , Kyle regresa a casa con su padre, también abogado, quien sabe lo sucedido y ya ha firmado un acuerdo con Elaine y su abogado. Kyle planea convertirse en socio del bufete de su padre. Roy, un abogado neoyorquino muy bien pagado, se sorprende un poco por la decisión de Kyle: "¿El editor del Yale Law Journal, ejerciendo la abogacía en la calle principal de York, Pensilvania ?", a lo que Kyle responde con entusiasmo: "¡Nunca he hablado más en serio! Clientes reales. Personas reales. Casos reales. Caza de ciervos los sábados, Steelers los domingos. Una vida real".

La trama de Grisham se basa en parte en el caso de William Beebe, un hombre de Las Vegas que, como parte de su programa de Alcohólicos Anónimos , escribió una carta de disculpa a Liz Seccuro, a quien había violado en una fiesta de fraternidad en la Universidad de Virginia en 1984. Se trató de una violación en grupo en la fraternidad Phi Kappa Psi; los otros dos perpetradores no fueron acusados. La policía universitaria y las autoridades escolares ignoraron su denuncia en aquel entonces, pero diecinueve años después, su confesión de culpabilidad resultó en que la policía de Charlottesville y la Mancomunidad de Virginia lo acusaran de violación, y finalmente cumpliera seis meses de prisión tras llegar a un acuerdo con la fiscalía. ^{[ 1 ]}

Janet Maslin, de The New York Times, afirmó: «El Sr. Grisham escribe libros tan parecidos que hay que decir lo mismo de ellos. El asociado no es la excepción: atrapa al lector rápidamente, se vuelve imposible dejarlo, se mantiene así durante la mayor parte de la historia y luego se precipita en una trama tan descabellada que desafía cualquier resolución. Kyle McAvoy es otro de esos héroes planos pero tremendamente simpáticos que cobran vida en las páginas del Sr. Grisham solo para desvanecerse después. Es fácil predecir qué decisión tomará Kyle al final de la novela. Es imposible imaginar, y mucho menos preocuparse, por cómo será su vida una vez que termine el improbable y salvaje revuelo que rodea a este único recluta del bufete de abogados». ^{[ 2 ]}

Richard Rayner, del Los Angeles Times, dijo: «Nadie acude a Grisham por su estilo, y aquí se percibe a un artesano hábil escribiendo en piloto automático. No pasa gran cosa, y cuando pasa, es bastante predecible. El Kyle de Grisham es plano como un cartón ( Scott Turow tiene mucha más destreza con los personajes), pero Grisham es una lente eficaz a través de la cual observamos las complejidades del derecho corporativo, un mundo fácilmente corruptible regido no por el bien y el mal, sino por el concepto de la hora facturable... El Asociado cobra vida con furia de vez en cuando, pero en general es predecible, una lectura lenta y entretenida. Pero sigue siendo entretenida: muchos de los numerosos fans de Grisham sin duda se apuntarán a esta nueva aventura, ansiosos por ver cómo Kyle McAvoy logra salir del apuro. Con los ideales restaurados, Grisham se asegura, convirtiendo a Kyle en un modelo atractivo para nuestra problemática nueva época». ^{[ 3 ]}

Patrick Anderson, de The Washington Post, observó: «Grisham ha demostrado desde hace tiempo su talento narrativo. Su trama es muy fantasiosa y nos facilita seguir pasando las páginas para ver si Kyle puede encontrar una salida a este lío. En general, escribe con una prosa limpia y profesional, pero tengo una queja estilística sobre la novela. Para Grisham es importante no solo que Kyle sea visto como noble, sino también que su verdugo sea una rata. Así, mientras Bennie escupe sus nefastas exigencias, se nos dice que habla "con una mueca", con una "sonrisa de sabelotodo", con una "sonrisa tonta". ¡Ya basta! Ya lo entendemos». ^{[ 1 ]}

Charles Taylor, de Newsday, dijo: «No hace falta ser sádico ni malhablado para escribir un buen thriller, pero sí se necesita precisamente lo que le falta a Grisham: gusto por la astucia, la maldad y la crudeza. Prepara un gran enfrentamiento solo para luego abandonarlo, y así la tensión se desvanece. Peor aún, la actitud pueblerina de Grisham hacia la gran y peligrosa ciudad —donde los apartamentos se alquilan por miles de dólares al mes y no se puede encontrar un buen menú del día por 3,99 dólares en el restaurante local— resulta tediosa. ¿Quién quiere leer un thriller y acabar con Frank Capra ?» ^{[ 4 ]}

Lev Grossman de Time dijo que la novela "avanza de forma ligera y agradable; está elaborada y tiene el mismo ritmo que caracteriza a Grisham, libro tras libro, y probablemente sea la novelista más vendida del mundo. Es solo que no trata de nada. De hecho, es asombroso que alguien pueda escribir un libro tan compulsivamente legible y, al mismo tiempo, casi completamente desprovisto de sustancia de cualquier tipo... El Asociado es lo más cercano a no tratar de nada que un libro puede ser: es una obra maestra de minimalismo narrativo casi fantasmal, un libro de nombres sin personajes, un libro con puntos de la trama pero sin trama. Hay algo reconfortante en la tensión inconsciente sin sentido que El Asociado genera en el lector: tensión vacía, del tipo en el que no hay nada genuino en juego. También es reconfortante la acogedora peculiaridad del pequeño mundo de Grisham. Se supone que es un lugar aterrador, en teoría, lleno de criminales taciturnos y decisiones imposibles, pero en realidad es una reliquia del pasado estadounidense, una tan sentimental y arcaica como una pintura de Norman Rockwell ... The Associate es comida reconfortante de alto contenido calórico, un thriller que en realidad no emociona." ^{[ 5 ]}

Joshua Rozenberg, de The Observer, dijo: «Basta con decir que El asociado guarda muchas similitudes con La firma , incluso en las dos sobrecubiertas, que muestran a jóvenes abogados misteriosos huyendo. ¿Plagio ? No, porque ambos libros son de John Grisham. Quienes creyeron, aunque solo fuera por un momento, que yo insinuaba alguna irregularidad, reconocerán esto como el tipo de pista falsa que Grisham utiliza con gran eficacia... Aunque nuestro héroe se cree libre de sospecha, accede a las exigencias de los chantajistas. El lector le grita que los desenmascare, pero eso arruinaría la historia. Así que suspendemos nuestra incredulidad. Entonces, justo cuando nos hemos acostumbrado a la idea, cambia de opinión y se dispone a atrapar a los chantajistas. Y eso es todo. El final es curiosamente insípido». ^{[ 6 ]}