La edad incómoda

La época incómoda es una novela de Henry James , publicada por primera vez por entregas en Harper's Weekly entre 1898 y 1899, y posteriormente como libro en 1899. Concebida originalmente como una breve y ligera historia sobre las complicaciones que una joven al llegar a la mayoría de edad generaba en el círculo social de su familia, la novela se convirtió en un análisis general de la decadencia y la corrupción en la vida inglesa de finales de siglo .

El señor y la señora Edward Brookenham dirigen un círculo social refinado y bastante corrupto. Son los padres del inútil Harold y de la dulce pero inteligente Nanda (de 18 años). El señor Longdon asiste a una de sus reuniones sociales y se asombra del gran parecido de Nanda con su abuela, su antiguo amor que se casó con otro hombre. Vanderbank, un joven funcionario con pocos recursos, admira tanto a la señora Brookenham (apodada "Sra. Brook") como a Nanda. La señora Brook parece desear una aventura con "Van", pero él se muestra más interesado en Nanda. El señor Longdon le promete una dote si se casa con ella.

La señora Brook intenta casar a su hija con Mitchy, un hombre muy rico pero bastante ingenuo de su círculo social. Pero Nanda insta a Mitchy a casarse con Aggie, la supuesta sobrina política protegida de una amiga de la señora Brook (la duquesa). Mitchy sigue el consejo y luego observa impotente cómo Aggie rompe las ataduras y empieza a coquetear con él. Van duda constantemente antes de proponerle matrimonio a Nanda. Finalmente, ella les pide a él y a Mitchy que sean amables con su madre y se prepara para quedarse en la casa de campo del señor Longdon como una especie de hija adoptiva.

James originalmente quería que esta novela se pareciera a las novelas superficiales pero entretenidas de Gyp sobre la decadencia social. Pero el material lo atrapó, y terminó escribiendo un libro extenso sobre el rechazo final de Nanda al círculo social, a menudo sórdido, que rodeaba a su madre. Muchos de los personajes que visitan la casa de la Sra. Brook no son precisamente santos, y la hipocresía y el engaño parecen ser sus pasatiempos favoritos.

El señor Longdon representa una época pasada idealizada , con mejores valores morales y modales. Desea que Nanda se case sana y salva, lejos de lo que él considera la influencia corruptora de su madre. Aunque el libro termina con Nanda preparándose para quedarse en su casa de campo, no hay garantías sobre cómo se desarrollará su futuro.

Al estar la novela escrita casi en su totalidad a través de diálogos, a veces resulta difícil para el lector discernir las verdaderas motivaciones de los personajes. Sin embargo, no cabe duda de que James concibió el libro como una crítica a lo que consideraba la creciente irresponsabilidad e inmoralidad de la sociedad que lo rodeaba. James siempre se esmeró en suavizar este mensaje, bastante sombrío, con una ingeniosa sátira sobre las debilidades del círculo social de la Sra. Brook. Estaba particularmente orgulloso del retrato que hizo de la propia Sra. Brook, una mujer ingeniosa, aunque no del todo honesta .

Muchos críticos ven la novela como paralela en tema y ambientación a la novela anterior de James, What Maisie Knew , con Nanda como una versión ligeramente mayor de Maisie.

La crítica ha discrepado profundamente sobre el valor de *La edad incómoda* . F.R. Leavis la elogió efusivamente, calificándola como "uno de los mayores logros de James". Edmund Wilson , en cambio, mostró poca paciencia con el grupo de personajes incoherentes que rodeaban a Nanda con sus planes dudosos. Comentaristas más recientes han expresado opiniones similares.

Muchos críticos, como Edward Wagenknecht , han detectado un tratamiento excesivo en la presentación, casi exclusivamente dialogada, que a menudo alarga y complejiza las escenas. James rechazó esta crítica enfáticamente en el prefacio de la edición de Nueva York .

• Las novelas de Henry James por Edward Wagenknecht (Nueva York: Frederick Unger Publishing Co., 1983) ISBN 0-8044-2959-6
• Las novelas de Henry James, de Oscar Cargill (Nueva York: Macmillan Co., 1961)

• La época incómoda en el Proyecto Gutenberg
• Primera versión en libro de La edad incómoda (1899)
• Nota sobre los distintos textos de The Awkward Age en el sitio web de la Biblioteca de América.
• Audiolibro de dominio público " The Awkward Age" en LibriVox.