El fin del mundo

The Back of Beyond (1954) es un largometraje documental australiano galardonado, producido y dirigido por John Heyer para la Shell Film Unit. En términos de distribución, premios obtenidos y respuesta de la crítica, es la película más exitosa de Heyer. También es, posiblemente, el documental más exitoso de Australia: en 2006 se incluyó en un libro titulado 100 Greatest Films of Australian Cinema , donde Bill Caske escribió que es "quizás el secreto mejor guardado y más conocido de nuestro cine nacional [australiano]". ^{[ 1 ]}

El objetivo de la película, a petición de la compañía Shell, era asociar a Shell con la esencia de Australia, con el australianismo. ^{[ 2 ]} Heyer tomó como motivo central el viaje quincenal que realizaba el cartero Tom Kruse a lo largo del remoto sendero de Birdsville , desde Marree , en Australia Meridional, hasta Birdsville, en el suroeste de Queensland. En 1957, Heyer escribió que esta película, vista junto con la anterior obra de Francis Birtles , En la senda de Burke y Wills (1916), «sugiere claramente que la verdadera imagen de Australia es, y siempre ha sido, la imagen del hombre contra la naturaleza». ^{[ 3 ]}

La película dio a conocer a Tom Kruse al público y le valió el nombramiento como Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) el 1 de enero de 1955. ^{[ 4 ]}

La película pretende narrar un viaje "típico" realizado por Tom Kruse, desde Marree hasta Birdsville , a unos 522 kilómetros de distancia, mostrando a las diversas personas que conoció a lo largo del camino y los obstáculos que enfrentó. De hecho, aunque a veces se la describe como un docudrama, la película fue cuidadosamente guionizada: consta de varias recreaciones y la historia de unos niños perdidos, en lugar de narrar un viaje "real".

No obstante, muchos de los personajes que aparecen en la película eran personas reales del interior del país. Entre ellos se encuentran Tom Kruse, el hombre del interior que también trabajaba como cartero; Bejah Dervish , el camellero baluchi que "luchó contra el desierto guiándose por la brújula y el Corán"; William Henry Butler, el compañero de Kruse que tocaba discos; Jack el Dogger, que mataba dingos salvajes; y el viejo Joe, el aborigen que hacía llover. La curadora de Australian Screen , Lauren Williams, sugiere que la película "puede leerse como una colección de viñetas de viaje a lo largo del sendero de Birdsville, que abarcan las experiencias de estas personas y la aislada tierra de nadie que habitan". ^{[ 5 ]}

Los capítulos de la película, según la lista de Cunningham ^{[ 6 ]} y del DVD de Film Australia , son:

La película tardó tres años en realizarse: un año de planificación y concepción, un año de producción y un año de edición y postproducción. El guion se escribió con antelación, aunque se realizaron cambios durante el rodaje y la producción. De los tres años, solo se dedicaron seis semanas a rodar en exteriores. ^{[ 2 ]}

Heyer preparó el guion de rodaje tras realizar un viaje de investigación con Tom Kruse, y el rodaje en exteriores comenzó a finales de 1952. La película fue editada por Heyer en Sídney, en el estudio Supreme Sound de Mervyn Murphy. ^{[ 7 ]}

Las condiciones para el rodaje en exteriores fueron extremas: tanto el terreno como el clima dificultaron el trabajo del equipo. La arena, en particular, causó estragos en el equipo. Las cintas de audio de la banda sonora grabadas en exteriores no pudieron utilizarse debido a los daños causados ​​por la arena, y toda la película tuvo que ser doblada nuevamente en la posproducción. Lauren Williams escribe que «Si bien era común sincronizar diálogos y efectos de sonido en los documentales de la época, Kruse y otros participantes en la película esperaban escuchar sus propias voces en pantalla y, según se informa, algunos se sorprendieron al oír el acento de otra persona saliendo de sus propias bocas». ^{[ 5 ]}

Lauren Williams escribe que "la película reafirma las ansiedades de los colonos sobre el Outback como un lugar de aislamiento, indiferencia brutal, peligro y atemporalidad", pero al mismo tiempo presenta "a los personajes en el paisaje como supervivientes, personas que resisten, luchadores con corazones de oro". ^{[ 5 ]}

John Heyer y Ross Wood, su director de fotografía, habían trabajado para la Commonwealth Film Unit antes de unirse a Shell. Lauren Williams sostiene que «el estilo visual logrado de Wood y el dominio del lenguaje cinematográfico de Heyer se combinan en [la película] para crear algunas de las imágenes más icónicas del interior australiano filmadas en este período». ^{[ 5 ]}

Generalmente se acepta que The Back of Beyond pertenece al movimiento documental británico, ^{[ 6 ]} y también se considera parte de una tradición documental de paisajes que se puede encontrar en las obras de Pare Lorentz , Robert Flaherty y Harry Watt . ^{[ 8 ]} Sin embargo, se la valora más por la cualidad lírica y poética que aporta a estas tradiciones. Esta cualidad poética se ve realzada por la colaboración del poeta Douglas Stewart en el guion durante la fase de producción. En 1955, Stewart publicó un libro de poemas titulado The Birdsville Track, basado en su trabajo en el guion de la película.

Si bien la película ha recibido grandes elogios y se la considera un clásico, algunos críticos cuestionan ciertos aspectos, sobre todo la secuencia de los "Niños Perdidos". Algunos argumentan que interrumpe el ritmo narrativo, mientras que otros insisten en que funciona bien.

La película, estrenada únicamente en formato de 16 mm , tuvo su primer estreno en Adelaida, Australia Meridional, el 5 de mayo de 1954, en un evento benéfico para ayudar a la Asociación de Niños Discapacitados . ^{[ 9 ]} Su estreno público tuvo lugar en el Festival de Cine inaugural de Sídney en junio de 1954 y se proyectó ampliamente en Australia, incluso en todo el interior del país . ^{[ 9 ]} Su estreno en Canberra se celebró en el Albert Hall el 8 de julio. Entre el público de 300 personas se encontraban muchos diplomáticos, incluidos los de Estados Unidos, Japón, China y Ceilán. ^{[ 10 ]}

En el primer año de su estreno en Australia, debido en gran parte a la extensa red de distribución y exhibición de Shell, fue vista por más de 750.000 personas. ^{[ 7 ]} También se transmitió ampliamente por televisión en el extranjero y representó a Australia en varios festivales de cine. ^{[ 11 ]}

La película fue bien recibida tanto por la crítica como por el público. El profesor Stout, en una emisión de radio de la ABC el 1 de mayo de 1954, dijo: «Creo que esta película se convertirá en un clásico. Es poética, imaginativa y a la vez cruda. Tiene humor, espontáneo y natural... El fin del mundo, de John Heyer , es un hito en el documental australiano. Causará sensación en Gran Bretaña». ^{[ 12 ]}

Otras reseñas de la época incluyen: ^{[ 13 ]}

• «El resultado final es una búsqueda de la verdad totalmente convincente y una gran habilidad para presentarla... Una película vívidamente fascinante que arroja una luz inquietante sobre las realidades australianas y oscurece las sospechas sobre el universo... Pocas veces el cine documental ha sido menos autoconsciente ni más cautivador.» (de The Listener , 3 de junio de 1954)
• "Un pequeño grupo de espectadores, sentados hoy en un cine privado cerca de Strand, presenció lo que sin duda debe considerarse uno de los documentales más notables jamás realizados." (De The Manchester Guardian , 19 de febrero de 1954)
• "...un paisaje donde el hombre siempre está solo, siempre a la defensiva frente a la naturaleza; una vez más, los cineastas de Shell reavivan la fe en el documental." (de Dilys Powell en el Sunday Times , 21 de febrero de 1954)
• «...sin duda se convertirá en una obra maestra australiana... El mensaje de la película no es en absoluto de horror y pesimismo absolutos. Hay mucha esperanza en la valentía espontánea y el humor que encuentra entre la gente que vive a lo largo de la ruta de Birdsville.» (De The Sydney Morning Herald , 25 de marzo de 1954)
• «...resulta significativa por la perfecta fusión de sonido, palabras e imágenes... Las imágenes de las demás películas proyectadas en el Festival son tan estáticas como postales y, desde luego, no poseen el poder evocador de la película de John Heyer.» (de Uomini E Film , Venecia, volumen 4-5, agosto de 1954)
• "...se ha consolidado como un documental excepcional en todo el mundo." (de Charles Chauvel en Walkabout , 1959)

Además de ser objeto de debates regulares en círculos académicos y frecuentes proyecciones retrospectivas, las pruebas de su continua vigencia como película significativa incluyen:

• la publicación en 1968, por el British Film Institute, de la guía de estudio de Eric Else ^{[ 14 ]}
• el lanzamiento de una colección de DVD conmemorativa del 50 aniversario en 2004
• la proyección del 50 aniversario en la remota Marree en 2004 que atrajo a una gran audiencia ^{[ 15 ]}
• Su inclusión en 2006 en la lista de Hocking de las 100 mejores películas del cine australiano.

• Bienal de Venecia de 1954 : Gran Premio Assoluto
• Festival Internacional de Cine de Edimburgo de 1954 : Diploma
• Festival de Cine de Ciudad del Cabo de 1955: Diploma
• Festival de Cine de Montevideo de 1956: Primer Premio
• Festival de Cine de Johannesburgo de 1956: Diploma
• 1956 Festival de Cine de Trento: Diploma

• El cartero del Outback (1986)
• Más allá del horizonte (adaptación de 1995 de la novela de Evan Green )
• El cartero (1996)
• De vuelta al fin del mundo (1997, Robert Francis)
• Última carta desde Birdsville: La historia de Tom Kruse (1999)

• Tom Brennan (barcaza)

• Burgan, John, «The Back of Beyond», Encyclopedia of the Documentary Film, ed. Ian Aitken, Routledge, Nueva York, 2006, págs.  71-72 .
• Hocking, Scott (ed.) (2006) 100 mejores películas del cine australiano , Scribal Publishing
• Lansell, Russell y Beilby, Peter (eds.) (1982) El cine documental en Australia North Melbourne, Cinema Papers
• O'Regan, Tom (1987) 'El cine australiano en la década de 1950' en Continuum: The Australian Journal of Media & Culture Vol. 1 No 1 Archivado el 15 de julio de 2007 en Wayback Machine

• El fin del mundo en el Archivo Nacional de Cine y Sonido
• El fin del mundo en IMDb
• El fin del mundo en Oz Movies
• The Back of Beyond en Australian Screen Online