El terrible idioma alemán

" La terrible lengua alemana " es un ensayo de 1880 de Mark Twain publicado como Apéndice D en Un vagabundo en el extranjero . ^[1] El ensayo es una exploración humorística de las frustraciones que tiene un hablante nativo de inglés al aprender alemán como segunda lengua .

En 1850, a los quince años, Twain intentó aprender alemán sin éxito por primera vez . 28 años después, reanudó sus estudios para prepararse para un viaje a Europa. A su llegada a Alemania, el fruto de su reciente beca quedó atestiguado en el consejo de un amigo: «Habla en alemán, Mark. Algunas de estas personas pueden entender inglés». ^[2] Durante su estancia en Alemania en 1878, Twain tuvo un sueño en el que, según su cuaderno, «todos los extranjeros malos iban al paraíso alemán, no podían hablar y deseaban haber ido a otro lugar». ^[3]

"La terrible lengua alemana" se publicó en el segundo volumen de Un vagabundo en el extranjero de Twain (1880), como apéndice D. Gunnar Magnusson describe la obra como "el ensayo filológico más famoso de Twain". ^[4]

El 31 de octubre de 1897, Twain pronunció una conferencia en alemán titulada "Die Schrecken der deutschen Sprache" ("Los horrores de la lengua alemana", en español) en el Concordia Festkneipe de Viena (el Club de Prensa de Viena). ^[1] Twain continuó dando conferencias sobre el idioma hasta bien entrado el siglo XX. ^[1]

Twain describe su exasperación con la gramática alemana en una serie de ocho ejemplos humorísticos que incluyen verbos separables , declinación de adjetivos y palabras compuestas. ^[1] Como sugiere el tema, se centra en el alemán como lengua, pero Twain también se ocupa del inglés para comparar los dos idiomas. Esto permite un análisis del peso lingüístico asignado a varios aspectos tipológicos y estilísticos del lenguaje que giran en torno a la diferencia entre una lengua analítica como el inglés y una lengua como el alemán que es una lengua sintética con algunas características analíticas. Twain enfatiza estos cambios a través de la traducción interlineal , una forma de traducción que intenta preservar el idioma original sin contexto y de manera literal, y este método enfatiza la mecánica del idioma traducido. ^[5]

El idioma alemán contiene un sistema complejo de flexión que es capaz de frustrar a los estudiantes de una manera similar al argumento de Twain: ^[6]

Seguramente no hay otro idioma que sea tan descuidado y carente de sistema, tan escurridizo y elusivo a la comprensión. Uno se deja llevar por él, de aquí para allá, de la manera más inútil; y cuando por fin cree haber captado una regla que ofrece una base firme para descansar en medio de la furia y el tumulto generales de las diez partes del discurso, pasa la página y lee: "Que el alumno tome nota cuidadosa de las siguientes excepciones". Revisa el texto y descubre que hay más excepciones a la regla que ejemplos de ella.

Las flexiones dentro del idioma se utilizan para representar tanto la sintaxis como la semántica, y la función se asigna de maneras difíciles de entender, que se combinan con la afirmación de Twain sobre que las excepciones son bastante comunes en el idioma alemán. Parte de esto se debe a que el orden de las palabras del idioma, junto con el género, el número y otros aspectos lingüísticos, están conectados con la morfología de las palabras individuales. ^[6]

Uno de los puntos clave de la obra es el género lingüístico alemán. Twain juega con las diferencias entre el género natural o sexual y el género lingüístico o gramatical al señalar que la palabra alemana para "niña" es gramaticalmente neutra, a diferencia de muchos elementos asexuados como los nabos : ^[7]

Cada sustantivo tiene un género y no hay sentido ni sistema de distribución; por lo tanto, el género de cada uno debe aprenderse por separado y de memoria. No hay otra manera. Para ello, hay que tener una memoria como un cuaderno de notas. En alemán, una señorita no tiene sexo, mientras que un nabo sí. Piense en la exagerada reverencia que eso demuestra por el nabo y en la cruel falta de respeto por la muchacha.

El problema con el género lingüístico es que parece tener sentido en teoría, pero funciona de manera ilógica. ^[8] La relación real entre género y sustantivo no está clara, y es difícil para un estudiante de alemán conectar psicológicamente su comprensión de las palabras con las reglas de género. ^[9] Para Twain, no había razón para que conceptos como la escama de un pez tuviera un género femenino, pero una pescadera , una mujer real, careciera de él. Cuando Twain traduce el "Cuento de la pescadera y su triste destino", expresa sentimientos de ira que resultan de su intento de aprender el idioma: ^[10]

Es un día desolador. Escucha la lluvia, cómo cae, y el granizo, cómo resuena; y mira cómo se arrastra la nieve, y ¡oh, el lodo, qué profundo es! ¡Ay, la pobre pescadera! Está atrapada en el fango; ha dejado caer su cesta de peces; y sus manos se han cortado con las escamas al agarrar a algunas de las criaturas que caen; e incluso una escama se le ha metido en el ojo. Y no puede sacarla. Abre la boca para pedir ayuda; pero si sale algún sonido de ella, ¡ay!, se ahoga en la furia de la tormenta.

El alemán no es especial en ese sentido, sino que, como observa el lingüista Guy Deutscher , era simplemente el idioma que Twain estaba aprendiendo en la época de la obra. Muchos otros idiomas contienen algunas o todas las idiosincrasias de las que Twain se burla, entre ellos el francés, el ruso y el latín. ^[11]

• Anderman, Gunilla y Rogers, Margaret. La traducción hoy . Clevedon: Multilingual Matters, 2003.
• Deutscher, Guy . El desarrollo del lenguaje . Nueva York: Metropolitan Books, 2005.
• Housen, Alex y Pierrand, M. Investigaciones sobre la adquisición de una segunda lengua mediante instrucción . Nueva York: Mouton de Gruyter, 2005.
• LeMaster, JR, Wilson, James. La enciclopedia de Mark Twain . Nueva York: Garland, 1993.
• Museo Público de Potsdam (Potsdam, Nueva York) (2004). Imágenes de América: Potsdam. Arcadia Publishing. ISBN 978-0-7385-3650-7. Consultado el 16 de julio de 2009 .
• Romaine, Suzanne. Comunicación de género . Mahwah: Erlbaum, 1999.
• Schmid, Monika. Desgaste, uso y mantenimiento de la primera lengua . Filadelfia: Benjamins, 2002.

• El terrible audiolibro de dominio público en alemán en LibriVox
• Versión alemana de 1897, " Die Schrecken der deutschen Sprache ", incluida en un folleto publicado por la Embajada de Estados Unidos en Berlín, Alemania, en The Awful German Language. 2010 . Consultado el 16 de septiembre de 2016 .